Гримли на носилках перенесли в просторный зеленый шатер. Илирвен не отходила от него, хотя ей самой была необходима помощь. Толин и Марк были размещены там же, несмотря на яростные возражения гнома о том, что он может хоть сейчас с топором лесоруба идти обратно – отбивать Карстольд. К командиру отряда явились Ивор, Лазарен и генерал Венк. Люди ловко выдвинули вперед Ивора, и ему одному пришлось объяснять, кто они, откуда и куда направляются. Потом Лазарену пришлось повторить то же самое и переводить слова Венка, не изъяснявшегося на авлийских диалектах. Командир внимательно осмотрел руки Лазарена, он не видел в астрале этого человека.

– Я представитель Совета Правды! Мой друг служит в дальней разведке людей, и прежде мы находились в Лордароне с тайной миссией! – объяснил Ивор.

– Я предупрежден о вас, атари Итон, а о нем нет. Я посылал несколько наземных отрядов, был уверен, вы скроетесь от погони по земле.

– Не успели, рухи настигли нас в пяти милях южнее вашего лагеря, лишь благодаря вмешательству высших сил мы живы.

– Я тоже почувствовал этот странный северный ветер, – продолжая изучать браслеты, ответил эльф-воин. – Опишите кратко, что ждет нас у Карстольда?

Тут пришлось выступить генералу Венку:

– Около тридцати тысяч орков взяли город штурмом и сейчас располагаются лагерем на его руинах. Орки и варвары потеряли не меньше десяти тысяч воинов убитыми и многих ранеными за время осады и штурма, хотя им противостоял гарнизон всего из семисот человек. Городские постройки разрушены полностью, стены серьезно пострадали, ими невозможно воспользоваться для защиты.

– Что ж, генерал Улафий будет рад. Если честно, мы полагали, что город пал неделю назад. Но повстанцы, встретившиеся восточнее этих мест, сообщили, что Карстольд сражается из последних сил, а потом пришел сигнал и драконы от самого генерала. Это великая честь – уцелеть в такой битве. Я думаю, вам надо выспаться. – Эльф приказал адъютанту разместить в лагере почетных гостей.

Ивор поздно ночью еще раз зашел к командиру и поинтересовался его планами. Помимо этого разведчик хотел выяснить наличие связи.

– Крупный передатчик есть у генерала Улафия, это он уловил сигналы о помощи, – ответил полковник. – Уверен, генерал сможет помочь вам связаться с Рейхавеном, если это необходимо.

– Там никого нет, – грустно признался разведчик. – Сколько вы будете идти до Карстольда?

– Около трех суток, но сейчас выступать смысла нет.

– Почему?

– Есть приказ ждать генерала. Когда он подойдет, будет наступление. Он имеет связь с отрядами людей, наступающими с запада.

– А как там?

– Кастелатус, говорят, устоял, но варвары упорядоченно отступают. Возможно, это ловушка.

– Увидим. Надеюсь, Краг Хак не успеет сбежать. С ним заодно действует сумеречный маг, опытный и сильный, много сильнее меня. Он ранил молодого парня, которого вы видели в госпитале.

– Раненый тоже чародей?

– Да, одно из моих заданий – доставить его в Рейхавен, – соврал Ивор. – Тут есть интерес нойонов, нужно обеспечить его защиту.

– Я бессилен сделать больше. В лагере мы все лишь под защитой друг друга. Серьезно говоря, Ивор, знаете, это вторжение орков напоминает ловушку. Оно такое глупое, такое нелепое, в то же время в каждой отдельной битве орки и варвары ведут себя четко и осмысленно… – Воин-эльф откинулся в походном кресле. – Кажется, мы чего-то не знаем…

– Да и у меня схожее чувство. – Ивор вспомнил Лордарон. Кип-де-Зул тогда вызвал на помощь нойона, они чудом разминулись. По спине эльфа пробежали мурашки. Чудо, что Лазарен смог вытащить их оттуда.

Усталость давила его, и разведчик договорился заночевать в палатке командира передового отряда. Ему снился отпущенный конь Лиен-най. Где-то там, в эрафийских полях, теперь он бродит, ускакавший из сгоревшего Карстольда. «Мы еще встретимся, он меня найдет», – думал Ивор. Он вспоминал Эльзу, ее могучего отца. Каково это ему, эльфу, стать родственником Грифонхатов?! К чему это – ко злу или к добру?

К вечеру следующего дня в лагере стало многолюдно. Подтягивались основные силы восточной армии Авлии. Ближе к полуночи прибыл сам генерал Улафий. Ивор и Венк встретили его вместе с командиром передового отряда. Невысокий широкоплечий Улафий очень напоминал короля Эдрика, только с длинными седыми волосами и широкой бородой. В его волосах было много красивых заколок и искрящихся самоцветами шпилек – боевых магических амулетов. Подобный короне золотистый обод венчал широкий открытый лоб. Его волосатые руки, как и борода, выдавали в нем полукровку. В роду Улафия кровь эльфов сильно смешалась с кровью людей.

Улафий приветствовал командира, поблагодарил того за удачную операцию по спасению остатков гарнизона Карстольда, долго расспрашивал генерала Венка о диспозиции орков. С Ивором же могучий друид предпочел говорить наедине, устроив прогулку по ночному лесу за лагерем.

Генерал и разведчик наколдовали источники света, и в пути над ними горели два светящихся мягким голубоватым светом облачка.

– О тебе справлялись совсем недавно. Я дал знать в Рейхавен, что ты жив и еще какой-то Ла-за…

– Лазарен, – подсказал Ивор.

– Это тот крепкий молодой человек в браслетах молчания?

– Да, мы в Лордароне… – начал было Ивор, но генерал оборвал его:

– Я знаю, можешь не делиться своей полуправдой. От Алагара никогда ничего другого не услышишь. Любите темнить, как говорят люди. Можно заиграться так… – усмехнулся генерал, на его поясе поблескивала рукоять гладиуса. Ивор знал, что Улафий – опытнейший воин и мудрый тактик боевых действий. Потери в его войсках всегда были невелики.

Вокруг благоухала теплая летняя ночь, скрипели цикады, пели ночные птицы. С запада от небольшой речушки на лагерь неумолимо надвигался туман. Из лесу с востока доносилось рокочущее дыхание драконов и редкие всполохи огненных дыханий. Уже двадцать огненно-желтых ящеров были здесь. Они должны были оказать достойное сопротивление варварским гроссам.

– О чем вы, генерал?

– Прошел Белый совет, от Алагара будут хорошие вести. Этот парень, о котором вы говорили, Гримли, он в лазарете?

– Да, но откуда вы узнали?

– Погляди в астрал, такую силу не спрячешь…

В темноте было не заметно, как краска ударила в щеки Ивора. Вопрос и правда был не удачным.

– Так какие новости с совета?

– Нойонам объявлена тотальная война. Арагон скоро введет войска в Эрафию и к нам. Совет Правды и король собирают ополчение. А потом вперед, до победного конца.

Ивор помрачнел, мерзкий смех Кип-де-Зула всплыл в его памяти: «Увидишь, Светлый Круг только вступит в войну, как гниение и предательство сразу подкосят его».

– А что с орками?

– У нас приказ выбить их из Эрафии и занять южный Лордарон. С севера в страну войдут титаны и силы поддержки Арагона. Герцог Карл заплатит за свое коварство.