– Ага, – сказал Линард. – Чего-то подобного я и ждал!

– Ух ты! – потрясенно выдохнул молодой воин. – Вот это да!

– Впечатляет? – усмехнулся опытный. – Да. Это потрудней скелетов будет.

– А говорили – у врага людей не осталось! – выдохнул молодой. – Вот тебе и не осталось! Да тут их не меньше нашего будет!

– Ты не очень огорчишься, если я тебе скажу, что под этими красивыми латами ничего нет? – спросил опытный.

– Как, то есть, ничего? – не поверил молодой.

– А вот так, – ухмыльнулся более опытный. – Пустота и все…

– Не может быть. – потряс головой молодой.

– Да я и сам так думал, когда впервые с такими столкнулся, – сказал опытный.

– Ты хочешь сказать, что там, под этими доспехами – невидимки? – испуганно прошептал молодой. – И когда они снимут доспехи, мы их вовсе не увидим?

– Я хочу сказать, что эти доспехи движутся и сражаются сами, – ответил опытный. – Никаких невидимок нет. Просто доспехи. Доспехи и заклятье, что на них наложено. Да ты не бойся. Было бы кого. Они, конечно, сильны, быстры и почти непробиваемы, но одолеть их все-таки можно. С живыми рыцарями вышло бы куда хуже, можешь мне поверить. Главное – это нарушить целостность доспехов. Тогда заклятье спадает, и грозный воин превращается в груду звенящего хлама. Итак, слушай! Основные убойные места…

* * *

– Вперед! – воскликнул Йоштре Туйен. – И-раз! И-два!

И Орден Черных Башен двинулся на сверкающих антрацитово-черными доспехами рыцарей.

– Живей! Живей! – покрикивал Великий Магистр. Он надеялся взять достаточный разгон и протаранить насквозь этот бронированный строй.

– Готовы? – спросил Эруэлл у широко ухмыляющихся и вертящих своими дубинами троллей.

– Готовы? – спросил Линард у гномов.

– Эруэлл, ты должен отправить меня с моими ребятами, – сказала Шенген.

– Хочешь погубить свою дружину? – рассерженно повернулся к жене Эруэлл.

– Анмелеры не отступают, – сказала она. – А здесь требуется кто-то, кто устоит…

– Эй? Зачем обижаешь?! – возмутился тролль. – Мы, значит, не устоим?!

– Анмелеры могут идти следом за троллями, – примирительно добавил Эруэлл.

– Я виден, как воевали твои люди, королева, – сказал тролль. – Хорошо воевали. Лучше многих прочих. Ты не видела, как сражаемся мы, тролли. Как ты можешь говорить: «Они не устоят»? Или ты хочешь забрать всю славу себе? Сама победить всех врагов, а друзьям ничего не оставить? Это все равно, что пригласить на пир множество народа, а потом самому выпить все пиво и съесть всю еду. Достойное ли это поведение для королевы? Я уж не говорю, что ты лопнешь…

Шенген опустила голову.

– Я прошу простить мое… грубое и глупое поведение, – сказала она. – Я и правда повела себя недостойно. Анмелеры пойдут следом за троллями.

Она поклонилась Эруэллу и троллю и отошла.

Эруэлл вздохнул с облегчением. Анмелеры пойдут позади троллей. Позади. А еще он прикроет их аргельскими стрелками, магами и всеми, кого только сможет найти… и все равно будет сходить с ума от ужаса. Здесь. На вершине холма. В полной безопасности.

– Эгей! Королева! Сейчас ты посмотришь, как сражаются тролли! – радостно вскричал вожак троллей и сбежал с холма.

– Да воссияют ваши боевые секиры! – напутствовал гномов Линард. – Пора! С вами наша надежда!

– Уж мы им зададим! – отвечали гномы, скрываясь в только что выкопанных подземных ходах.

