Неудачная поездка в Милан не испортила общего впечатления от Италии. В 1888, 1893 и 1894 годах Виктория гостила во Флоренции. Во время первого и второго визитов она остановилась на вилле Палмьери, которую ей любезно уступила графиня Кроуфордская и Балкарреская. Перед приездом королевы виллу отремонтировали, покрасили изнутри и снаружи и даже провели телефонную линию, на случай если ее величество захочет воспользоваться этим новшеством.

Визит во Флоренцию начался с фейерверков, хотя, вопреки обыкновению, их устроили не в честь королевы – ее приезд совпал со Страстной субботой, и таким образом горожане отмечали наступление Пасхи. Первое знакомство с Флоренцией оказалось кратким, поскольку Виктория спешила в Берлин, чтобы проведать умирающего Фрица. Во второй раз ей удалось увидеть гораздо больше. Король и королева Италии возили ее по улицам города, а вместе с Луизой, знатоком изящных искусств, она посетила галереи Уффици и Питти, побывала в церквях Санта-Мария-Новелла, Сантиссима-Аннунциата и Санта-Кроче.

В монастыре Сан-Марко ее повстречал лорд Рональд Гоувер, записавший в дневнике: «Королева прибыла в пять часов пополудни и осматривала церковь в течение часа. Ее возили в кресле по церкви и крытым галереям, и хотя ей не удалось осмотреть кельи на втором этаже, она увидела все основные достопримечательности, как то “Последняя вечеря” Гирландайо, “Распятие” Фра Беато Анджелико и великолепную фреску Сольяни, перед которой королева задержалась надолго»[246].

Самые яркие впечатления у нее остались от «битвы цветов», которую устроили в честь дня рождения принцессы Беатрисы. Когда такие фестивали проводили в Ницце, Виктория была одной из самых энергичных участниц. Ни ревматизм, приковавший ее к коляске, ни ослабленное зрение не мешали ей швырять ворохи цветов и азартно подзывать лакеев, чтобы несли добавку.

* * *

За тридцать с лишним лет Виктория побывала на всех знаменитых курортах Европы, включая Баден-Баден, Биарриц, Канны и Грасс. На особом счету у нее был высокогорный курорт Экс-ле-Бен, известный своими горячими источниками. Термальные ванны помогали Беатрисе лечить ревматизм, который она нажила к двадцати годам из-за царивших дома сквозняков – по приказу матери окна держали нараспашку.

Собираясь на любимый курорт в 1887 году, Виктория и Беатриса поминутно прислушивались к странным шумам и звукам. В феврале побережье Средиземного моря от Ниццы до Генуи содрогнулось от разрушительного землетрясения. Вдруг толчки повторятся? В первую же ночь по прибытии в Экс Викторию разбудил приглушенный рокот. «Ну вот, началось!» – перепугалась королева. Успокоило ее лишь сообщение лакея, что это сэр Генри Понсонби храпит этажом ниже. За завтраком королева подтрунивала над своим секретарем, который уверял ее, что вообще никогда не храпит.

Дурные предчувствия не оправдались, а отдых в Эксе стал одним из самых захватывающих на памяти королевы. Осмотрев в городке все, что там было интересного, Виктория пожелала забраться высоко в горы и побывать в монастыре Гранд-Шартрёз. Обитель монахов-картезианцев была основана еще в XI веке, но значительно перестроена в XVI. Картезианцы строго блюли добродетель и не допускали к себе женщин, да к тому же протестанток. Но для Виктории было сделано исключение.

«Величественное ущелье напоминало мне о Сен-Готарде, – писала королева. – Мы миновали завод, где монахи производят знаменитый ликер “шартрёз”. Ликер настаивают на местных травах и цветах, а его рецепт держат в тайне. Монастырь примостился между высокими горами. Когда мы подъехали поближе, я заметила, что в дверях стоит монах, представительный мужчина с обритой головой, облаченный в белую рясу с клобуком. Он пригласил нас войти»[247].

