но это не значит, что старый ветеран не умел проводить высадку с помощью троса. Маркус повернулся к гвардейцам.

— Как только откроют люки — прыгаем вниз. Тормозим только возле самой поверхности, не раньше и не позже. Всем ясно?

— Не боись, сержант, здесь люди опытные собрались. — Успокоил Маркуса капрал.

— Тогда вы знаете, что делать. — Кивнул ему ветеран и стал ждать зеленого сигнала.

Бот несколько раз круто завернул, потом задрал нос и вдруг резко рухнул вниз, чтобы возле самой поверхности выровнять машину. Перед этим штурман пару раз нажал сигнальную кнопку, предупреждая десантников и открывая люки. Машина зависла буквально на несколько секунд, как вниз из нее посыпались гвардейцы. Люди в бронеформе прыгали буквально на голову тау, которые уже вошли в город. Синемордые пытались стрелять по боту и по скользящим на тросах десантникам, но не слишком успешно, потому что вниз сыпались гранаты. Как только все услышали голос орка, звучащий из динамиков раций, солдаты и ополчение воспряли духом. И ударили прямо в спину проходящим мимо позиций СПО тау. Так как солдатам приказали сдать оружие, то кинулись они в рукопашную и эта свалка позволила десантникам высадиться. Маркус тут же оказался в гуще боя. Карабин троса повис на поясе, а старый ветеран уже проламывал чей-то шлем ударом своего аугментированного кулака. Несколько раз рявкнул десантный болтер — упрощенная версия оружия космодесантников. Парочка воинов тау упали на землю и оказались затоптанными. В крови Маркуса забурлил коктейль из адреналина и боевых стимуляторов. Ветеран вновь ощутил вкус битвы и с головой погрузился в нее. Удар, удар, еще удар! Болтер перекинуть в левую руку, в правой зажать рукоять силового меча. Парировать удар немощного тау, пнуть его протезом ноги в грудь и расстрелять в голову. Увернуться от удара слева, отсечь руку врага. Из обрубка брызгает фиолетово-красная кровь, воин тау взвывает, но пытается сражаться. Его импульсник направлен в голову Маркусу и ветеран едва успевает отклонить башку, как шлем опаляет выстрел плазмы. Два раза нажать на спусковой крючок болтера, но вместо третьего слышен сухой щелчок — патроны в магазине кончились. Перезарядиться Маркус не успевает, но тау уже валится на спину с двумя огромными дырами в груди. Синемордого не спасает даже броня от близкого попадания мощного оружия. У Райта есть время, чтобы перезарядиться, чем он и пользуется. Пока ветеран возиться с магазином, в него стреляет еще кто-то. Импульс попадает в искусственную руку и аугментика отказывает. Маркус не собирается ждать, когда его прикончат. Он перебрасывает болтер в правую руку и стреляет в уже мертвое тело — кто-то из гвардейцев-десантников прикрыл командира. Маркус жалеет только, что патрон потрачен зря. Аугментику закоротило и рука застыла бесполезным куском металла. Однако ее можно использовать как подпорку. Маркус убирает болтер в кобуру и поднимает с мертвого тау аналог имперского стаббера — импульсный скорострел. Он кладет ствол на поврежденную руку и короткими очередями укладывает противников одного за другим. Справа и слева его поддерживают гвардейцы, которые смогли очистить пятачок в месте высадки и теперь продвигаются вперед. Тау пытаются сопротивляться, но они уже понимают, что обречены. Челноки сбрасывают несколько шагоходов и тяжелые машины, грузно переваливаясь, начинают сеять вокруг себя смерть. Пилотам отлично видно, где бурлит море серых голов — глупо тау использовать песочную расцветку среди зданий. Синемордые переоделись в городской камуфляж, чтобы незаметнее вести боевые действия. Шагоходы начинают отсекать противника от десантников, которые давят тау в город, заставляя тех в страхе разбегаться. Там их уже вылавливают СПОшники и казнят на месте. Легкая прогулка, о которой мечтали их командиры, превращается в кровавое месилово. ИИ тау в штабе зависает на время, чтобы просчитать варианты, возникшие в связи с внезапным появлением неожиданного противника. Синемордые слишком надеются на него, забывая о непредвиденном факторе как варп, появление из которого предсказать невозможно. Это доступно только эльдарам, но их эфирные — это даже рядом не псайкеры. Кроме этого тау еще не сталкивались с настоящими орками (мелки стычки с дикарями на планетах не в счет).

Болт не стал сбрасывать телепорт. Вместо него вниз пошли капсулы с десантом и орбитальные штурмовики. Несколько мощных выстрелов с орбиты очистили местность от пехоты и техники противника, позволяя челнокам совершить посадку. Проносившиеся в воздухе истребители мигом связали авиацию тау боем и в небе завертелась смертельная чехарда. Конечно, Болт мог бы сделать все с минимальными потерями — жахнуть с орбиты и зачистить вообще все издалека, но его тогда бы не поняли. Щербатый постоянно гундел, что кэп лишил его пастука и запретил бить юдишек. Так пускай хоть его парни оторвутся на тау, что сейчас и делают.

Посадочные двигатели капсул сработали в нужный момент, плавно опуская бот на землю. Сразу с трех сторон упали тяжелые аппарели, по которым загрохотали ботинки орков. Выжившие под орбитальным ударом пехотинцы тау попытались оказать сопротивление зеленым громилам, но их потуги оказались безуспешны. Штурмовики, все облаченные в броню, вооруженные скорострельными автоматами и винтовками, снаряженными бронебойными пулями, калибр которых позволял проделать дыру в груди не хуже рельсотрона, немедленно открыли беглый огонь по фигуркам тау. И, что самое интересное, проклятые орки стреляли довольно метко. Их мелкие помощники — гретчины — также шли в бой, оказывая старшим братьям огневую поддержку.

Кроме десанта с капсул над полем боя порхали орки с ракетами за спиной, умудряясь ловко лавировать и избегать обстрела с земли. Они то и дело бросали гранаты и вели непрерывный огонь из лучевого оружия, батареи которого потом превращались в термоядерный боеприпас. Пехота тау, преодолевшая сопротивление наземных войск Империума, уже подходила к городу, как оказалась атакована с тыла. Орки внесли хаос и неразбериху, что позволило остаткам гвардии объединиться и неожиданно контратаковать врага.

Катя видела, как неподалеку от них заходили на посадку десантные боты орков. Их машины больше всего напоминали грубо сколоченные коробки, нежели привычные глазу имперские челноки. Девушка легко распознала под толстенными бронеплитами простую каркасную конструкцию, которую можно превратить во все, что угодно. Хочешь десантный бот повышенной защиты с дополнительными турелями — пожалуйста. Тяжелый бомбер, несущий в своем чреве огненную смерть — без вопросов. Челнок для перевозки пехоты или техники — как два пальца. Создавалось ощущение, что это люди украли у орков идею модульной универсальной конструкции, а не наоборот. Прижавшись к развороченной взрывами земле, она с интересом наблюдала, как из челнока выбегают зеленые громилы в броне. Никто из них в бронелифчиках не разгуливал, наоборот, никаких уязвимых открытых мест на зеленых