– Вперед! Вперед! – восклицал Йоштре Туйен, но Орден Черных Башен на всем лету вдруг врезался во что-то незримое, а потом вокруг рыцарей вспыхнуло мощное поле магической защиты. Орден Черных Башен тяжело осел на землю.

– На стену! – призывно вскричал Йоштре Туйен, стремительно взлетая вверх, вылетая из окна Башни и мигом оказываясь на орденской стене. Бывшие старшие магистры Ордена Черных Башен тотчас оказались рядом с ним.

– По приближающемуся неприятелю… огненными шарами… стрель! – крикнул Йоштре Туйен.

Бывшие старшие магистры не подкачали. Волна огненных шаров сорвалась с их ладоней, устремляясь навстречу врагу. И безвредно погасла – так, словно враг обзавелся собственным Щитом Оннера. Ни один шар не прошел сквозь могучую защиту, окружающую наступающих рыцарей. Ни один не коснулся черных глянцевых доспехов.

– По приближающемуся неприятелю… «реками огня»… стрель! – вновь приказал Йоштре Туйен.

Стремительные языки огня выплеснулись из ладоней Старших Магистров. Вражеская защита дрогнула и пошла прорехами… отдельные струи пламени дотянулись до шагающих рыцарей и подожгли их. С десяток рыцарей горели, продолжая наступать. Двое оплавились и упали. Бронированные ноги остальных безразлично прошлись по упавшим, вминая их в землю.

– По приближающемуся неприятелю… огненными вихрями… – Йоштре Туйен не успел договорить. Откуда-то из глубин огромного железного квадрата наступающих рыцарей вдруг поднялась в воздух невероятная куча омерзительных насекомых. Поднялась и устремилась к магам. Они облепляли, лезли в рот, нос, уши, жалили и щекотали. Их было так много, что уже никто ничего не мог видеть, нечем было даже дышать. Никакая магическая защита на них не действовала. Ну вот просто никакая, и все тут! Они просачивались сквозь самые надежные щиты и вновь липли к телу. Черный жужжащий кошмар повис над каждым из магов. Черный жужжащий кошмар сводил с ума похуже самого сильного мозговредительного магического заклятья.

Один за другим бывшие старшие магистры Ордена Черных Башен телепортировались прочь, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И Йоштре Туйен не мог их в этом упрекнуть. Что касается его самого… какой-то опыт борьбы с летучей мерзостью у него все же был. Одни крокодильчики маленького короля Йоррелла чего стоили! Йоштре оттолкнулся от стены, взлетел высоко вверх, перевернулся в воздухе и устремился к земле! Резкий бросок в сторону, еще один… еще…

Насекомые отстали.

Тогда Йоштре Туйен вновь поднялся высоко вверх и устремился к рыцарям. Короткий, но мощный выплеск Силы пробил окружающий рыцарей мерцающий пузырь магической защиты. В одном-единственном месте пробил, но этого оказалось достаточно, чтоб Йоштре сумел проскользнуть внутрь и оказаться над рыцарями.

Стоящий посреди железного квадрата из черных рыцарей, могучий красный рыцарь поднял голову и громко расхохотался. И Йоштре Туйен вздрогнул, уловив его взгляд. Под защитой черных рыцарей, скрытый светящимися красными доспехами, на него смотрел сам Голор!

Жуткий смех Голора в клочья рвал пространство, а время вокруг него рассыпалось бесцветной пылью.

Послав к демонам все и всяческие мысли о защите самого себя, Йоштре Туйен собрал все силы и нанес сокрушительный удар. Вкладываясь в него до конца, без остатка. «Вот убью эту тварь прямо сейчас, и никому больше умирать не понадобится!» Но в тот же миг в него вцепились со всех сторон догнавшие его насекомые. Рука, направлявшая поток Силы дрогнула… Великий Магистр промахнулся! Голор еще раз громко захохотал и… исчез. А Йоштре Туйен без сил рухнул под ноги наступающим рыцарям.