– Прежде всего, – начал Крафт, – ты должна знать, что Эбен Мартин жив и здоров.

«Может ли такое быть?» – с надеждой подумала Алисса.

Почему бы и нет? К этому моменту она проделала такое длинное путешествие сквозь кроличью нору, что возможным было все.

– И я с самого начала ввел тебя в заблуждение относительно некоторых важных вещей. Но я счел это горькой необходимостью.

– Допустим, насчет существования твоего квантового зеркала? – обвиняющим тоном уточнила она, наконец-то снова обретя возможность говорить.

– Никакого квантового зеркала не существует, – ответил Крафт.

– Почему ты продолжаешь мне лгать?

– Я не лгу, – возразил он, с силой встряхивая головой. – Существование устройства было блефом. Рассказанная мною история о том, как Омар Хаддад достиг почти полного всемогущества, была правдивой. Он действительно убил всех, с кем я работал. И лишь секунды отделяли его от того, чтобы убить меня. А перед этим, когда мне только-только стало понятно, что он сходит с ума, я действительно пытался создать излучатель квантового зеркала, чтобы остановить его.

Крафт помолчал, вспоминая, затем продолжил:

– Но у меня ничего не получилось. Мало того, я математическим путем вывел доказательства, что подобное устройство не может быть создано. Но когда Омар вот-вот должен был пробить мой щит, на меня снизошло вдохновение, и я использовал эту идею в качестве блефа. Я работал над ней достаточно долго, чтобы очень убедительно изложить ее.

Алисса лишь смотрела на него не мигая. Слишком многое случилось за последнее время, чтобы она могла все это переварить.

– Давай, я вернусь к началу и буду излагать последовательно, – предложил Крафт. – Ровно перед тем, как он должен был одолеть меня, я осознал, что идея такого устройства будет идеальным блефом. Я мог помешать ему убить меня, мог пригрозить убить его, если он решит сделаться оружием массового уничтожения. Он знал, что, если бы у меня было устройство, способное его убить, я бы использовал это устройство. Он только что уничтожил всю мою группу. Но я описал ему выдуманный мною излучатель квантового зеркала, и он понял, что у меня есть убийственное оружие против него, и в то же время есть веская причина, по которой я использую это оружие лишь в качестве последнего средства. Потому что это будет означать и мою смерть тоже. Но я не знал, как долго будет сдерживать его этот блеф. И как ты знаешь, я, с моими жалкими способностями, был уязвим. Кто мог знать, когда Омар раскусит мой обман? Или просто уничтожит пару стран, потому что не сможет больше сдерживаться? Поэтому мой изначальный план был именно таков, как я тебе изложил. Привлечь тебя, чтобы ты помогла мне подняться до его уровня. Чтобы я мог более эффективно помешать ему и, возможно, даже убить его.

– Почему ты мне не рассказал ни об этом устройстве, ни о том, что оно было блефом?

– Изначально я намеревался рассказать тебе об этом устройстве, чтобы ты могла понять, что именно удерживает Аль-Йада от решительных действий. Но уже тогда я решил не говорить тебе о том, что оно выдумано. Я не мог рисковать тем, что Аль-Йад узнает о моем обмане – а вдруг тебя когда-нибудь схватят и допросят?

– Так почему же ты передумал?

– После того как мы вместе покинули больницу, я прослушал запись твоего допроса. И услышал, как ты рассказываешь о своей работе над эффектом ноцебо. О работе, с которой я прежде был незнаком. Это просто ошеломило меня. Я едва не упал с сиденья, услышав, как ты описываешь этот эффект.

Алисса вспомнила, как они сидели в машине, и он слушал запись через наушники, и в какой-то момент его лицо озарилось, точно внутри у него зажглась неоновая лампа.

– Когда я узнал об этом, мой мозг лихорадочно заработал. И вскоре я осознал две вещи. Первое: что я все-таки не могу рассказать тебе выдуманную историю об излучателе квантового зеркала. Потому что, если я расскажу тебе о нем, ты поймешь, что твоя терапия может временно оборвать мою связь с полем нулевой энергии. Ты бы очень быстро сложила два и два и первой предложила бы способ использовать это оружие, оставаясь неуязвимым для него. Проблема решена, Аль-Йад мертв, а я жив. Но мы не смогли бы воспользоваться этой стратегией, потому что квантового зеркала на самом деле не существует. Поэтому я был бы вынужден рассказать тебе, что это был всего лишь блеф.

– А ты уже решил, что не можешь этого рассказать, боясь, что Аль-Йад проведает об этом. – Мыслительные способности Алиссы снова заработали на полную мощность. Логика Крафта причиняла ей боль, но была вполне понятной.

– Вот именно. Вторая вещь, которую я осознал – то, что твои успехи в области эффекта ноцебо идеально согласуются с моим блефом. Потому что Аль-Йад, несомненно, тоже слышал запись твоего допроса и узнал об этой твоей разработке. Если до меня дошло, что это может дать временную защиту от воздействия квантового зеркала, то до него это тоже должно было дойти – а мы помним, что он был убежден в существовании этого устройства. И тогда на меня снизошло озарение.

Крафт заставил одно из белых кресел, стоящих в комнате, неспешно переместиться по воздуху и опуститься рядом с ним. Он уселся лицом к Алиссе и продолжил:

– Я осознал, что, возможно, сумею найти некий способ одурачить Аль-Йада и заставить его самого на какое-то время отказаться от своих способностей. Превратить неуязвимого врага в обычного человека, которого я смогу убить. Но он сделал бы это только в том случае, если бы был убежден, что посредством подобного отказа сможет убить меня. Однако, как ты красноречиво отметила, гипнотические триггеры работают только тогда, когда гипнотизируемый хочет, чтобы они сработали. В то время у меня не было составлено никакого плана, но я был уверен, что могу найти некий способ так обставить дело, что он поспешит воспользоваться обстоятельствами и с готовностью откажется от своей силы.

Хотя подробности все еще оставались неясными и Алисса понимала, что тут есть что-то еще, она наконец-то смогла уловить идею этого кубика Рубика, который Брен каким-то образом ухитрился собрать по цветам. Она все еще не знала, как ему это удалось, но в том, что удалось, она не сомневалась – в пользу этого наглядно свидетельствовало безжизненное тело Аль-Йада, лежащее на полу.

Она мысленно сделала себе пометку никогда не садиться играть с Бреннаном Крафтом в шахматы.

На лице Брена явственно отразилось отвращение к самому себе.

– Но Аль-Йад сделал решительный шаг еще до того, как я начал составлять план. Я не ожидал, что он окажется настолько смел и решителен, чтобы в тот же день устроить нам засаду на кукурузном поле, намереваясь похитить тебя, – горько произнес он. – Хотя я должен был этого ожидать. Не хочу хвастаться, но я предпринял кое-какие верные шаги, однако в этом оказался непроходимо глуп. Конечно же, он не стал ждать, пока я создам нужные обстоятельства. Он знал, что должен заполучить тебя. Он боялся, что ты поможешь мне на время стать неуязвимым для квантового зеркала, и понимал, что для него ты сможешь сделать то же самое. Ты была ключевой фигурой в сражении между мною и им. По-прежнему не могу поверить в то, что я упустил это из виду.