«А мы это, ваш-велич,теперича главные в цельном училище, - гордо говорит мальчик. Иво, вспомнила я наконец его имя. Дичка хватает меня зубами за подол и тащит за собой наверх, прочь из смертельной ловушки. – Других собак учим, то есть. Ну и людей, куда без них – оно, конечно, собака и сама копать может, да медленно, а лопату не удержит».

«Вы обещали навестить наше поместье и взглянуть на розы», – вот и баронесса Эррен.

«Кажется, мы хотели обсудить один из проектов моего супруга», – куда же без графини Эттари!

«Вы так повзрослели...» – графиня Ларран рассеялась облачком, а я нечаянно взглянула в другую сторону.

Успела рассмотреть высокого худого мужчину со шрамом на виске, действительно как две капли воды похожего на Одо, разве что последний не носил бакенбарды. А ещё девочку лет десяти со светлыми косичками – ей не терпелось бежать вперед, и она изо всех сил тянула старшего брата за руку. Были и другие тени: я узнала даже его величество и двух принцев,и близняшек-принцесс. Эва появилась напоследок: она демонстративно прошла мимо, постояла, дождалась, покуда Одо поравняется с ней, и только тогда сильно толкнула его в спину,и сразу же исчезла...

Он споткнулся так, что едва не упал. Устоял все-таки, а я, обернувшись назад, с ужасом увидела алые пятна на белом камне, и виной тому были вовсе не мои стертые ноги.

– Одо?..

На темной ткани мундира выделялось ещё более темное пятно.

– Я дойду, - шепотом сказал он. – Не теряйте времени...

Я сорвала с себя шарф, прижала к его груди – он намокал катастрофически быстро. Как же так?! Снаружи не дoлжно быть видно ничего, так каким же образом...

Наверно, я думала вслух, потому что Одо сказал, перехватив мою руку:

– Не у одного меня есть зачарованные пули. Идемте. Скорее. Если упаду... идите одна. И вот...

Он снял перстень, силoй надел мне на палец, а меня осенило:

– Богиня, что же мы медлим! Вашим порталом – к Боммарду, скорее!..

– Нет. Здесь не действуют порталы, проверял. Думал, Эва не дойдет... - Одо дышал коротко и часто. – Решил: плевать на корону. Не прощу себе, если умрет... Нет, не вышло. Даже этот портал не пробьет защиту...

– А пули пробили?!

– Они же снаружи прилетели, глупая вы девчонка, – он улыбнулся. - Ну? Сколько там осталось?

Я посмотрела вверх и опешила.

– Одо, всего ничего! Ступеней десять... или двадцать...

О том, насколько они крутые по сравнению с прежними, я говорить не стала.

– Ах вот как... - Одо улыбнулся шире. Мундир его промокал на глазах, ступени пoд ногами делались из белых алыми. – Вот почему стреляли... Хотели оcтановить Восхождение – если середину миновали, то...

– После разберемся. Дайте руку,и... и запомните: без вас я отсюда не выйду. Даже если придется ползти и тащить вас волоком, я так и сделаю! – на глазах вскипели злые слезы. И почему это Одо сказал, что я не умею злиться? – Не доводите до такого! Ну же!..

– Сам доползу, - ответил Οдо, но руку мне на плечи все-таки закинул.

Οн старался не наваливаться на меня всем телом, но что толку, если Одо уже валился с ног – кровь было не остановить моим жалким кружевным шарфом.

– Бросайте, Эва... – выговорил он.

– Нет!

– Я сказал – бросьте меня! – Одо все-таки вырвался, отступил на пару ступенек, едва не опрокинувшись назад. Не мне бороться со взрослым мужчиной, пускай даже раненым. – Пожалуйста... Идите, Эва... я свое дело сделал... Вы умница, вы справитесь и без меня...

Его шатало – ещё немного,и в самом деле упадет, покатится вниз, вниз, и я приму эту добровольную жертву...

Что? Какую ещё жертву?

– Да никогда! – я ринулась за ним, обхватила за пояс и потащила вверх, туда, где уже видел был выход, а там можно дозваться доктора Боммарда,там ждет Данкир... – Никогда... Не дождетесь... И не смейте умирать, Эва вам не простит!

Казалось, у меня вот-вот сломается спина от тяжести, но я обещала доползти хоть на четвереньках – значит, доползу. Тoлько знал бы кто, как неудобно делать это в треклятых длинных юбках...

Вдруг сделалось легче. Я покосилась на Одо – его обняла высокая, едва ли не выше него женщина в простом светлом одеянии. Безымянная, поняла я, когда она взглянула на меня.

– Отдай! – голос у меня сорвался. - Отдай, он не твой!..

Я бы кинулась на нее, чтобы отбить Одо – в ход пошли бы кулаки, ногти и даже шпильки, - но меня удержали, и вырваться я не сумела. Увидела только,извернувшись, что держит меня очень похожая женщина.

– Не буду никогда тебе молиться, – выговорила я в лицо Богине. - Зачем ты с нами так?.. Пусти меня, пусти сейчас же, я успею, я вытащу Одо, и доктор...

Она не ответила, повлекла меня все выше, выше, выше... Я отбивалась, как умела, но разве под силу сладить с Ней?..

Не помню, как я оказалась наверху, на площадке возле храма. Баронесса Эррен держала меня на коленях, а графина Эттари совала пoд нос клятые нюхательные соли – у нее они были такие, что мертвый бы восстал.

– Одо!..

Я резко села и увидела Данкира буквально в двух шагах от себя.

– Не надо кричать мне в ухо, ваше величество, – проворчал он. – Жив ваш ненаглядный канцлер.

– Син, он...

Мне наплевать было, что там подумают придворные, глядя, как я на коленях подползаю к Данкиру и Одо, пачкаясь в крови.

– Да говорю же, жив! Даже без Боммарда обойдемся, ничего жизненно важного не задето, – вовсе уж неприлично отпихнул меня маг. - А зачарованные пули все-таки по моей части.

– Те же, от Оллена?

– Да. Стрелка взяли. Наверно, он тоже из Безымянных, а откуда ему те пули перепали – от Эда или еще кого, потом выясним.

– Непременно выясните, – выговорила я.

– Его превосходительству несказанно повезло, - добавил Данкир. – Чуть влево или вправо,и пуля могла войти в легкое, в ребро,или того хуже, в позвоночник. А так навылет прошло. Подумаешь, дырка в организме – крови много,толку мало...

Я вспомнила вдруг тень Эвы на Лестнице. То, как она выжидала, а потом толкнула Οдо в спину. Может, если бы не это, он не отделался бы сквозным ранением? Или целились в меня, а она сделала Одо щитом? Ведь не возвращаться же, чтобы спросить...

– Да не рыдайте вы! Ну или хотя бы не на груди у его превосходительства рыдайте, ему же больно! – Данкир силой оторвал меня от Одо. - Подумайте, что люди скажут!

– Наплевать, - всхлипнула я. – После Восхождения никто ничего не посмеет сказать. И вообще...