«Он мне ничего не обещал. О чём я думаю…»

Она бы даже себе не призналась, о чём думает, это было наглостью и самоуверенностью в невероятной степени, но глупому сердцу было всё равно, насколько это невероятно, оно хотело и мечтало, плюя на логику и здравый смысл.

Солнце залило квартиру светом, таким радостным, как будто сегодня большой церковный праздник, солнце играло короной, расточая радужные лучи.

«По-цыньянски меня зовут Радуга.»

Она ощущала это каждой клеточкой, как глупый белый свет в ней рассыпается на спектр, озаряя всё вокруг разноцветными бликами, острыми лучами колет глаза, вышибая слёзы, которые нет смысла сдерживать.

Ей хотелось танцевать, она была такая лёгкая, как балерина, парящая над паркетом в облаке шёлка. И она танцевала. Босые ноги мягко ступали по паркету, сильный прыжок возносил на диван, с дивана на кресло и обратно, кончики пальцев переступали по подлокотнику, который когда-то гладил министр Шен. Была ночь, горел камин, она пила чай из его чашки.

Она спрыгнула на пол, подошла к подлокотнику дивана и опрокинула комнату, развернув диван вплотную к своей спине. Потолок качал лепнину и люстру, в хрустальных подвесках играла радуга, расплёскиваясь по потолку.

Захотелось чего-то прекрасного, Вера вскочила и плюхнулась за стол, достала лань, полюбовалась и взялась рисовать апрельного шмеля. Шмель вышел добрый и пушистый, немного смущённый, стыдливо прячущий жало и теребящий в четырёх верхних лапах лохматый одуванчик. Она тихо рассмеялась и написала внизу: «Я ничего не боюсь».

Потому что она ничего не боялась.

На табуретке лежали аккуратно сложенные обрезки одежды министра Шена и чехлы с оружием, Вера достала из ножен нож, стала пускать лезвием зайчика, он прыгал по стенам, похожий на корабль без парусов. Рукоять лежала в ладони так удобно, как будто это было её оружие, а не его, с ним не хотелось расставаться. Взгляд упал на чёрный револьвер, матово поблёскивающий барабан выглядел как сдержанная угроза, не агрессивная, но опасная.

«Я точно подарю ему «Desert Eagle». Красивый, с драконом.»

Она достала пачку вчерашних чертежей и опять взялась за телефон.

* * *

Солнце окончательно село, вспыхнули лампы, очередной карандаш сточился до неудобного. Она уже успела успокоиться и опять начать бояться. Смутное нехорошее предчувствие крепло с обеда, а теперь наливалось мраком, обещая плохие новости. За окном сбился с шага конь, на него прикрикнули, раздался свист плётки и обиженное ржание, Вера поёжилась. Трещина на оконном стекле изгибалась кривой ухмылкой, она старалась на неё не смотреть. У портала раздались шаги.

Вероника медленно подняла взгляд от чертежа, пытаясь отсрочить картину, нарисованную смутным предчувствием, но всё равно увидела её.

Когда-то давно она называла министра Шена спящим вулканом и мечтала посмотреть на его извержение, предвкушая невероятное зрелище. А сейчас смотрела на него и понимала, что вулкан таки рванул, очень сильно и впечатляюще, вот только её там не было, ни чтобы полюбоваться, ни чтобы поддержать. Он взорвался где-то далеко, его довёл кто-то совсем другой, и сейчас перед ней простирались засыпанные пеплом равнины, реки остывающей лавы и изломанная дымящаяся кальдера. Развалины былого величия, чёрный и серый, больше никаких цветов. Она хотела протереть глаза, чтобы убедиться, что проблема не в ней, но руки застыли, стискивая карандаш, сжимая кулаки в наивной жажде поделиться силой с тем, в ком её не осталось.

Он медленно поклонился, молча и не поднимая глаз, застыл, Вера встала, с нехорошей дрожью внутри глядя как скользят в стороны его волосы, они окончательно разделились и перестали двигаться, а он всё не разгибался, ей казалось, он будет стоять так вечно или сядет на пол прямо там, как когда-то Двейн. Она вышла из-за стола и он выпрямился, всё так же не поднимая глаз, сухим надтреснутым голосом сказал:

— Нам нужно поговорить. Сядьте, пожалуйста.

Обернулся и перевернул цветок арки портала, деревянной походкой подошёл к столу и сел напротив неё. Она тоже села, осторожно собрала чертежи и убрала на край стола, сложила карандаши в стакан, оставив между ними пустой чистый стол. Министр достал из внутреннего кармана длинную чёрную свечу, обёрнутую полупрозрачным красным шёлком. Как бесценную реликвию, положил на стол, и мягко опустил на неё ладони, глубоко вдохнул и начал, сухим бесцветным голосом, похожим на шорох пепла:

— Госпожа Вероника. Я хотел бы сказать совсем другие слова и совсем по-другому, но так сложилось. Частично, это моя вина, и если вы сможете мне это простить, я буду благодарен. Если нет — я пойму.

Она молчала, он медленно качнул свечу ладонями туда-обратно и указал на неё глазами:

— Эту свечу дала мне шаманка, которая проводила ваш Призыв. Она мне дорого обошлась и я попрошу вас постараться не потратить её зря. Пока она горит, мы может говорить о нашей больной теме, и нам никто не будет мешать. Мне нужно многое вам сказать, поэтому я попрошу меня не перебивать, а то я запутаюсь и не скажу что-то из того, что планировал. Я дам возможность задать вопросы, если вопрос касается больной темы, отвечу сразу, если не касается, скажу «позже» и отвечу потом, когда мы погасим свечу, не стоит тратить её на пустую болтовню.

Он замолчал, Вера слышала своё дыхание и никак не могла различить дыхание министра Шена. Он медленно развернул свечу, смял в пальцах шёлк, неловко уронил свечу на стол и накрыл ладонью, Вера сидела как на иголках и ждала взрыва.

— По поводу шаманки. Сейчас она зовёт себя Янвера, возрождённая радугой, или Верой, она никому не объясняет. Сказала мне, что её прежнее имя умерло вместе с ней в день вашего Призыва, и в тот же день началась её новая жизнь, для которой она взяла себе новое имя. Шаманки действительно умирают после проведения Ритуала Призыва. Не из-за какого-то наказания или закона, а просто потому, что у шаманок, как и у магов, есть определённый лимит силы, и если исчерпать его полностью, можно умереть. Обычно так и происходило. Но вы почему-то решили сразу же по появлении в этом мире заняться самочувствием незнакомой женщины, и дали ей руку, открыв ей доступ к вашей силе. А она её, не будь дура, взяла. И выжила, выпив вашу силу почти до дна. Если шаманки проводят такие сильные ритуалы большой группой, они подпитывают друг друга и в результате теряют не так много, быстро восстанавливаются и живут как жили. А вы отдали почти всё, из-за чего лишились силы надолго, да ещё и здоровьем поплатились. Но, как заверила меня Янвера, которая, кстати, стала невероятно сильной шаманкой, ещё сильнее, чем была до Призыва, ваша сила со временем восстановится полностью, как и здоровье. Когда она приходила в первый раз, то хотела поговорить с нами обоими и просто посмотреть на вас, пророчество у неё случилось спонтанно, от близости к вам, так она сказала. А когда приходила во второй раз, клялась мне всеми богами, что ей было знамение, после которого она обязана снова к вам прийти, но я её не пустил.

Он глубоко вдохнул, достал из кармана спички, повертел в руке и положил на стол.