– Не знаю, Брен…

Крафт вскинул руки, признавая свое поражение:

– Решать целиком и полностью тебе, Алисса. Если это поможет тебе снова прийти в себя, сделать так, чтобы ты поверила, что тот властолюбивый маньяк, которым я предстал перед тобой, был просто ролью… ты можешь выбрать то, что захочешь.

Алисса заметила, что он, похоже, говорил это совершенно искренне. Интересно.

– В конечном итоге мне хотелось бы найти людей, которые захотят возглавить экспедиции на некоторые из землеподобных планет, которые ученые открыли за последние несколько лет. Обладая моим уровнем способностей, эти люди смогут снабжать энергией огромные космические корабли с первооткрывателями на борту. И еще я хочу привлечь других людей, которые помогут нам обеспечивать мир бесплатным электричеством. И последнее – у меня есть зернышко идеи относительно того, как вывести на мой уровень большинство человечества, сделав так, чтобы они применяли эту силу ответственно и безопасно.

– Мне это кажется невозможным, – сказала Алисса. – Что у тебя на уме?

– Ты знаешь три закона робототехники?

– Те, которые придумал Азимов?

– Совершенно верно.

– Я слышала о них, но не знаю, что именно в них говорится. Мне известно только, что Азимов в своих фантастических книжках заложил основы современной робототехники. По крайней мере, так считается.

– Так и есть. Многие люди в его дни верили, что если роботы станут широко распространены, они могут восстать против нас.

– Да. И даже сейчас многие люди этого боятся, – с улыбкой произнесла она. – Ты за последние десять лет часто бывал в кино?

– Я полагаю, ты этой фразой пытаешься отыграть у меня баллы за Азимова, – сухо хмыкнул Крафт. – Как бы то ни было, Азимов хотел, чтобы роботы были просто инструментом. Поэтому он описал робототехническую промышленность, в которой запрет на причинение вреда человеку был намертво прошит в самую сущность любого робота. Даже сама мысль о причинении вреда человеку парализовала их. – Он помолчал. – Вот я и подумал: может быть, здесь есть параллель с твоей работой?

Алисса поразмыслила над этим:

– Ты думаешь, что я могла бы использовать гипноз, чтобы вложить в мозг людей некий аналог этой программы? Три закона человекотехники?

– Нет. Но тебе все равно нужно будет запустить усиленный эффект плацебо, как ты сделала это со мной. Усилить веру людей в то, что они могут контролировать нулевую энергию. Есть ли способ сделать эту веру комплексной? Соединить ее с другими мыслительными связями? Чтобы человек мог достигнуть уверенности, необходимой для овладения подобными способностями, только в том случае, если его намерения будут добрыми. Если же кто-то попытается использовать нулевую энергию в разрушительных целях, то это гипнотическое усиление исчезнет. Существует ли такая возможность?

Алисса обдумывала этот вариант почти целую минуту:

– Может быть. Пока мы такого не умеем, но если направить усилия нескольких групп на эту цель, то, может быть, что-то и получится. Но точный способ такого программирования будет нелегко отыскать. И не забывай, Аль-Йаду не понадобился никакой гипноз, чтобы достичь такого уровня.

– Для начала мы возьмем только самых психически устойчивых людей и будем наблюдать за ними.

– Фокус будет заключаться в том, как определить параметры. Мы не можем просто взять и связать способность подключения к полю нулевой энергии с общим запретом на причинение вреда. Аль-Йад без труда прошел бы такую проверку. Он был убежден, что помогает человечеству, несет ему только пользу. Уничтожая боˆльшую часть этого самого человечества.

– Вспомни, что он был серьезно болен душевно. Но я понял твою точку зрения. Я и не говорю, что сделать это будет легко. Или что не будет множества споров относительно наилучшего выбора параметров. Все это будет – даже если предложенный мною выход окажется достижимым. Но об этом следует подумать. Вот это будет сделка! «Мы предлагаем тебе всемогущество, но твои способности исчезнут, если ты когда-нибудь попытаешься использовать их для зла, а не для добра».

Во взгляде Алиссы читался неприкрытый скептицизм.

– Знаю, это рискованное предприятие с мизерными шансами, – произнес Крафт. – Но разве более рискованное и менее вероятное, чем обретение способности подключаться к полю нулевой энергии в целом?

– Определенно нет, – согласилась Алисса.

– И кроме того, кто-то вроде тебя, кто-то, кто находится намного выше среднего уровня во всех отношениях, должен суметь без труда достичь этого.

Алисса усмехнулась:

– Я также выше среднего в том, что касается устойчивости к лести.

– У нас будет много времени, чтобы вычислить это. Но я хочу, чтобы ты хотя бы начала задумываться об этой возможности. И опять же, если ты присоединишься к нам, у тебя будет решающий голос. Твоему внутреннему чувству этики я доверяю больше, чем чьему-либо еще. И Эбен уже согласен с этим.

Алисса задумчиво окинула его взглядом, но ничего не ответила.

– Послушай, – продолжил Брен, – выбирать только тебе. Ты можешь вернуться к своей прежней жизни и даже значительно улучшить ее. Еловиц в огромном долгу перед тобой. Но я умоляю тебя: присоединяйся ко мне. Присоединяйся к нам. Тебе вовсе не обязательно решать немедленно. Думай столько времени, сколько тебе нужно. В конце концов, сейчас далеко не лучший момент для того, чтобы принимать такие решения – когда у тебя во рту все еще ощущается дурной привкус, оставленный безумным мерзавцем Бреннаном Крафтом.

Он поморщился.

– Кажется, последнюю фразу я ляпнул, не подумав, – произнес он с усмешкой. – Наверное, это одна из самых двусмысленных фраз, какие я когда-либо произносил.

– Да, – подтвердила Алисса, подавляя смешок. – Вызывает в уме картинки, которые я предпочла бы не наблюдать. – Она помолчала. – Но я понимаю, что ты имеешь в виду.

Крафт неожиданно снова сделался серьезным.

– Алисса Аронсон, – промолвил он, заглядывая в самую глубину ее огромных карих глаз, – я люблю тебя. Я люблю тебя сильнее, чем могу выразить. Что бы ни произошло, что бы ты ни решила в конечном итоге, я никогда не перестану тебя любить. И никогда не перестану сожалеть о том, что я сделал с тобой. И если ты присоединишься ко мне, я никогда не перестану пытаться сделать так, чтобы ты простила меня за это.

Это был прежний, по-щенячьи влюбленный взгляд Бреннана Крафта. Но что еще более важно, сам Бреннан Крафт тоже был прежним. Со всем его интеллектом, душевным теплом и чуткостью. Со всей его способностью к пониманию и сопереживанию. Абсолютная сила ничуть не изменила его. Все, что влекло Алиссу к нему, подобно тому, как черная дыра притягивает к себе космические объекты, вернулось вновь.

Ее обманывали, ее заставили пройти через ад. Но теперь, когда она прошла этот ад насквозь и вышла с другой стороны, она начала ощущать эйфорию. Это все было лишь ужасным сном. Да, Бреннан отправил ее в этот ад. Но он же взмахнул волшебной палочкой и перенес ее в рай. Величайшая угроза, с которой когда-либо сталкивался мир, была устранена. И ее идеальный мужчина вернулся к ней. Эти награды компенсировали ту душевную боль, которую она вынуждена была претерпевать снова и снова за последние месяцы.