- Смотри!

Передо мной замелькали образы из прежних жизней. Автокатастрофа, встреча с Аттеей, побег на Этару.

- Ты не должна была оказаться в том мире. Твое место не там, Нарин. Почему ты никак не хочешь этого понять?! Прими свою судьбу! Ты - моя! Если покоришься, Дорриэн вернется домой. Не волнуйся, он не будет страдать, потому что больше никогда о тебе не вспомнит. О тебе все забудут. Так будет правильно. Очутившись в том крохотном мирке, ты допустила ошибку. Теперь настало время ее исправить.

Он говорил так убедительно, а внутри меня все разрывалось на части. Исправить ошибку. Значит, вся моя последняя жизнь была лишь ошибкой? И даже наша с Дорриэном встреча не имела смысла?

- Прими неизбежное, и он станет свободным, - подталкивал меня Велиар. - Только поторопись. Иначе вы оба останетесь здесь навсегда.

Щелчок пальцев, и песочные часы на возвышении начали отсчет. Золотые песчинки ускорили свой бег.

Я зажмурилась. От ответа меня отделяли короткие секунды. Как в калейдоскопе перед внутренним взором проносились дорогие сердцу воспоминания. Я стояла на краю пропасти, которая в любой момент могла поглотить нас, и только от меня зависел финал этой партии. Последний раз заглянув в глаза любимого, надеялась отыскать в них себя. Но ничего, кроме осколков льда, острой болью полоснувших сердце, в них уже не осталось. Я стояла за чертой, на краю бездны. Спасти его и потерять себя… Долгие века борьбы с Велиаром закончатся здесь и сейчас. Закончатся моим поражением. Иного пути не было.

- Ну же, решай! - ядовитое шипение разорвало окутавшую нас тьму.

- Я выбираю… - золотые песчинки медленно падали вниз, касались дна часов, приближали мой конец. Одна, вторая, третья… Еще немного, и не останется ни одной…

Взяв Дорриэна за руку, мысленно взмолилась:

"Позволь мне хотя бы в последний раз побыть наедине с тобой".

Слабые пальцы чуть сжали мою ладонь. И снова я оказалась посреди заснеженного поля. Вместе с мужем.

- Посмотри, во что превратился наш мир, - прошептала с грустью. - Созданный для счастья, сейчас он умирает вместе со мной. Его убивает твое равнодушие, - старалась достучаться до ледяного сердца, но, кажется, все было напрасно.

Эмпат смотрел вдаль, на гнущиеся под натиском ветра деревья. Ему были безразличны мои признания.

- Взгляни на меня! - Обхватив его лицо ладонями, умоляюще прошептала: - Когда ты исчез, я думала, что не переживу разлуку. Я пыталась казаться сильной, но каждую ночь, оставшись наедине с собой, умирала от боли. Только наши с тобой встречи помогали мне выжить. Я не переставала бороться. За наше счастье, за нашу мечту. И вот я здесь… - Слезы градом катились по щекам, слепили глаза. Невыносимо было видеть его рядом и понимать, как он далеко. - Велиар победил. Я останусь с ним. Своей душой расплачусь за твою свободу. Лишь прошу, чтобы твой последний взгляд не пронзил меня ледяным осколком. Пожалуйста, посмотри на меня как прежде…

Но зеленые глаза были по-прежнему равнодушны, а на меня надвигался холод. Наверное, в тщетных попытках что-либо изменить не было смысла. Битва проиграна. Все в прошлом. Последние силы покинули меня. Упав на мерзлую землю, спрятала лицо в ладонях. Сейчас я плакала от безысходности…

- Моя свобода не стоит твоей души. - Руки любимого бережно подняли меня. - И я готов смотреть в твои глаза вечно, пусть даже эту вечность нам предстоит провести во Тьме. Больше я не хочу забывать о тебе, не хочу расставаться ни на минуту.

Незримая стена, отделявшая нас друг от друга, внезапно рухнула. Передо мной стоял прежний Дорриэн. Он крепко сжимал мою руку, я чувствовала его тепло. И все вокруг, ощутив перемену, сказочно преобразилось. Терзавший деревья ураган вдруг стих, хлопья снега перестали метаться в вышине. Зазвучала капель. Серая пелена начала расползаться в стороны, выпуская из долгого плена на волю яркий свет. Наш мир оживал, как оживала я в объятиях любимого…

- Все это, конечно, очень трогательно, - с появлением Велиара волшебство рассеялось, мы снова оказались в преисподней, - но смею тебе напомнить, Нарин, что время почти истекло. Спаси его, пока еще не поздно.

Страх исчез вместе с отталкивающим равнодушием Дорриэна. Теперь я готова была дать ответ.

- Нарин, не делай этого! - удерживал меня эмпат. - Я не приму такой жертвы. Мне не нужна жизнь без тебя!

- Скорее! - вторил ему нетерпеливый возглас Велиара.

В последний раз оглянулась на любимого. Разве я могла обречь его на вечные страдания…

- Прости, я должна.

Хозяин Тьмы протянул руку, как бы желая помочь перешагнуть невидимый мостик.

- После стольких веков борьбы ты вдруг решила так легко уступить, - попытался остановить меня Дорриэн.

- Ну же! - раскаты дьявольского голоса заглушили следующие слова любимого, удалось разобрать лишь последнюю фразу:

- Не для того тебе подарили еще одну жизнь, чтобы попасть в услужение к Велиару. Я не узнаю свою Нарин…

И я отступила. Просто не смогла предать Его. Кого уже однажды обманула и предала. И Кто, не взирая ни на что, простил меня. Я сделала окончательный выбор.

Вдруг закончился водопад из песчинок. Последняя утонула в золотистом омуте.

Сказать, что Велиар был в ярости, это не сказать ничего. Сейчас он готов был испепелить нас дотла. После стольких усилий, он, как и раньше, был не властен над моей душой. Осознание этого сводило его с ума, доводило до исступления.

Вокруг демона начала клубиться тьма. Я в страхе попятилась. Хотела ухватиться за руку мужа, но пальцы сжали воздух. Дорриэна здесь больше не было. Некоторые правила этой безумной игры по-прежнему оставались мне неясны.

- Что ж, - задыхаясь от злобы, шипел Велиар, - теперь он вернулся на землю, в свой привычный мир. Он будет жить, помня каждое мгновение, проведенное рядом с тобой. Я хотел подарить ему забвение, но ты сама обрекла его на вечные муки и жизнь без любви. Ты же, гордый строптивый ангел, будешь жить вечно на небесах и страдать, понимая, что вам никогда не суждено больше встретиться. Другого шанса небо тебе уже не подарит. Я уничтожил любовь, которая рождается раз в тысячелетия. Я своей цели достиг! Я победил!

Наверное, мне опять следовало разрыдаться. Не успела отыскать Дорриэна, как снова его потеряла. Вечная жизнь в разлуке - это, должно быть, невыносимо. Велиар действительно своего добился. Он меня уничтожил…

А потом в нашей партии снова все пошло наперекосяк.

На какой-то миг на лице дьявола отразилось недоумение, затем черты исказились гневом. Я вновь почувствовала себя безвольной пешкой, которой неизвестный игрок сделал следующий ход.

Сознание стремительно начало гаснуть. Чей-то голос, такой знакомый и в то же время такой далекий, настойчиво призывал вернуться. Сильным толчком меня выбросило из царства Тьмы, сотрясаемого отчаянными воплями Велиара…