Голор ревел от досады и ярости, Голор метал струи огня и прочую магическую дребедень, но эльфийские чародеи были не хуже человеческих магов.

И Голор понял, что первую часть битвы он проиграл. Он устал, растерялся, запутался в собственных планах, к врагам же, напротив, подошло свежее подкрепление. Впрочем, так ли уж обязательно выигрывать эту часть битвы? Она ведь ничего не решает. Ничего не решит и вторая часть. Все будет зависеть от последнего поединка. Поединка за кольцо. Так и к чему пытаться выиграть это никчемное сражение, если одним ударом можно выиграть войну. Выиграть все. Покончить с окаянным магом, взять кольцо и… и покончить со всем этим миром. Раз и насовсем. И никаких дурацких сражений. Хватит с него!

Вот сейчас он наколдует как можно больше всякой нечисти, это чтоб магам и всем прочим было чем заняться. Скелеты, мертвецы, упыри, ядовитая мошкара, мерзкие твари, жуткие выморочные звери… хватит с них или еще? Рыцарей чуть не забыл! Вот так!

– Вперед! – утробным грохотом пророкотал Голор, и его наспех наколдованное отвратительное воинство двинулось в атаку.

Так. А теперь – пора!

* * *

Внезапно тьма яростно взревела и ринулась вперед и вверх. Она прыгнула – и прыгнула далеко, далеко через объединенное войско Оннерского Союза. Могучее глянцево-черное тело на миг показалось в прорехе тьмы, грузно пролетело над войсками и тяжело ударилось в землю там, где защищенное всеми магическими защитами и силовыми полями, окруженное воинами и магами, находилось магическое отражение Курта. Защиты взвыли и лопнули, силовые поля разлетелись ошметками могущества. Рваным тряпьем заклятий усеяло землю. Заколдованное зеркало, хранящее магическое отражение Курта, разлетелось вдребезги.

Курт почти почувствовал толчок, с которым его отражение вернулось к нему. Зикер, Йоштре и прочие маги тотчас оказались рядом.

На месте, где мгновение назад находилось зеркало с отражением, клубился черный смерч, могучий вихрь, отвратительный и страшный даже с виду.

– Держись, Курт, мы тебя прикроем! – воскликнула Богиня.

Тенгере лихорадочно копался в магическом шаре, то и дело поглядывая на смерч.

– Вот бы кого сожрать! – простодушно выдохнул Даграмант, глядя на крутящуюся, словно волчок, мерзость.

– В пасть не пролезет, – съехидничал Арилой.

– Разве что мы с тобой протолкнем, – подмигнул другу Фарин.

Жуткий утробный стон, полный разочарования и ярости, вырвался изнутри черного смерча.

– Понял, что его обманули, – сказал Йоштре.

– Внимание! Сейчас он нас почует, – сказал Зикер.

Из могучего водоворота тьмы вверх вознеслось некое подобие гигантского червя. Червь отрастил голову, руки и ноги, превращаясь в существо, отдаленно напоминающее человека. Человекоподобный червь медленно повернул голову и уставился на Курта.

– Жуть какая! – с чувством выдохнул Курт.

Черный вихрь дернулся и медленно пополз в их сторону.

– Идет! – выдохнул кто-то из Ордена, возглавляемого Зикером.

– Ох, и здоровый! – подхватил его возглас кто-то из Белых.

– А вдарим всей кучей, да как следует – тут ему и конец! – сказал Фарин. – Никакое здоровье не поможет!

– Если все мы, да если как следует, да если вдарим… – раздумчиво протянул Арилой. – Его разве что топталовка спасет… вот только мы ему не нальем, пусть даже не надеется!

– Так, – сказал Зикер, глядя на приближающегося Врага. – А теперь осторожненько уводим эту мерзость из нашего мира… только очень осторожно… очень…

– Портал я уже открыл, – тотчас добавил Йоштре Туйен. – Тропа готова.

– Широкая? – спросил Курт.

– В два Ордена лепили, – откликнулся Зикер. – Мы с Йоштре работу принимали. Можешь быть спокоен. Не рухнет. И… Курт….

– Что? – спросил Курт, делая шаг к порталу.

– Не спеши стать героем, – промолвил Зикер. – Дождись, когда я или Йоштре тебе скажем, что пора. Или когда нас обоих убьют.

– Нам нужно измотать его, – быстро пояснил Йоштре Туйен. – Пока мы будем это делать, тебе лучше не вмешиваться. А вот когда ты увидишь, что от нас остались одни клочья…

– Пошли, пошли… – поторопил их Зикер.

Невероятная лоснящаяся черная туша Голора закрывала собой полмира. Пространство звенело натянутой струной, реальность пошла буграми и складками. Искажая все возможные перспективы, один и тот же Голор надвигался на них аж с трех сторон. Надвигался… надвигался… рос, как на дрожжах… Он словно бы растянулся от горизонта до горизонта, и теперь стягивался вокруг них. Стягивался, наваливался… катился, словно огромная очеловечившаяся волна живой черноты. Оставалась лишь одна сторона, куда еще можно было бежать. Бежать, задыхаясь и вопя от ужаса Впрочем, и она быстро исчезала, ибо невероятное тело Голора стремилось замкнуться, окружая Курта и вожделенное кольцо. Кольцо, на котором, словно на тонкой ниточке, висел весь мир.

Впрочем, никто из собравшихся здесь бежать не собирался. Даи вопить от ужаса у них времени не было. Им нужно было не убежать, а увести. Увести эту невероятную тварь прочь, вон из этого Мира. Ибо убить ее здесь значило почти наверняка уничтожить и сам мир. Ведь не было среди наших героев тех незапамятных мастеров, что некогда сумели развоплотить Голора прямо здесь, в этом мире, развоплотили, а мир устоял. Впрочем, кто знает, так ли уж это было безопасно? Быть может, и тогда мир выжил лишь чудом? А частично сохранившийся Голор долгие века готовил свое нынешнее возрождение.

Так или иначе, а Курт и группа окружающих его магов, Богов и героев медленно пятились к мерцающему порталу, а громокипящая мерзость, кою представлял из себя Голор, величаво катилась следом.

Одна за другой трещали и лопались выставляемые магами защиты. Голор надвигался, словно траву сминая надежнейшие из магических щитов. Пузырилась земля и самый воздух шел мелкими трещинами…

– Курт, Мур, Аглария… в портал! – распорядился Зикер.

* * *

Портал… портал… портал… Выход! Зияющая, ослепительная чернота, столь черная, что кажется белой… распахнутые объятия Межмирья.

Леденящий холод Межмирья и теплая Тропа под ногами. Так вот она какая – Тропа.

– Тут даже дышать можно! – одобрительно заметила Аглария. – Отличная Тропа!

– А что, есть такие, где нельзя? – удивился Курт.

– Сколько угодно, – откликнулась она. – Почти любой маг может построить себе тропинку в Межмирье, но мало кто способен сотворить воздух, свет и все такое прочее. На большинстве тропинок выжить очень трудно даже тому, кто их строил.

– Ну, положим, тут не Тропа, тут целый полигон отгрохали, – сказал Мур. – Только сортира не хватает.