при случае сказать пару ласковых. Однако при академии обе стихали и казались незаметными.

Где искать Зефира, Сальвет не предполагала. Город изменился до неузнаваемости за прошедший год. Или полтора. Взамен порушенным домам и стенам выросли огромные здания, появились плиты на полу. Ближе к центру города так вообще начинало казаться, что Ар Олэ заразен и распространился за пределы летающего острова.

Ничего знакомого. Совсем. Сальвет пересекала одну улицу за другой, но взгляд ни на чем не останавливался. Совершенно незнакомый город. Лавочки Лазурии нет, вместо нее выросла какая-то шумная забегаловка. Вместо низенького и темного сарайчика с надписью «Твоя пробитая башка» высится четырехэтажное здание. Каменные ступени высокой лестницы выглядели настолько фундаментальным, что Сальвет почти пустила ностальгическую слезу по скрипящем крылечку, в котором отсутствовали доски.

Развлекательное заведение, где любила коротать время Айзу, не отстроили. Обычные жилые домики протянулись вереницей вдоль уютной некогда улочки. Они с Зефиром часто заходили здесь куда-нибудь перекусить.

Дома Айзу так же не оказалось на привычном месте. Какой-то стоит, Сальвет даже постучалась. Ей открыла женщина в светлом переднике, в доме шла генеральная уборка. Про теневую хозяйка ничего не слышала, захлопнув перед мокрым носом дверь.

Не зная, где еще искать хоть какие-то концы, Сальвет навострила уши в здание Боевой академии. В отличие от прочих, оно стояло на своем законном месте и выглядело точно также, как в день, когда его разнесли гнезда кошмаров.

Винтовой мостик довел до верхушки яйцеобразного здания из светло-желтого камня. Подъемник нырнул в темноту, унося с собой мокрую насквозь солнцерожденную и парочку местных вояк, прижавшихся к углу и с недовольством глядящих на девушку без ошейника. Их ворчание Сальвет игнорировала, занятая своими мыслями.

Еще сверху она осмотрела огромную залу, забитую стеллажами. Катающиеся на лестницах служащие не радовали глаз, как прежде. Все внимание было на столах, расставленных в зале. Высокой фигуры в строгом костюме не было на привычном месте. Сальвет так привыкла, что Шехона всегда на работе, когда не придешь, что невольно растерялась.

У подъемника дежурил за столом все тот же хмурый дядька, которого помнила Сальвет.

— Секретарь? Да она уже год как тут не работает, — удивленно ответил он на вопрос, когда Сальвет подошла ближе.

— Шехона ушла из Боевой академии? — выпала в осадок Сальвет, не ожидавшая подставы такого масштаба. — Куда⁈

— Типун тебе! Никуда наша Секретарь не ушла. Кто еще будет с нашим главой разбираться?.. Нет, она просто больше не здесь работает.

— А где? — с видимым облегчением выдохнула Сальвет.

— В Ша Тарэ перевелась после того случая с нападением на город, — охотно поведал местный работник. — Как достроили здесь, так и ушла туда. Говорят, наш глава ее долго уговаривал, но заупрямилась. Пока не достроят, ни шагу за пределы города. Такая вот у нас Секретарь.

Сальвет уже не слушала. Буркнув слова благодарности, отправилась дальше мокнуть под дождем. Вот вам и возвращение в родной город. Одно сплошное разочарование. Зефира ей местный работник тоже найти не смог. Спросила сходу, получила ничего. Не работает он на Боевую академию. Где? А кошмары его знают.

— Я тебя уже два часа жду у Лестницы! — зло прошипела из-под капюшона метровая фигурка.

Сальвет покосилась на гостью взглядом. Под ливнем теперь мокла только одна солнцерожденная. Однако желания озаботиться плащом никакого. Одно большое и сплошное расстройство!

— Я Зефира не нашла, — поделилась своим горем Сальвет. Сидела на ступеньках какого-то дома возле Боевой академии и смотрела за тем, как плюхаются новые капли в мокрые тела луж. Ручейки резво бегут по камням.

Капюшон повернулся в сторону высокого яйцеобразного здания.

— В Боевой академии нет информации? — удивилась Ра Зу новостям. — Ни за что не поверю.

— Он ушел из нее, — скривилась Сальвет. Поднялась на ноги, стирая ручейки, которые по ней бегали не хуже, чем по мостовой. — Куда — никто не знает. Попыталась узнать через Секретаря, так и эта отсюда ушла! Как сговорились все, честное слово! Идем.

— Что, больше искать не будешь? — удивилась Ра Зу, едва поспевая за высокой для ее народа солнцерожденной. — Мы можем задержаться еще, если надо.

— А что толку? Здесь все поменялось, — вздохнула Сальвет, мрачно оглядывая бездушные улицы. Уюта, который дарил Нижний Олэ в прошлом, как не бывало. Обидно, кошмары их всех дери! — Идем в Ша Тарэ. Мне сказали, Секретарь где-то там. Попробую через нее найти информацию. Только обсохнем для начала и выпьем чего-нибудь. Нет, это свинство!

На орущую солнцерожденную, мокрую и в лохмотьях, косились редкие прохожие, спешащие сквозь непогоду по своим делам. И тут же старались отойти подальше. Никому не хотелось, чтобы чужие проблемы стали их личными.

Стража Лестницы в количестве четырех штук вела себя как прежде. Другими словами, изображала статуи по краям ступеней, не реагируя на приближение солнцерожденной.

— Так вот зачем им крытые доспехи, — вдруг подумалось Сальвет, пока она поднималась наверх. — Спасаться от дождя!

Ей показалось, или один из стражей расхохотался на предположение? Обернулась, чтобы проверить, но было поздно. Мир вокруг переменился, спрятав Нижний Олэ от посторонних взглядов.

— А портал в Ша Тарэ уже не работает, — нараспев протянула Сальвет, когда они с Ра Зу покинули пустынный сад в гордом одиночестве. Здесь тоже лило, но желающих принять внеочередной душ не находилось.

— Почему? — Ра Зу определенно была не в курсе настигших их неприятностей, так что Сальвет с удовольствием поделилась собственным расстройством. — И что нам делать?

— Идем в квартал академии, — пожала плечами Сальвет. — Переночуем там где-нибудь. О, смотри, не мы одни страдаем ерундой. Ну, сейчас я им устрою. Душевую.

Проворчала под нос Сальвет многообещающим тоном, когда с одного из мостов на них посыпались водяные пузыри, крайне смутно напоминающие капли дождя. Ра Зу на всякий случай отошла в сторонку. Из-под козырька какого-то дома с интересом смотрела за тем, как со смехом носится ее новая знакомая по мостам сверху за своими ровесниками, ловко орудуя водными потоками на манер хлыстов.

— Бежим, Ра Зу! — налетела мокрая солнечная на харпи, ухватила за плащ и дернула за собой. — Прячемся!

— Что ж у вас все не как у нормальных, — прохрипела почти задушенная ремешком харпи. Дотянуться и расстегнуть застежку не получалось, так что едва ноги не протянула. Хорошо, что с магией солнцерожденные перемещались быстрее, так что в стенах квартала