Новы в своей, я следую за Джошем по длинному элегантному коридору, пока мы не достигаем убежища моего отца.

Когда мы заходим внутрь, отец поднимает глаза от своих документов, и в его взгляде нет даже намека на удивление, когда он замечает Нову рядом со мной. Мы молча ждем, пока он закончит свои дела. Затем он смотрит на меня и вздыхает:

– Твой брат сказал, что ты занята.

Он зол, это точно, но я все равно держу голову высоко поднятой.

– У меня были дела, которые требовали моего внимания, – спокойно отвечаю я, не позволяя ему задеть меня, не сейчас, когда рядом Нова и Джош. – К тому же я думала, что ты будешь занят решением своей проблемы.

В уголках его рта появляется ухмылка, и на секунду мне кажется, будто он гордится мной за то, что я постояла за себя, но это быстро исчезает.

– Проблема решена. И, как я вижу, ты уже нашла себе новую партию, которую, полагаю, можно считать достойной тебя, – я почти смеюсь над его словами, а Нова сжимает мои пальцы в своих, без сомнения, прикусывая язык так сильно, что, вероятно, чувствует вкус крови во рту. – К счастью, твой брат больше заинтересован в том, чтобы сохранить доброе имя нашей семьи, и он решил занять твое место.

Эта фраза мгновенно разбивает броню, которой я себя окружила, прежде чем прийти сюда, и я поворачиваюсь к брату.

– Занять место? Что это значит? – спрашиваю я, глядя на Джоша в замешательстве, но он не сводит глаз с нашего отца.

– Я выполню свой долг, – просто говорит он.

Он выглядит так, словно предпочел бы находиться где угодно, только не здесь, но я знаю своего брата лучше, чем кто бы то ни было. Может, он и выглядит будто бы небрежно, но спина у него напряженная, а в словах сквозит показная незаинтересованность, которая на самом деле – вранье, ведь челюсть у него жестко сжата.

Что, черт возьми, происходит?

Поскольку брат игнорирует мое присутствие, я оглядываюсь на отца, который, похоже, рад подобному ответу.

– Джошуа согласился поддержать семейный бизнес, женившись на той, кого я выберу, – сияет отец, и я чувствую себя так, будто из комнаты выпустили весь воздух.

– Что? – я задыхаюсь от шока. – Нет, пожалуйста…

Но Джошуа в конце концов перебивает меня.

– Хватит, Мэдди, все уже сделано.

Я закрываю рот, и большой палец Новы начинает выводить маленькие нежные круги по моей ладони, в попытке успокоить меня, в то время как мое тело начинает войну само с собой. Дыхание становится прерывистым, пока я борюсь с чувством облегчения от того, что могу быть с Новой, и сожалением о том, что вынудила брата занять мое место.

Какие бы слова не произносились дальше, они пролетают у меня мимо ушей, и следующее, что я помню, – Нова выводит меня обратно на улицу, а Джош следует за нами по пятам. И только когда мы почти подходим к нашим машинам, я срываюсь.

– Ты это сделал, так? Ты избавился от Брэда и преподнес себя на блюдечке с голубой каемочкой.

Он переводит взгляд на Нову, явно не желая заводить этот разговор в его присутствии, но для этого уже слишком поздно.

– Я никогда не позволил бы тебе выйти замуж за Брэдли Торна, Мэдди. Ни за него, ни за кого-либо другого, кого бы ты не выбрала, – его слова нежны, пронизаны единственной любовью, которую я когда-либо знала от своей семьи.

– Почему? Почему тебе нужно было спасать меня? – вопрошаю я, и слезы наворачиваются на глаза одновременно от счастья и печали, и суровое выражение лица моего брата ломается, когда он делает шаг ко мне.

– Потому что ты любишь его, Мэдди, – отвечает он, даже не глядя в сторону Новы. – И потому что ты моя сестра, и я люблю тебя. Я бы сделал для тебя все, что угодно, ты это знаешь.

По щекам текут слезы, я шмыгаю носом.

– И я бы позволила тебе, но только не это.

Джош улыбается.

– Со мной все будет в порядке, Мэдс. Я не такой, как ты, я не позволяю себе испытывать такие обыденные чувства, как любовь, – шутит он, притягивая меня в объятия и вытирая мои слезы. Когда он отстраняется, в его глазах вспыхивает огонек, который говорит о том, что он и правда не против. – Я выберу одну из списка богатых горячих цыпочек и сделаю одну из них своей женой. Я имею в виду, насколько сложно притворяться парочкой?

Джош пожимает плечами, будто эти слова вообще ничего не значат, но он и не подозревает, что они станут его знаменитыми последними словами.

Мы с Новой наблюдаем, как он садится обратно в машину и уезжает, и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, Нова прижимает меня к машине и завладевает моими губами. Он целует меня, пока у меня не перехватывает дыхание, а когда отстраняется, я чувствую, что из дома за нами наблюдают, но знаю – ему все равно.

– Как насчет того, чтобы моя девушка позволила мне сводить ее куда-нибудь поесть, а потом отведать и ее саму? – спрашивает он с ухмылкой, подводя меня к машине со стороны водителя и открывая передо мной дверцу.

Я закатываю глаза.

– Ты отвратителен, – игриво усмехаюсь я, и он улыбается.

– Если я такой отвратительный, почему ты поджала свои бедра, детка? – спрашивает он, наклоняясь, чтобы прижаться губами к моему уху. – Не волнуйся, чуть позже ты сможешь сжать ими мою голову.

Затем он отстраняется и захлопывает мою дверь.

Как же все-таки классно быть его девушкой.

Эпилог

Нова

«Счастливое начало»

Взгляд мечется между шайбой и моей девушкой. Моя девушка. Просто хочу сказать, что каждый раз, когда я это говорю, у меня жестко встает, особенно когда я смотрю на места за командной ложей и вижу, что она наблюдает за мной, закусив губу и ожидая, сделаю ли я бросок. Она меня вообще знает? Конечно, я сделаю бросок. Но я не только забью шайбу. Позже я заберу ее домой и там начнется совсем другая игра. От этой мысли член дергается, и я киваю моей малышке, а затем отправляю шайбу в полет.

Видеть ее здесь, в моей джерси и никогда не пропускающей мои матчи, делает игру намного веселее. Просто знать, что она наблюдает за мной, болеет за меня, поддерживает меня, – это все, чего я когда-либо хотел. Мне стало немного легче общаться с ее семьей, а Брэдли Торн теперь почти