Во время восточной, или крымской, войны кавказские горцы с Шамилем во главе, подстрекаемые турками и англичанами, продолжали свои враждебные действия против русских и хотя не совершили ничего замечательного, однако заставили нас держать на Кавказе большую армию и тем развлекали наши силы. По окончании крымской войны государь решил во что бы ни стало покончить эту продолжительную борьбу с хищными, непокорными племенами, — борьбу, стоившую нам постоянно много денег и людей (особенно падавших жертвами непривычного климата). Начальником Кавказского корпуса и исправляющим должность наместника назначен был князь Барятинский, уже прежде отличавшийся своими подвигами в битвах с горцами и хорошо с ними знакомый. Кавказская армия усилена новыми полками, и борьба не замедлила принять решительный оборот.

Широкие просеки, прорубленные русскими солдатами сквозь густые леса под огнем неприятелей, открыли доступ в те глухие трущобы, в которых дотоле укрывались горны. Князь Барятинский сперва устремил главные усилия на восточную часть Кавказа, где наиболее господствовала секта мюридов. Общее наступательное движение, совершавшееся по зрело обдуманному плану, скоро привело Шамиля в стесненное положение. Гордые племена отпадали от него одно за другим и изъявляли покорность. Взята была и главная его резиденция, чеченский аул Веден, после чего и весь воинственный чеченский народ покорился русскому владычеству. Шамиль бросился в Дагестан, т. е. крайнюю восточную область, прибрежную Каспийскому морю. Русские войска преследовали его неутомимо и наконец осадили в ауле Гуниб, который расположен на неприступной горе. Шамиль укрылся сюда со своим семейством и несколькими сотнями отчаянных мюридов, усилил разными укреплениями неприступность этого места и решил защищаться до последней крайности. Князь Барятинский лично руководил осадными действиями. Несмотря на целый дождь камней, сбрасываемых с вершины, русские штурмовые колонны успели в ночное время с разных сторон взобраться на гору и густою цепью окружили самый аул, в котором Шамиль и остаток мюридов засели в каменных саклях и продолжали отстреливаться. Наконец на предложение главнокомандующего прекратить бесполезную оборону и не подвергать аул всем ужасам штурма имам вышел и сдался без всяких условий, повергая свою судьбу на милосердие государя (в августе 1859 года). Он был отправлен в Петербург. Государь принял его благодушно и назначил для жительства ему с семейством город Калугу.

Когда покорилась восточная часть Кавказа, все усилия русских немедленно устремились на западную часть, которая потребовала четырехлетней непрерывной и неослабной кампании. Борьба в этой части была трудна потому в особенности, что мы не могли блокировать ее со стороны Черного моря, на котором вследствие Парижского трактата могли держать только небольшую флотилию мелких судов для полицейской береговой службы. Этим пользовались те державы, которые желали вредить России, особенно Турция и Англия. Турецкие агенты сновали в горах, возбуждая горцев к отчаянной войне; а турецкие пароходы постоянно подвозили горцам порох, оружие, даже пушки и, кроме того, разных искателей приключений, становившихся в ряды защитников дикой независимости. Особенно много явилось туда поляков, а во время польского мятежа была даже попытка сформировать на Кавказе целые регулярные отряды из поляков на английские деньги (но безуспешно). Чтобы упрочить свои завоевания, русское правительство предприняло систему постепенного заселения казачьими станицами прибрежий Черного моря, для чего закубанских черкесов отодвигало внутрь страны. Наиболее видным деятелем при покорении Западного Кавказа явился генерал Евдокимов (пожалованный титулом графа). Между тем фельдмаршала князя Барятинского сменил новый наместник, младший брат государя великий князь Михаил Николаевич (в 1863 году), и наступательные военные действия пошли еще быстрее, так что весною 1864 года последние остатки непокоренных черкесов покорились русскому оружию. Так кончилась кавказская война, длившаяся 65 лет и поглотившая огромные средства. Это покорение сопровождалось большим выселением горских племен. Более 200000 черкесов, не хотевших подчиниться России, на турецких кораблях переправились в Турцию и там получили земли отчасти в Малой Азии, а большею частью поселены были на Балканском полуострове посреди христианских жителей. (В то же время выселилась в Турцию и часть крымских татар.)

Другие обширные завоевания около того же времени совершены Россией в Средней Азии или Туркестане, а именно завоеваны часть ханства Коканд-ского и часть Бухарского. Тогда наши приобретения в Средней Азии оказались столь обширны и требовали стольких забот по управлению и обороне, что из них (в 1867 году) образовано особое генерал-губернаторство Туркестанское с главным городом Ташкентом[196].

За Кокандом и Бухарою наступила очередь Хивы, Хивинцы, отделенные от наших границ непроходимыми песчаными пустынями, считали себя недоступными для русского оружия. (В этом мнении утверждали их гибель русского отряда, отправленного на Хиву Петром Великим под начальством князя Бековича-Черкесского, а потом неудачный поход на Хиву из Оренбурга генерала Перовского в 1840 году; избегая летнего зноя, отряд Перовского отправился в зимнее время, но по причине глубоких снегов должен был вернуться с дороги.) Хан позволял себе захватывать и обращать в рабство русских купцов, бунтовал против нас киргизов, покровительствовал набегам туркмен и пр. Не получая никакого удовлетворения на свои требования, русское правительство решило наконец смирить это полудикое, полуразбойничье рабовладельческое государство. Раннею весной 1873 года с разных сторон направились на Хиву три русские колонны: с восточного берега Каспийского моря пошел отряд Кавказской армии, из Оренбурга — уральские казаки под начальством генерала Веревкина, из Ташкента выступил туркестанский генерал-губернатор фон Кауфман, который принял главное начальство. Поход по песчаным, безводным степям при скоро наступившем зное представлял неимоверные трудности. Русские, однако, преодолели все препятствия, рассеяли скопища туркмен, пытавшиеся загородить им путь, достигли до Хивы и взяли это гнездо хищников (29 мая). Хан лишился части своих владений и получил мир на условиях, которые поставили его в зависимость от России. Одним из условий этого мира было освобождение великого количества рабов (большею частью захваченных из соседней Персии) и отмена рабства на будущее время. Смуты и мятежи в Кокандском ханстве, направленные против русского владычества в Средней Азии, вынудили потом русское правительство и все это ханство включить в свои владения (1876). Вообще Россия явилась силою умиротворяющею в этих странах, когда-то богатых и цветущих, но уже давно стонущих под гнетом мусульманского фанатизма, торговли рабами, всякого рода хищничества и постоянных междоусобий местных владетелей. С водворением русского владычества в Туркестане наши торговые сношения с Среднею Азией оживились и получили более безопасности; благосостояние местных жителей начало заметно возрастать; благодаря постоянному спокойствию под защитою русского оружия стала проникать и русская колонизация[197].