Королеве устроили встречу с братьями, среди которых, по ее словам, был русский генерал Николай, служивший сначала на Кавказе, а затем при русском посольстве в Лондоне. В одной из келий она повстречала земляка. Молодой англичанин встал перед ней на колени и поцеловал ей руку, повторяя, что счастлив быть подданным ее величества. Экскурсия завершилась в трапезной, где гостье было предложено вино. Но для поклонницы шотландского виски вино было все равно что чай. Она попросила ликера, и ее угостили самым крепким «шартрёзом», какой только нашелся в монастыре.

В Эксе Виктория обзавелась новым питомцем. Катаясь вдоль берегов озера Буржэ, Виктория приметила белого ослика, тянувшего тяжелую телегу. Ослик был грязным и тощим, но Виктория сразу же разглядела его потенциал. Она давно мечтала о подходящем ослике, который катал бы ее по садовым дорожкам или тянул ее коляску. «Сколько вы за него хотите?» – обратилась она к крестьянину, восседавшему в телеге. Почесав затылок, тот сказал, что купил осла за 100 франков. Королева удвоила эту сумму, и мохнатый ослик примкнул к королевской кавалькаде. Виктория окрестила нового фаворита Жако и брала его с собой во все поездки.

Исколесив Францию, Италию и Германию, королева двинулась на запад – в Испанию. Посетив Сан-Себастьян в 1889 году, Виктория стала первым английским монархом, ступившим на землю Испании. Знакомство с Бискайским заливом началось с грандиозного скандала. До визита в Испанию Виктория собиралась погостить в Биаррице, где ей было предложено остановиться на вилле графа Ларошфуко. Все было готово к приезду королевы, и для нее даже был изготовлен отдельный золотой ключ, чтобы подчеркнуть ее высокий статус. Но вышла заминка – граф утаил от королевы, что женат на разведенной женщине. Виктория не скрывала пылкой ненависти к разводам. Если она сама была так счастлива в браке, ничто не мешает другим женщинам наладить отношения с мужьями. Пусть хотя бы постараются! Не могло быть и речи о том, чтобы принимать разведенную даму в гостиной, сидеть с ней за одним столом, даже обменяться с ней парой фраз.

Пока королевский багаж разгружали на вокзале Биаррица, сэр Генри Понсонби помчался к графу со строгим наказом убрать неприличную графиню с глаз долой. Ворча, тот отослал супругу. Но когда во двор виллы въехали кареты и королева вышла, чтобы поприветствовать хозяина, из-за его спины выскочила графиня. При себе у нее имелся букет цветов, который она всучила королеве, а затем пылко обняла остолбеневшую леди Джейн Черчилль. Виктория смотрела на букет, как если бы он соткался из воздуха.

Почти месяц королева мужественно выдерживала осаду. Графиня забрасывала ее величество прошениями, умоляя принять ее официально. Она бродила за королевой по саду и заупокойно вздыхала за кустами, когда мимо проезжала королевская карета, но все ее усилия были тщетны. Виктория не поступилась принципами и до самого отъезда игнорировала хозяйку, под чьей крышей проживала.

В Сан-Себастьяне, куда Виктория направилась 27 марта, ее встречала испанская королева Мария Кристина, регент при малолетнем Альфонсо XIII. Королевский кортеж ехал по улицам в окружении кавалеристов на черных лошадях, словно сошедших с полотен Веласкеса. Прохожие заходились криком Viva la Reina, в воздухе раздавались хлопки петард, а Виктория неспешно беседовала по-немецки со своей коллегой, чьим венским акцентом она так восхищалась. Вечером гостью развлекали баскским пением и народным танцем, который исполняли танцоры в белоснежных костюмах. В памяти королевы отложилась «странная музыка», а также то, что ее попотчевали отвратительным чаем.