не надо, возвращайся на маскарад, – настойчиво предложила Кива, пытаясь не выдать свой испуг. – Проверь, вышла ли Миррин.

Джарен склонился поцеловать ее в щеку и многозначительно, раскатисто повторил:

– Я подожду здесь.

Кива преодолела вновь вспыхнувшее в ней желание, отчаянно ища, чем бы объяснить ее долгое отсутствие.

– Мне надо найти Типпа и проверить, все ли с ним в порядке, так что меня не будет какое-то время.

Джарен усмехнулся, неверно отнеся ее волнение на счет того, чем они занимались. Губы еще помнили его поцелуи, и Кива жалела, что не может остаться и продолжить начатое. Но разум сосредоточился на домике на болотах, и кровь стучала, подгоняя ее туда.

«Твоя сестра получит кинжал только через мой труп», – вспомнила Кива заявление Делоры и лишь еще сильнее напугалась.

– Я не тороплю, милая, – сказал Джарен. – Я подожду.

Он коснулся ее губами, легонько, как перышко, но так многообещающе, и договорил:

– Я всегда буду ждать.

Слова окутали Киву, и их тепло почти растопило лед, который сковал ее, когда она впервые увидела кинжал.

Почти – но не до конца.

И поэтому Кива выдавила дрожащую улыбку и отвернулась, выдерживая размеренный шаг, пока не скрылась за углом.

И тогда она побежала.

Глава тридцать четвертая

Кива не стала тратить время на переодевание в более подходящую для верховой езды одежду, а вместо этого побежала прочь из дворца, скользя туфельками по дорожке. Она спешно остановила конюха, который вел в поводу лошадь одного из гостей, перехватила поводья и воскликнула:

– Срочное семейное дело!

Мальчишка вытаращился на нее, а она оседлала коня прямо в своих шелковых юбках и умчалась через ворота в город.

Две предыдущие поездки в Чернотопье занимали по двадцать минут в неспешном темпе, но теперь ее подгоняла срочность, так что Кива безрассудно неслась галопом по залитой лунным светом дороге, и каждая клеточка тела умоляла ее поспешить.

Если Зулика отправилась за кинжалом… Если Делора попыталась ее остановить…

Кива не знала, какой из вариантов развития событий пугает ее сильнее, но все они вели к тому, что может произойти, если Зулика получит Око: тогда лишь одна часть Триады, Королевская Печать, встанет между нею и целым королевством.

Она станет королевой Эвалона.

А семья Валлентис…

Джарен…

Кива не находила сил додумать эту мысль.

Она напомнила себе, что нет смысла беспокоиться о будущем, которое еще не наступило, тем более что Валлентисов защищает их стихийная магия. Каждый из них, даже малыш Ориэль, был силой, с которой приходилось считаться. Она никому не сможет помочь, если будет бояться еще не определенного будущего.

Так что Кива сосредоточила все силы на том, чтобы не свалиться с лошади и скакать быстрее ветра.

До болота она добралась в два раза быстрее, чем обычно; лошадь тяжело дышала, когда она соскользнула с седла и взбежала на крыльцо. Она увидела, что дверь приоткрыта, и сердце подскочило.

– Делора! – позвала она, вбегая в комнату. И остановилась как вкопанная, оглядывая разбросанные книги и раскиданные по всему полу украшения: с полок все сбросили, стеллажи опрокинули, комната будто взорвалась.

Зулики нигде не было видно.

Но в центре всего этого беспорядка лицом вниз лежала Делора.

Кива ахнула, бросилась к бабушке и, опустившись на колени рядом, осторожно перевернула ее.

Одного взгляда хватило, чтобы Кива испугалась и отшатнулась, неуверенно отдернув руки. Но тут Делора застонала, и Кива поняла, что старушка еще жива. Но она не понимала, что с ней.

Напротив живота вилась темная дымка, похожая на клубящееся черное облако. Кива понятия не имела, что это такое, но догадывалась, что это нечто чудовищно неестественное. Ей ужасно не хотелось касаться облака, но она заставила себя опустить дрожащие руки на живот Делоры и снова воззвать к целительному дару в жилах, умоляя прийти и помочь бабушке.

Пальцы начало покалывать, кожа горела, сила поднялась к поверхности… Но золотой свет не явился.

Что-то пошло не так.

Ее дар желал исцелять, она это ощущала, он ждал наготове, но что-то его запирало. Что-то такое, к чему сама Кива в этот раз не имела отношения.

Делора закашлялась и распахнула глаза. Она, казалось, не удивилась при виде Кивы, равно как не удивилась тьме, что клубилась вокруг ее тела.

– Н-не сработает, – слабо проговорила Делора, глядя на руки Кивы, парящие над ней. – Не трать силу.

Не послушавшись, Кива попыталась еще раз направить магию в тело бабушки. Но все равно ничего не произошло, только ее саму охватила волна головокружения, такая, что пришлось опереться руками о пол.

– Д-дьяволица приходила за к-кинжалом, – сказала Делора с побелевшим от боли лицом.

– Что она с вами сделала? – охнула Кива, касаясь подола бабушкиной кофты. Магия ей не помогла, но она ведь умела лечить и обычным способом.

Однако Делора подняла хрупкую руку и остановила ее.

– Я же с-сказала, она такая же опасная, как твоя мамаша. В ней то же зло. – Она вновь захлебнулась резким, влажным кашлем и стиснула пальцы на Кивиной руке. – В-вот что бывает, когда поддаешься тьме Торвина. Когда не лечишь людей, а калечишь.

У Кивы внутри все перевернулось.

– Но… Но у Зулики нет дара. Никогда не было!

– Она соврала. Твоя мамаша… – Снова влажный кашель. – Твоя мамаша научила ее всему, что знала. Они учились вместе.

– Нет! – Кива затрясла головой. – Вы ошибаетесь!

Но тут в голове зашептал голос Торелла: «Они были очень близки с мамой, особенно под конец. Каждую минутку проводили вместе».

А вдруг это правда? Вдруг у Зулики в самом деле есть дар? Вдруг она скрывала его от всех? Доказательство лежало перед Кивой, но она все равно не могла в это поверить, даже увидев тьму собственными глазами.

Делора вновь закашлялась, в этот раз так сильно, что кашель сотряс все тело, а изо рта протянулась тонкая дорожка крови.

Кива выругалась и вновь спросила:

– Так что она с вами сделала?

– У меня органы отказывают, – прошептала Делора. – Ты ничего не сможешь поделать, пока ее сила воздействует на меня, так что выслушай.

– Это я виновата! – взвыла Кива. – Она явилась за кинжалом, потому что я…

– Выслушай! – потребовала Делора, и по подбородку потекло еще больше крови. – Кинжал…

– Я знаю, что это Око Богов, – перебила Кива, желая, чтобы бабушка замолчала и отдохнула. – Я знаю, что Зулика может занять с его помощью трон.

– Нет, ты не понимаешь! – Делора вновь закашлялась, прижав свободную руку к животу, а другой по-прежнему вцепившись в Киву мертвой хваткой. – Кинжал… Сарана ударила им Торвина. Так она спасла королевство.

Джарен