В конференц-зале штаб-квартиры Farmland стоял большой стол Рядом с ним на нескольких треногах размещались большие, размером с плакат, фотографии заводов удобрений Farmland. Глянцевые фотографии создавались как приманка, демонстрируя большие резервуары и высокие башни заводов. Если руководство Farmland рассчитывало, что плакаты могут привлечь больше участников к торгам на аукционе, у них был повод для разочарования. В тот день появились только две компании: Koch Industries и канадская компания по производству удобрений Agrium.

Делегация Koch заняла свои места вдоль одной из сторон стола. Представители Agrium сели с противоположной стороны лицом к Пакебушу. К командам из Agrium и Koch присоединились юристы Farmland и представители банков, которые вели аукцион.

Компания Agrium была крупнейшей публичной компанией-производителем азотных удобрений в США с годовым объемом продаж около $2,1 млрд. Agrium стоила миллиарды, поэтому у нее были деньги, чтобы потратить их на заводы Farmland. Но что еще более важно, покупка заводов была бы хорошей стратегической идеей для Agrium: она уже была лидером отрасли. Koch была никем в азотном бизнесе, и ей пришлось закрыть завод в Луизиане после роста цен на газ.

Но у Agrium была причина для колебаний на торгах в тот день. Глянцевые фотографии не могли скрыть факт того, что заводы по производству удобрений Farmland теряли около $50 млн в год. Вероятно, Agrium появилась за столом только потому, что прибыла Koch Industries. Koch и Farmland уже объявили о предварительном соглашении с Koch о покупке заводов. Agrium вполне могла появиться, чтобы уничтожить конкурента на ранней стадии.

Koch имела ключевое преимущество перед Agrium. Ее акционеры могли поместиться за маленьким кухонным столом. Команде же Agrium приходилось отчитываться перед многочисленной толпой акционеров на Уолл-стрит.

Если принималось неверное решение, цена акций Agrium могла упасть в течение нескольких минут. Покупка заводов Farmland, скорее всего, снизила бы прибыль Agrium на долгие годы. Чарльз Кох готов был смириться с подобным фактом. Акционеры Agrium — нет.

Перед аукционом Koch предложила Farmland около $270 млн. Agrium заставила Koch повысить предложение до суммы чуть выше $290 млн. Но Agrium не пошла дальше.

После относительно короткого и вялого аукциона Пакебуш и его команда вышли из-за стола победителями. Глянцевые фотографии заводов были сняты и брошены в мусор.

В конце концов фреска в фойе Farmland была демонтирована и отправлена в Национальный сельскохозяйственный центр и Зал славы, туристическую достопримечательность в Боннер-Спрингс, штат Канзас.

Фреска висела за бархатным канатом, ее внимательно разглядывали как реликвию давно забытого прошлого.

После приобретения заводов по производству удобрений Farmland компания Koch Nitrogen была переименована в Koch Fertilizer и переехала в огромный офис на четвертом этаже здания штаб-квартиры Koch, как раз над приемной Чарльза Коха. Koch мгновенно начала делать вложения в заводы. В течение следующих десяти лет было потрачено около $500 млн на оснащение заводов новыми технологиями и оптимизацию производства. Koch Fertilizer отказалась от кооперативной модели продаж и начала продавать товары на аукционах по максимально возможной цене (вместо того чтобы отдавать предпочтение фермерамсовладельцам) по всему Кукурузному поясу.

Koch организовала отдел торговли удобрениями, где стала работать и Мелисса Беккет, звездный трейдер, прежде занимавшаяся торговлей мегаватт-часами. Трейдеры покупали и продавали продукцию по всему миру, с каждым днем все лучше знакомясь с рынками удобрений. В течение нескольких лет Koch Fertilizer выстроила глобальную дистрибьюторскую сеть. Koch основала новую компанию Koch Energy Services, которая покупала и продавала природный газ для снабжения заводов удобрений. Газовые трейдеры сидели на четвертом этаже, рядом с коллегами по торговле удобрениями.

Стив Пакебуш был назначен генеральным директором Koch Fertilizer в 2003 г. Его работа в Koch Nitrogen окупилась с лихвой. Он жил в очень большом доме, по меркам Уичито, и руководил подразделением, которое стало одним из крупнейших и наиболее прибыльных в Koch. Это было неплохо для сына канзасских фермеров с дипломом регионального университета.

После аукциона в связи с банкротством к Пакебушу подошел бывший сотрудник Farmland. Он сказал, что у него есть кое-что, что может пригодиться Пакебушу. Это был один из глянцевых плакатов, которые Farmland распечатала для аукциона. Сотрудник вытащил его из мусорного контейнера.

Много лет спустя этот плакат все еще висел на стене в офисе Пакебуша. Он рассматривал его, пока трейдеры за дверью обсуждали поставки природного газа и торговались по поводу цены на азот в Китае. Как оказалось, плакат и заводы удобрений станут одним из самых мелких трофеев Koch Industries.

На этот раз делегация Koch Industries отправилась в Атланту Они прибыли в штаб-квартиру компании Georgia-Pacific, одно из самых крупных и роскошных зданий в центре города. Силуэт небоскреба Georgia-Pacific Tower по адресу Пичтри-стрит, 133, раccекал небо, словно нож; стены были облицованы розовым гранитом, сверкающим на утреннем солнце. Здание воплощало образ власти, эго и силы. В тот момент могло показаться невероятным, что небольшая группа директоров из Уичито скоро будет управлять им целиком.

Одним из топ-менеджеров Koch в составе команды был Джим Ханнан. Через несколько лет он станет генеральным директором компании Georgia-Pacific. Но в то жаркое летнее утро 2003 г. Ханнан был в ней просто гостем. В тот день Georgia-Pacific пригласила делегацию Koch в свою штаб-квартиру в надежде на то, что Koch Industries купит небольшую часть лесопромышленного бизнеса компании — группу целлюлозных заводов, переживающих не лучшие времена. О таких сделках редко пишут газеты.

А вот чего за пределами Koch никто не знал, так того, что Джим Ханнан и его спутники были лишь крошечной частью большого механизма внутри Koch Industries. Они были десантом Корпоративного совета по развитию Koch, который намеревался провести серию поглощений компаний на сумму более $25 млрд. Совет директоров искал неликвидные активы на рынке — компании, чьи активы публика недооценивала, а Koch могла вмешаться и забрать их себе. Georgia-Pacific была одной из таких недооцененных компаний. Делаверская корпорация DuPont была еще одной. В искаженном, занятом краткосрочными перспективами мышлении Уолл-стрит ценность обеих компаний оказалась занижена. У Koch были средства для исправления этих ошибок. Вот зачем Джим Ханнан и его команда прибыли в тот день в Атланту.

Ханнан, как и Стив Пакебуш, был типичным «человеком Koch». Худощавый, со спортивным телосложением, квадратным подбородком и чрезвычайно серьезной, искренней и наполненной непоколебимой уверенностью в себе манерой речи. Ханнан учился в маленькой школе, получил бизнес-образование в Университете штата Калифорния Ист-Бэй, в Хейворде, и до прихода в Koch работал бухгалтером. Затем началось его подлинное образование. Он начинал как финансист и переходил на повышение из одного подразделения в другое и от одной должности к другой. Его подлинное образование заключалось в изучении не финансов как таковых, а методов ведения бизнеса в Koch. К 2003 г. он свободно владел языком Управления на основе принципов свободного рынка. На момент той поездки в Атланту Ханнан являлся финансовым директором подразделения Koch Minerals.