– Значит, он выкрал эскадру! – обрадовался генерал.

– Естественно. Только чего в этом веселого?

– Рул, слушай меня внимательно. Мне сообщили, что все новые корабли конфедерации, где бы они ни были построены, снабжены специальным устройством, способным запустить механизм самоуничтожения. Коды для запуска, как, впрочем, и для дезактивации устройства, после окончания строительства строго конфиденциально передаются главе компании. После оформления сделки он вручает их покупателю.

– Зачем такие сложности?

– Это решение было принято двенадцать лет назад, когда один сумасшедший капитан угнал судно прямо со сборочных стапелей, собираясь протаранить космическую станцию. Сбили корабль с большим трудом.

– То есть все новые суда оборудованы своеобразным противоугонным устройством взрывного действия?

– Да. И сейчас твоя задача – срочно найти эти коды. Обычно они записываются на картонках величиной с ладонь. Одна пластинка для одного корабля. Код восьмизначный.

– И где мне их искать?

– Кто из нас технокрад? Действуй! – приказал генерал.

– Да провались ты в бездну! – выругался Транк. Он спрятал телефон и обратился к аферистке: – Похоже, спать нам сегодня не дадут. Едем.

– Куда?

– А вот это я хочу узнать у тебя. Как думаешь, где Лорена могла хранить самые ценные документы?

Крэндек в эту ночь работал сразу на несколько фронтов. Оставаясь дома, он связался со штабом флота и передал информацию о проданной Зиргинду эскадре, благоразумно умолчав о способе ее приобретения, и адмирал не догадывался, что корабли можно уничтожить по коду.

Затем он связался с резидентом торгового союза и кратко изложил ситуацию. Кроме того, Анс позвонил своему старому знакомому, бывшему владельцу ракетостроительной компании, поднял на ноги все разведывательное управление, сообщил новость в министерство иностранных дел, разбудил канцлера и при этом не прекращал давать указания технокраду. На него сейчас генерал возлагал самые большие надежды.

В доме Крэндека находился и Царг. После специальной обработки он стал весьма откровенным, однако толстяк и сам не знал, где король Шролданга планирует нанести удар по Лирании, поэтому приходилось прорабатывать все маршруты возможного движения эскадры от планеты Вардэкс.

Генерал не удержался, чтобы не спросить у пленника о Люмьгере. Известие о том, что труп полковника упал в реку, немного насторожила высокопоставленного разведчика. Теперь найти тело было практически невозможно, а значит, не было и полной уверенности в его смерти.

«Пожалуй, только случайность помогла Рулу одолеть моего бывшего телохранителя»,– пришел к заключению Анс. Осечка, про которую не забыл рассказать Царг, стала главным аргументом правдоподобности произошедшего. Тем не менее заместитель Прилтаса решил перестраховаться и позвонил майору.

– Губерт, до меня дошли слухи о смерти нашего доблестного Люмьгера.

– Этого не может быть, генерал! Больным он не выглядел, а убить такого человека почти невозможно.

– Полностью разделяю твое мнение. Поэтому возьми команду Вирка, ему, насколько я знаю, корабль еще не дали. Отправляйтесь в Бирсанг. Нужно исследовать побережье речки. Пообщайтесь с полицией, местными жителями. В общем, не мне тебя учить.

– Полковник упал в реку?

– Как утверждает свидетель, он там оказался после нескольких выстрелов в грудь.

– Понятно. Когда это произошло?

– Часа четыре назад. Поторопись.

Из министерства иностранных дел сообщили о невозможности дозвониться в консульство Шролданга. По-видимому, ночных дежурных там не оставляли.

Затем генералу позвонил Гренкис:

– Крэндек, я приказал привести флот в полную боевую готовность. Если посольство Лирании не примет всерьез доводы наших дипломатов, я готов поддержать начинания Зиргинда.

– Адмирал, вы забываете про азоринд.

– Нет, о нем я как раз и думаю. Идея состоит в следующем. Поскольку мы не успеваем перехватить вероломного короля, торговый союз просто обязан воспользоваться своим новшеством на деле. А мы имеем реальный шанс увидеть его силу. Правильно я говорю?

– Вы предлагаете не перехватывать суда, даже если мы их обнаружим?

– Естественно. У нас нет полной информации о боевой мощи кораблей вероятного противника, а тут столь удачный случай! Или вы так не считаете?

– Хорошая мысль! – Вопреки ожиданиям Гренкиса Анс его поддержал.– Надеюсь, вы не собираетесь докладывать канцлеру о наших военных хитростях?

– Нет, мы самым тщательнейшим образом продолжаем поиски,– резко изменил тон обескураженный собеседник.

– Но как вы обеспечите наблюдение за этим весьма интересным столкновением?

– Это не очень сложно. Существует три наиболее вероятные точки вторжения с нашей территории. Туда я направлю быстроходные и практически незаметные суда армейской разведки.

– Гениально, адмирал! – Сегодня Крэндек не скупился на похвалы своему оппоненту.– Держите меня в курсе.

Только под утро на связь вышел технокрад:

– Ну и задачку ты мне задал, провалиться нам всем в бездну.

– Нашел?

– А ты сомневался?

– Нет.

– Тогда говори, где мне оставить этот поганый конверт, ибо встречаться с твоими людьми у меня нет никакой охоты.

– Передавать ничего не надо. Продиктуй мне коды, а сами карточки потом уничтожь.

– Да что я, нанимался тебе...

– Три дополнительных миллиона я уже распорядился перевести на твой счет. Царг же тебе столько обещал?

– Еще пару часов назад ты доказывал, что сидишь на мели. Откуда три миллиона?

– Тебя это действительно волнует?

– Нет.

– Или тебе недостаточно? Если мало – скажи, добавлю.

– Спасибо, не надо. От твоих «добавок» потом бока сильно болят. Ладно, записывай.

Диверсант назвал все коды и потом проверил правильность записи их генералом.

– Теперь, надеюсь, все? – устало спросил Транк.

– Да. Если у тебя не будет каких-либо пожеланий…

– Будут,– перебил собеседника Руэлс.– С сегодняшнего дня забудь о моем существовании. Узнаю, что ты меня пытаешься найти, рассержусь.

– Договорились. Только ты мой номерок все-таки не выбрасывай. Вдруг узнаешь еще чего-нибудь стоящее? Звони. Об оплате договоримся. Обещаю.

– С меня хватит. Я и ваша дурно пахнущая политика несовместимы. Прощай, Крэндек.– Транк отключил телефон.– По-моему, мы с тобой сделали все, чтобы кровавая бойня не началась. Теперь пусть генералы себе головы ломают,– обратился он к Балье.