– Вовсе ведь не явились, мерзавцы! – возмущался глава гномов.

– Этим остроухим на всех наплевать, – бурчал вожак троллей. – Чихать они хотели, что последняя битва, что все силы положить нужно!

– Другие пусть сражаются, а им, видите ли, не надо, – вновь подхватывал глава гномов. – Надеются, видать, что раз они бессмертные, то им и гибель мира нипочем.

– Другие за них старайся, а они потом и спасибо не скажут, – рычал тролль.

– Да, от них точно дождешься спасибо… стрелой в задницу! – ядовито изрекал гном.

– Пусть только попробуют! – вспыхивал тролль. – Да мы этих остроухих всегда!

– Думаешь, мы – по-другому?! – фыркал гном. – Или ты считаешь, что мы не такие хорошие воины, как вы?!

– Я говорил об эльфах! – мрачнел тролль.

– Вот и говори об эльфах, – резко отвечал гном. – А еще лучше – придержи язык, не то один из нас нынче договорится!

– Ты бы сам придержат язык, недомерок! – возмущался тролль.

– Я придержал язык?! Ты кому это говоришь?! – окончательно вскипал гном.

– Я?! – рычал тролль. – Я кому это говорю?! А ты?! Ты помнишь с кем разговариваешь?! Воин, от горшка два вершка, да и те сверху кастрюлей прикрыты!

– Кастрюлей?! – взвыл гном. – Ты назвал священный шлем моих предков кастрюлей?! Сам одет в какие-то рваные кожаные обрывки, в которые криворукое убожество, заменяющее вам кузнеца, напихало каких-то ржавых железок!

– Криворукое убожество?! Так то ты говоришь о волшебной кузнице Онарна Ор Хона и ее священном служителе?! – свирепел тролль.

Линард вздыхал, звал на подмогу Эруэлла и шел мирить. В процессе замирения ему удалось прошептать и одному и другому спорщику их будущие задания. Действительно важные задания. В самый раз для таких горячих ребят. Лишь бы они не поубивали друг друга раньше времени…

* * *

– И правда странно, что мои соплеменники не пришли, – промолвила невероятно прекрасная эльфка, обнимающая Йолна Холнамуртена. – Хоть какие-то кланы должны были…

Она задумчиво покачала головой.

– Они не могли стакнуться с таким врагом, – сказал Йолн Холнамуртен. – Даже мои трясущиеся от жадности над золотом и драгоценностями соплеменники поняли, что нет такого сокровища, что было бы дороже целого мира Остается думать, что они сражаются в той же битве, но где-то в другом месте…

* * *

Обидевшись на неукусимость врагов, Даграмант пришел в грозное расположение духа и начал уничтожать их с особой свирепостью.

– Вот вам! Вот вам! Вот вам! – то и дело слышался его голос.

* * *

– Смотри… замок летит! – испуганно выдохнул молодой воин. – Огромный-то какой! Целая гора! Это проделки врага, да?! С таким небось и маги не сладят!

– Не замок, а целый город, – поправил его опытный. – И… ты прав… маги с таким не сладят. Вот только не наши, а вражеские… Это ж не иначе, как Орден Черных Башен летит!

– Орден Черных Башен? – пробормотал молодой. – Но его вроде как победили?

– Его не просто победили, – усмехнулся более опытный. – Эх ты, деревня! Ты что, не слышал, как Великий Магистр Йоштре Туйен в одиночку отправился к зловещему Ордену, затеявшему всю эту войну, и взял этот Орден приступом, и победил всех тамошних магов и чародеев, сколько их там ни было?!

– Всех-всех черных магов одолел? – прошептал молодой.

– Нет, одного тебе оставил, – усмехнулся опытный. – Всех, конечно. На то он и Великий Магистр, член Регентского Совета, Глава Белого Ордена и Джанхарской Разведки, воспитатель короля Йоррелла и все такое прочее…

– А с кем мы тогда воюем, если он всех победил? – спросил молодой.

– Главный тамошний маг оттуда еще раньше удрал и набрал новую силу, – пояснил опытный. – Вот с ним и воюем. А Орден Черных Башен Йоштре Туйен перенес в Джанхар прямо по воздуху. Такие дела, брат. Так что помяни мое слово, это он самый и есть – Орден Черных Башен во всей красе. Видишь, сколько там разных башен и башенок?!

– Так значит, это врагам дрожать нужно? – спросил молодой.

– Нужно, – кивнул опытный. – Да они и дрожат, поди, скелетики несчастные. Того и гляди, на косточки рассыплются!

* * *

– И-и-и-раз! И-и-и-два! – покрикивал Йоштре Туйен, глядя из окошка самой высокой башни. – Приседания начи-най! Раз-два! Раз-два! Раз-два!

Черные маги старательно проделывали упражнения.

– Три наклона влево! – приказал Йоштре Туйен, и Орден Черных Башен, грузно накренившись на левый борт, вышел на боевой курс.

– Бег на месте начи-най! – выкрикнул Великий Магистр, и громада Ордена всей своей непомерной массой врезалась в ряды наступающих скелетов. Только кости брызнули!

– И-раз! И-два! И-три! И-четыре! Два наклона вправо! Один влево! А теперь попрыгаем на одной ноге! Начали! И-раз!

Орден Черных Башен скользил над самой землей, разнося вдребезги вражеские войска, разворачивался, и вновь врезался в костяное воинство.

– И-раз! И-два!

* * *

– Гномы работу закончили! – доложил довольный глава гномов.

– Отлично, – кивнул Линард и, оглянувшись, нет ли поблизости вожака троллей, добавил: – Кроме вас, гномов, рассчитывать не на кого. Как только врагу надоест изводить нас скелетами, он двинет свои основные силы и… боюсь, обычным воинам не устоять, а маги… всех наших магов враг уже видел и сможет предпринять что-либо в ответ. Именно вас, лучшие из лучших, я берег на самый крайний случай. Оказаться посреди вражеского войска, закрепиться, расстроить ряды врага, вызвать панику… если вам это удастся, мы нанесем такой удар… – Линард восхищенно потряс головой.

Примерно то же самое Эруэлл поведал вожаку троллей. Задачи у тех и у других были разные, а действовать им предстояло вместе.

– Главное, чтоб они раньше времени об этом не догадались, – заметил Линард Эруэллу.

– Да уж, это было бы даже хуже, чем если бы об этом догадались враги, – вздохнул Эруэлл.

– Да? – прищурился Линард. – А почему?

– Потому что против врага мы пришли бы к ним на помощь, – ответил Эруэлл. – А к кому приходить на помощь, когда союзники рубятся между собой?

– Молодец, твое величество, – кивнул Линард. – К тому, кто прав, разумеется.

– Хорошо, когда это известно, – вздохнул король. – А если… как в данном случае?

– А если как в данном… – Линард поморщился. – Есть силы – вязать и тех, и других. Нет сил – досмотреть до конца, оказать помощь раненым и похоронить трупы.

Очередной всплеск тьмы выплеснул из себя ровные ряды закованных в броню рыцарей. Черные лакированные доспехи горели недобрым огнем.