Малица вылезла из камина и приняла человеческий облик. Подумав, не стала пробуждать магические шары, ограничилась собственными силами. Саламандра на цыпочках, выставив руку с огоньком, подошла к столу и задумалась, куда ректор мог положить билеты. В итоге пришла к выводу: в шкаф. Предметов много, курсов пять, не считая постдипломного обучения, такую стопку бумаг в ящике не спрячешь. Только вот как этот самый шкаф открыть, там ведь ключ нужен. Девушка в задумчивости остановилась перед искомым предметом и дернула за дверцу — так, ни на что не надеясь. Она, разумеется, не поддалась. «Хм, а если открою, чары сработают?» — подумалось Малице. Захотелось проверить, только как бы не обернулось бедой! С другой стороны, не просить же лорда ти Онеша нарушить кодекс преподавателя, не оценит. И саламандра решилась, достала шпильку — главное женское оружие. С замиранием сердца девушка склонилась над замком и зажмурилась. Рука со шпилькой потянулась к медной накладке.

— Так, и что это у нас происходит? — послышался укоризненный голос за спиной.

Малица в сердцах ударила ладонью по бедру. Вот когда нужны, духов нет, а тут объявился, да еще играет в Глена Шарта.

— Ограбление тут происходит, — огрызнулась саламандра, не считая нужным выдумывать ложь. С другой стороны, дерзкая правда способна сбить со следа и сойти за придумку.

Дух-охранник задумался, даже взлетел к потолку, чтобы лучше все рассмотреть. Малица же гадала, как поступить. Если призрак позовет дежурного преподавателя, им несдобровать. Значит, нужно его спровадить или обезвредить. Второе тянуло на преступление, поэтому саламандра выбрала первый вариант. Нацепив на лицо улыбку, она обратилась к бестелесному существу:

— Простите, вы мне не поможете?

— В чем? — опешил дух.

— Выбраться отсюда, конечно. И забрать дневник. Не хочу, — Малица наигранно покраснела, — чтобы лорд ректор прочитал девичьи секреты. Видите ли, я имела неосторожность писать на лекции, вот и… Полагаю, ректор убрал дневник в шкаф.

Призрак задумался. Значит, ложь вышла знатная и с первоначальной версией не расходится. Подумаешь, Малица ищет совсем другие бумажки, суть от этого не меняется.

— Там… — саламандра продолжала изображать смущение, — очень-очень личное, мне бежать придется, если милорд прочитает.

— Любовное? — оживился призрак. И пусть после не говорят, будто духов не волнуют страсти живых!

Девушка вздохнула. Это ни «да», ни «нет», понимай, как хочешь. Призрак додумал в меру своей испорченности: решил, будто адептка тайно влюблена в обладателя кисточки. Недалеко от истины, только кое-что поменять. Голос строгого стража тут же потеплел. Одно дело — воровка, другое — спасающая честь девушка. Разумеется, она может забрать, только быстро.

Обрадованная чужой наивностью Малица продолжила свое черное дело. Через пару минут замок поддался, и взору саламандры предстало нутро шкафа. Папки и еще раз папки. В какой же из них? А тут еще дух сверлит взглядом, не дает сосредоточиться. Саламандра сердито засопела и начала осмотр, гадая, найдется ли в шкафу что-то, напоминающее дневник. Если нет, девушка пропала. И тут ее внимание привлек хлопок. Малица обернулась, инстинктивно укутав себя живым огнем. Оказалось, это Кристоф справился с печатями на двери и теперь, быстро сориентировавшись, набросил сеть на духа. Только напрасно, поднимет тревогу.

— Я быстро, — подмигнул демонолог и уволок добычу прочь.

Малица не стала спрашивать куда, лишь бы неприятностями не грозило.

Подружки в две руки принялись за дело и быстро отыскали искомое. Эльфийка велела разложить листы на столе, сама же настроила магический шар на нужную мощность и поднесла кристалл к билетам. Едва заметная глазу манипуляция — и хрустать ожил, засветился, сигнализируя о готовности к работе. Индира ловко водила им над листами, чтобы запечатлеть изображения в кристалл. И так десять раз — по числу экзаменов подружек. После девушки и постарались придать содержимому шкафа первоначальный вид, даже бантики из тесемок на папках завязали и с чистой совестью закрыли дверцы. Оставалась одна маленькая проблема: как запереть два замка? Малица пробовала, шпилька не помогала, а Кристоф не спешил возвращаться.

Закон подлости работал всегда. Этот раз не стал исключением.

— Замечательно! — раздался за спиной голос, от которого подруги подпрыгнули. — Незаконное проникновение, кража. Удобно, Люций Арс здесь.

— Ты ведь этого не сделаешь, Ариан? — неуверенно пробормотала Малица, не решаясь обернуться к ректору. — Просто нам иначе никак…

— Никак — что? — уточнил лорд ти Онеш, без рук захлопнув за собой дверь.

Замерший за изгибом коридора Кристоф гадал, вмешиваться или уйти от греха. Девушки попались, им сам император не поможет. В итоге остался, не сбежал: друзья ведь. Но и не лез, выжидая.

— Не сдать сессию досрочно. — Малица взяла себя в руки и шагнула к лорду ти Онешу, копируя походку Индиры, даже бедрами старалась так же двигать. — Ты ведь не хочешь, чтобы я осталась в Академии на лето? — чувственно спросила она.

Глава Академии усмехнулся и бархатным баритоном поинтересовался:

— Ты ведь не хочешь, чтобы тебя отчислили?

Малица нахмурилась, ничего не понимая.

— Я застал вас на месте преступления, — пояснил ректор, — и по Уставу должен как минимум оставить на второй год. В реальности же, адептки, — все игривость ушла, остался лишь лорд ти Онеш, не жених, не любовник, а ректор, — за кражу со взломом полагается отчисление. Кристалл!

Глава Академии требовательно вытянул руку, и Индира покорно, пусть и неохотно вручила с таким трудом добытое сокровище. Лорд ти Онеш удовлетворенно кивнул и спрятал хрусталь в карман. Ректор заглянул в кабинет случайно, привлеченный светом в окне, а застал преступную парочку.

— Адептки, — глава Академии устало оперся о стол, — я мог бы прочитать лекцию о моральном облике мага, но, вижу, без толку. Поэтому попробуйте объяснить, что вас толкнуло на порочащий честь поступок. Это ваш единственный шанс не вынести случившееся за стены кабинета.

Индира бросала на подругу сердитые взгляды, даже толкала в бок, но та упрямо молчала, поджав губы. Затем сняла форменный жакет, положила на стол и направилась к двери.

— Ирадос, — полетело вслед, — неправильный ответ. Гордость хороша в меру.

Несмотря на осведомленность Индиры относительно их отношений — у подруг секретов нет, — ректор предпочитал пока соблюдать формальности.

Малица фыркнула. Какая разница, решение вынесено, даже женские уловки не помогли. Любимый мужчина лорд ти Онеш за дверью, а здесь — ректор Академии колдовских сил. Неприятно, грустно, но как-нибудь переживет. Может, сумеет в менее престижное учебное заведение поступить: стать магом по-прежнему хотелось.

Индира отчаянно подавала подруге знаки: поговори с ним, прояви женские чары, но Малица ее упорно игнорировала. Стояла, опустив руки по швам и ждала, когда разрешат уйти.