Она могла либо потратить время впустую, растравляя свои раны воспоминаниями о своем пребывании в аду и виня в этом Брена, – или же могла раскрыть свою душу навстречу облегчению и счастью, которые испытывала сейчас, зная, что этот ад был всего лишь наваждением.

Выбор был очевиден.

– Вот что я скажу тебе… полковник, – заявила она. – Я даю тебе месяц на то, чтобы завоевать меня заново. Чтобы напомнить мне о том, что было у нас когда-то. И чтобы окончательно уверить меня в том, что тот, другой Крафт действительно бесследно исчез.

У Крафта был такой вид, словно он вот-вот воспарит над землей без всякого использования нулевой энергии.

– Великолепно! – воскликнул он. И после долгой паузы добавил: – Не будет ли слишком преждевременно, если я предложу начать этот испытательный период с того, чтобы напомнить тебе, каково это – целоваться с прежним Бреннаном Крафтом? Я имею в виду – всего на несколько минут. Мы и так уже несколько затягиваем с кое-какими важными телефонными звонками.

– Интересное предложение, – произнесла Алисса с едва заметным намеком на улыбку. – С одной стороны, ты действительно спас мне жизнь. – Она приподняла брови. – Но, с другой стороны, именно ты, в первую очередь, и подверг эту жизнь опасности.

Она приподняла руки перед собой, ладонями вверх, и покачала ими вверх-вниз, как будто это были весы, на которых она тщательно взвешивала столь важное решение. Наконец она пожала плечами, и по ее лицу расплылась неудержимая улыбка.

– Да к черту! – сказала Алисса, бросаясь в объятия Брена. – Мир достаточно долго ждал известий о смерти Аль-Йада. Несколькими минутами больше, несколькими минутами меньше – какая разница?

– Аль-Йад? – с шутливым недоумением переспросил Крафт, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. И блаженное, мечтательное выражение его лица ясно дало понять Алиссе Аронсон, что в этот миг она действительно представляла для него всю Вселенную. – Кто это такой?

Спасибо за то, что вы прочитали этот роман. Надеюсь, вам понравилось!

Я не только попытался рассказать самую увлекательную историю, что могу вообразить, но и хотел представить вашему вниманию научные концепции и точные сведения, которые, надеюсь, оказались занимательными – пусть даже выглядят дерзкими и даже противоречивыми. Для всех своих произведений я провожу обширные исследования, но впервые решил зайти в этих исследованиях дальше.

Хотя роман является вымышленной историей и содержит ряд значительных допущений, большинство из ключевых его элементов основано на том, что уже сейчас известно мировой науке. Естественно, в формате фантастического романа я не мог ни осветить каждый вопрос так глубоко, как он того заслуживает, ни рассмотреть его с разных точек зрения. Заинтересованным читателям я советую поискать книги и статьи на соответствующую тему, чтобы получить более подробные сведения по каждому из этих вопросов и тщательно взвесить все противоречивые данные, мнения и интерпретации. Сделав это, вы сами сможете решить, насколько точно то, что я описал в своем романе, и выработать свой собственный взгляд на предмет.

Нулевая энергия и поле нулевой энергии. Известно, что они существуют, это доказано однозначно и несомненно; однако есть разногласия относительно мощности нулевой энергии, и многие ученые полагают, что в своих попытках исследования мы упускаем какие-то важные принципы. Статья НАСА, процитированная в романе, действительно написана; это весьма увлекательное чтение. Выдержку из этой статьи я разместил ниже, после раздела «Об авторе».

«Теория Бога». Это, конечно же, реально существующая книга, написанная доктором Бернардом Хайшем, и я искренне рекомендую вам ее прочитать. Доктор Хайш – астрофизик, автор более сотни научных работ, на протяжении десяти лет он был редактором «Астрофизического журнала». Его революционная работа в области поля нулевой энергии, в частности, финансировалась НАСА.

Кто-то может не согласиться с тезисами, изложенными в «Теории Бога», но она в любом случае предлагает новый и довольно дерзкий взгляд на творение Вселенной. Эта книга также затрагивает работу доктора Хайша в области нулевой энергии и говорит о том, почему эта энергия отвечает за само существование материи и как манипуляции этой энергией могут влиять на массу, инерцию и гравитацию.

Чудо превращения оплодотворенной яйцеклетки в человека. Много лет назад я писал диссертацию по молекулярной биологии (именуемой также генной инженерией), будучи совершенно очарован этой отраслью науки. В конце концов я занялся другим, вместо этого получив диплом магистра, потому что, при всей моей любви к науке, в лабораторной работе я был абсолютно ужасен. «Ужасен» – в смысле нетерпелив и неуклюж. А неуклюжесть – не самое лучшее качество, когда работаешь с высоким уровнем радиации и мощным канцерогеном, именуемым бромистым самарием, у которого есть только одно предназначение: вызывать мутации ДНК.

Но в любом случае начальный курс биологии развития (о том, как яйцеклетка превращается во взрослую особь) просто взорвал мне мозг. Ничто в биологии не было для меня столь захватывающим и чудесным. Как может одна оплодотворенная яйцеклетка содержать все указания, необходимые для создания целого человека, и как она может выполнять эти указания с такой точностью? Одна оплодотворенная яйцеклетка – предок триллионов клеток, которые в процессе развития становятся совершенно непохожими друг на друга. И каждой из бессчетных клеток-потомков нужно знать, чем стать и где быть, чтобы создать невероятно сложную Вселенную, которой является человеческое существо. Мало того, любая система должна получать энергию и строительный материал извне. Как мы вырастаем из младенцев во взрослых? Нам приходится превращать пищу в часть нашего тела. Да, пища дает нам энергию, но она также наш единственный источник строительных материалов. Наши тела извлекают сырой материал, который нужен нам для строительства самих себя, из таких источников, как мороженое, котлеты и макароны, а затем преобразуют этот сырой материал в клетки мышц, сердца, мозга и так далее.

Сама мысль о том, что одна оплодотворенная яйцеклетка может успешно трансформироваться в тело взрослого человека, включая мозг со многими миллиардами нейронов, со способностью разумно мыслить, кажется просто нелепой. Это невозможно. Не может быть, чтобы нечто подобное вообще могло получиться. И все же мы все – живое доказательство: получается…

Человеческое поведение. Обсуждение человеческого поведения в первых главах моей книги настолько точно, насколько я смог этого добиться, и основывается на множестве прочитанных мной материалов и на пройденном в колледже курсе науки о поведении. Гены действительно, как правило, формируют воззрения и личность куда в большей степени, чем это признавалось в минувшие десятилетия, хотя окружение все-таки играет не менее важную роль.

Гипноз. Это очень сложный предмет исследований, поскольку по нему существует множество ложной информации и трудно понять, каким источникам и каким людям можно верить. Я прочел ряд материалов по этому вопросу и провел долгий разговор по телефону с маститым автором, чью работу многие считают определяющей в этой области (он сказал мне, что предпочитает, чтобы его имя не упоминалось в этой книге). Когда Алисса Аронсон уверяет Джентльмена, что «гипноз не может преодолеть сознательное сопротивление» – она точно цитирует слова этого ведущего специалиста (я решил, что звучит круто). Все рассуждения о гипнозе в книге, насколько мне известно, точны, включая результаты экспериментов. Однако следует сказать, что подвижки в области усиления подсознательной веры и эффекта плацебо, совершенные Алиссой Аронсон и ее коллегами из «Блэк-Опа», являются вымышленными.