Надписи на карте были выполнены на геийве, а Язык Огня все еще оставался для Деаны проблематичен. Эвикиат отреагировал быстрее:

— Олоха, госпожа.

— До того места, где Олоха впадает в Тос. Видите этот город? Новый Нурот. Пятьдесят тысяч душ и порт. Я верно запомнила, Эвикиат?

— Да, госпожа. Верно.

— А этот порт довольно велик, я права?

— Да, госпожа. Он большой. Тос судоходна почти по всей длине, а до Нового Нурота могут пройти даже морские суда. Пересекают озеро Ксес и идут против течения под парусами. Оттуда товар движется купеческими караванами на юг, вдоль Олохи и дальше. Новый Нурот — один из важнейших торговых городов княжества.

Она знала об этом, потому что как Сухи, так и Эвикиат постоянно напоминали ей, что без торговли нет денег, а без денег Коноверин падет, как дом, выстроенный без раствора. Отравитель также был прав, когда говорил, что Тос для Белого Коноверина почти то же самое, что каменные дороги для Меекхана. Они разговаривали и ругались об этом множество раз — на тему того, как быстро перебросить армию, которой они располагали, на другой конец княжества. Наконец Сухи представил ей свой план, а она его приняла и теперь только проинформировала обо всем аф’гемидов.

— Олювер, сколько миль в день могут идти Буйволы?

— Пятнадцать, госпожа. В полном доспехе.

— Имперская пехота делает двадцать четыре, а когда нужно — то и тридцать.

Буйвол улыбнулся с пониманием.

— Ты в этом разбираешься, госпожа.

— Я Певица Памяти моего народа. Мы собираем знание. Обо всем — и о соседях тоже.

— Здесь меекханцы делали бы не больше десяти миль в день. Под нашим солнцем нужно останавливаться до полудня, а отправляться в путь можно только поздним вечером. Каждый Буйвол несет доспех, шлем, щит, копье и меч, а кроме того, все, что нужно, чтобы поставить лагерь, лопату, кирку или топор, плащ, часть палатки, дрова для костра, воду, еду на пять дней, пучок ремней или пятьдесят футов хорошей веревки.

— И котел?

— Только солдаты из специально выбранной десятки. Вместе — это от восьмидесяти до ста двадцати фунтов. Никто не пройдет с таким весом больше пятнадцати миль в день.

— А когда бы они несли половину от этого? Или и того меньше?

Коссе Олювер нахмурился.

— Мы не пойдем на войну без доспехов. Или без палаток и еды.

— И не придется. — Деана глянула на отравителя. — Это твоя идея. Тебе и говорить.

Мужчина скорчил такое лицо, словно она приказала ему съесть живую жабу, но наклонился над картой и ткнул пальцем в озеро.

— Двадцать два когга ждут на озере Ксес и готовы поплыть вверх по реке. Мы готовим их вот уже месяц. Половина загружена, там овес и лошади, еда для людей, корм для слонов, запасные щиты, шлемы, броня и оружие, а еще полмиллиона стрел. Мы обобрали от стрел целый город, хотя благодаря этому все мастера наконечников в Белом Коноверине ежедневно нас благословляют. — В улыбке Сухи не было и унции веселости. — Нынче ночью мы загрузим остальные вещи, дрова, лекарства, палатки, инструменты и машины. И даже святые бритах. Пехота должна маршировать, неся только оружие, воду и… энтузиазм. На четыре корабля войдет также тысяча человек. Они поплывут вперед и будут отвечать за приготовление и обеспечение лагерей для дневного и ночного отдыха. Благодаря этому мы не станем тратить время на их разбивку. Меньше времени на разбивку лагеря — больше времени на марш.

Коссе Олювер кивнул, хотя лицо его все так же ничего не выражало. Деана не знала, он пойман врасплох, удивлен или разъярен. Но все равно не бросился протестовать, что хорошо свидетельствовало о его гибкости.

— Чей это план?

— Самихора Седого, командира Рода Буйволов. Ты должен бы о нем слышать. — Отравитель смерил воина взглядом, сильно задирая голову. — Больше двухсот лет назад, во время больших войн между Родами, он использовал этот способ, чтобы быстро перебросить армию вдоль реки, благодаря чему объединенные силы Соловьев, Буйволов и Тростников победили Львов и Журавлей. Этот ваш аф’гемид был гением. Вот только он целый год собирал флот, а у нас нет столько времени. Ну и животные, слоны, кони… мы не посадим всех на корабли.

— А потом? За Новым Нуротом?

— Приказы уже отданы, город должен приготовить две тысячи повозок. Поскольку оттуда и так постоянно выходят караваны, нас уверили, что проблем с этим не будет. Соловьи возьмут корм для лошадей во вьюки. Остальное мы загрузим на повозки. И помаршируем к славе.

— Мы?

Сухи засмеялся.

— Ты подловил меня, Буйвол. Я остаюсь во дворце. Кто-то должен присматривать за руками Эвикиата. А вот она — едет с вами.

Все, включая Варалу и Эвикиата, взглянули на Деану.

Госпожа Пламени спокойно сплела руки на животе, чуть поглаживая рукояти сабель.

— Неожиданность.

* * *

— Не дашь себя убедить?

Госпожа Пламени вздохнула и взглянула на Варалу. Совет закончился несколько минут назад, но княжеская наложница осталась в зале под предлогом «обсудить дела Дома Женщин». Деане пришлось признать, что ее изумило, как быстро оба аф’гемида пришли в себя от удивления, как быстро приняли и план Сухи, и ее решение. Пехота не станет тащить тяжелую амуницию на себе и помарширует в два раза быстрее — прекрасно. Госпожа Пламени, Избранница Агара встанет во главе армии, чтобы подавить бунт и вернуть привычный порядок вещей, — чудесно. К тому же это решение позволит избежать ответственности в одном из деликатных вопросов — кому из них поручить полное командование. Наверняка оба свято верили, что Деана будет не больше чем символом, чем-то вроде знамени, реющего над головами воинов и призывающего их на бой.

Она сцепила зубы. Это мы еще посмотрим.

— Ты все еще можешь изменить свое решение. — Варала легко прикоснулась к ее ладони. — Хватит и того, что ты почувствуешь себя хуже из-за беременности.

Эта деликатность была необычной для той, что еще несколько дней назад пощипывала ее грудь и живот.

Деана навалилась всем телом на стол. На миг боролась с искушением смести с него все карты и начать лупить кулаками в мраморную столешницу, пока из-под ногтей не потечет кровь.

— Я чувствую себя плохо не из-за беременности — только из-за того, что вынуждена сделать, — процедила она. — Из-за того, сколько крови мне придется пролить. Эти дурни… этим проклятущим дурням не следовало нападать на город. Если бы они удовлетворились уничтожением армии гегхийцев, у меня был бы повод для переговоров.

— Дальний Юг никогда не вел переговоры со взбунтовавшимися рабами.

— Дальний Юг никогда не имел дело со ста тысячами взбунтовавшихся рабов, Варала. Проклятая Кровь Нежеланных, да они же уничтожили целую гегхийскую армию вместе с чародеями, конницей — всем. Кто обвинил бы нас за то, что мы бы отправили посольство к Кровавому Кахелле?