напоминал дешевое пойло, которым угощали на студенческих вечеринках в Академии актуальной дипломатии. Кто бы мог подумать, что самые богатые люди Асмариана умудряются с таким вдохновенным видом испивать растакую гадость! Горькое, крепкое и настоявшееся, оно оставляло слабое послевкусие цветов. Нарочно закашлявшись, я, чтобы не расплескать напиток, отставила его на столик и заметила направленные на меня взгляды. Кажется, они заметили мою уловку — надменность в глазах Правителей прекрасно подчеркивала их ко мне отношение, краше всяких заверений в дружбе и гостеприимстве.

— Что ж, не каждый может оценить тцелу по достоинству в первый раз, — скучающим голосом произнес Панталор, продолжая попивать кровавый чай. Я же решила, что больше к чашке не притронусь, и потянулась за сладким. Пирожное оказалось съедобным, хоть и скрипнуло на зубах двухнедельной свежестью.

— Лиджев Камор, говорят, что вы общаетесь с лиджи Гиланджи-Максвелл?.. — в тон своему мужу затянула Скальда.

— Правду говорят, — кивнул Друид, не отрываясь от напитка. Как он пьет это с такой довольной улыбкой⁈

— Как ее здоровье?

— В порядке, благодарю. Лиджи Гиланджи-Максвелл нравится ее работа, театр приносит неплохую прибыль. Муж всем обеспечивает ее, а сын дарит радость. Что еще нужно взрослой независимой женщине? — произнесено это было так, что Правительница невольно фыркнула, а ее супруг закатил глаза.

— Она не говорила, не собирается ли нанести нам визит? Мы давно не видели их! Этому дому не хватает детского смеха… — преувеличенно грустно продолжила Скальда. Свою пустую чашку, окрашенную красным, она поставила на стол.

— Не осведомлен о подобных планах, — коротко и ясно Камор дал понять, что дальше продолжать развивать эту тему бессмысленно. Женщина как будто бы сникла, а Панталора снова заинтересовал вид за окном.

Неловко повернувшись на диване, я слегка толкнула своего спутника и он, кажется, приняв это за какой-то условный знак, засобирался и начал откланиваться, ссылаясь на огромное количество невыполненных дел. Лиджи Скальда вручила мне корзинку с белыми цветами и очередным напоминанием о «дружбе», подарила холодные объятия. А Камор обменялся красноречивыми взглядами с лиджев Панталором и стремительно покинул поместье, Я выскочила следом. Предложив мне локоть, Друид припустил прочь от «гостеприимного» дома и сбавил ход, только когда мы оказались на приличном расстоянии. Хохотнув, он поправил очки и со смешком сказал:

— Как тебе лиджан Гиланджи? Милейшие же люди!

— Мне показалось, что лиджи Скальда была не очень рада твоим галантным поцелуям руки… — отметила я, постаравшись улыбнуться Камору в ответ.

— Уверена? Прекрасно! — еще шире улыбнулся Друид, сверкая черными очками. — Просто я нарушил правила ритуала приема гостя и это привело ее в бешенство. У нас тут слишком многие чтят традиции напоказ.

— Что плохого в традициях? — осмелилась я задать вопрос.

— Они мешают прогрессу, — сказал он таким тоном, будто это что-то само собой разумеющееся, и слегка пожал плечами. — Какой смысл давиться каждый день гадкой тцелой, если есть более приятные напитки?

— Кажется, лиджи Гиланджи им наслаждалась… — и, только в очередной раз произнеся эту фамилию, я поняла. — Постой! А не они ли являются родителями Оливии Гиланджи, невесты Ариэна? Ну, того Безумца…

— О, а ты далеко пойдешь, раз успела разузнать самый срамной секрет этой семейки Правителей! — рассмеялся Камор и одобрительно пожал мою ладонь. — Может ты только строишь из себя невинную любительницу задавать вопросы, а на самом деле просто выведываешь информацию? Да, это ее родители. Вот только она уже давно как не «невеста Ариэна». Она теперь — Оливия-Сантима Гиладжи-Максвелл, очень высокого полета птичка, которая страстно ненавидит своих родителей.

Я открыла было рот, чтобы спросить — что такого сделали родители Оливии, чтобы заслужить ее ненависть, но быстро захлопнула его обратно. В истории Безумца отличились все. Ариэн подло бросил невесту ради призрачной мечты, родители насильно выдали Оливию замуж, Авия Силента была слишком занята делами, чтобы вовремя помочь сходящему с ума художнику… В какой-то момент рассказа Тонии мне даже стало жалко эту проклятую любовь, которая так ничем и не закончилась.

— Как тебе нравится наш город, иностранка?

Каждый раз, когда Камор называл меня «иностранкой» сердце подпрыгивало и шептало, что вот он-то точно все понял. Но я постаралась удержать маску спокойствия на лице и мягко улыбнулась.

— Асмариан прекрасен. Я не дождусь, когда наступит лето, и весь город оденется в зелень.

— И хотя бы скроет разруху Района Правителей? — криво ухмыльнулся и кивнул на яму в тротуаре, которую нам предстояло обойти.

В этом он был прав. Насколько чистыми и ухоженными были Район Круга или Район Храма, настолько грязным и запущенным казался Район Правителей. Здесь все было какое-то старое и ветхое. Оно разрушалось долгие годы и не видело руки мастера-реставратора десятилетия. Сухие ветки деревьев, свисавшие через осыпающиеся заборы, преграждали пешеходам путь. Из мостовой выворочены и растащены многие камни. Огромные каменные ограды парков и садов покрылись ржавчиной и патиной. Тут и там обнаруживались засохшие кучи лошадиных экскрементов. Друид смотрел на все это свысока и лишь посмеивался.

— Традиции не позволяют им нанять уборщиков. А разленившиеся слуги не желают тратить время еще и на уборку дерьма… Там, откуда я родом, люди до такого не опускаются.

— Ого, а откуда ты? Неужели ты не из Асмариана? — встрепенулась я. Это что же получается, в Круг принимают и «чужих»? «Иностранцев»?

— Ой, да ты такого все равно не знаешь! — отшутился спутник с кривоватой усмешкой, вдруг проявивший небывалый интерес к веточке, которая задела его за макушку. — Очень далеко отсюда.

— Мне очень интересно было бы послушать…

— Как-нибудь я обязательно тебе расскажу.

— Я буду ждать с нетерпением, — улыбнулась я. Корзинка с цветами уже начала оттягивать руку, а Друид так и не предложил помочь с ношей. Пришлось применять женскую хитрость. — Эх, только вот эти цветы…

— Знаешь, что с ними нужно делать? — не дав мне договорить, Камор заговорщически прищурился и быстро выдернул корзинку у меня из рук. — Смотри, детка, — научу плохому!

И подойдя к фонтану, мимо которого мы прямо сейчас проходили, он начал вытряхивать содержимое в воду. Я ахнула. Цветы, лепестки, нераскрывшиеся бутоны — белоснежным дождем летели в источник и невидимым потоком медленно разносились по всей купели. Красиво и немного жестоко.

— Зачем? — только один вопрос крутился в голове. — Ведь это подарок!

Камор, однако, был абсолютно доволен