В ответ Лебедев заявил, что он не хотел бы приводить сравнения, что армия той или иной страны успела сделать, но вынужден посетовать, что Англия не понимает, что в данной войне решается вопрос о самом ее существовании. Несомненно, Англия делает много, однако она не делает всего, что может. В отличие от России. Россия сражается, не жалея ничего. Ничего не может быть ценнее для страны, чем жизни ее сыновей, но и ими она без сожаления жертвует. Англия же дает деньги, но не желает отдавать солдат. Количество солдат, которых Россия с удовольствием выставила бы в этой войне, ограничивается возможностями страны вооружить и экипировать их, которые, как я должен понимать, ограниченны. Англия, если бы это была обычная война, зарабатывала бы на ней. Из всех союзников России было бы проще всего заключить сепаратный мир. Она могла бы в таком случае потерять Польшу, но Польша ничего для нее не значит. Она могла бы быть поставлена перед необходимостью выплачивать контрибуцию, но через 20 лет снова была бы сильна. В то же время если Англия позволит Германии победить, то через 20 лет немецкий флот станет втрое сильнее британского. Потом Лебедев повторил: «Мы как будто играем в игру. Мы все отдаем. Думаете, нам легко наблюдать за этими бесконечными колоннами беженцев, что спасаются от немецкого наступления? Мы понимаем, что еще до наступления зимы все эти дети, собранные на телегах, умрут».

Что я мог сказать в ответ на все это – я, кто знал, что многое из того, что он сказал мне, было чистой правдой? Я сказал что мог. Я только надеюсь, что не наговорил так же много глупостей, как один из наших политических деятелей, поскольку моя аудитория была гораздо более разборчивой!

11 октября я прибыл в Петроград. Меня вызвал туда посол с заданием сопровождать во Францию и в Англию делегацию, которая представит заказы России на военное имущество.

Делегация, которую возглавил начальник Военно-морского штаба России адмирал Русин А.И., выехала из Петрограда вечером в воскресенье 17-го числа. Через два дня мы прибыли в Архангельск. В состав делегации входил флаг-лейтенант адмирала лейтенант Любомиров, капитан второго ранга Романов из Военно-морского штаба, генерал-майор Савримович из Военно-технического управления, полковник Федоров В.Г. из Артиллерийского управления и представитель Военного министерства М. Тарне. Позже в Лондоне к нам присоединился полковник Генерального штаба Кельчевский А.К., который ехал через Швецию.

Адмирала Русина назначили возглавлять делегацию за его знание английского языка. К сожалению, он не обладал ни опытом, ни соответствующими личными качествами для того, чтобы на равных дискутировать с Ллойд Джорджем и М. Альбертом Томасом.

Любомиров был любознательной личностью; он любил наслаждаться жизнью, но постоянно находился под бдительным надзором подозрительного и ревнивого Романова, «этой собаки», доверенного советника адмирала.

Савримович был славным пожилым джентльменом, главными обязанностями которого во время войны было, как видно, разместить заказы на изготовление колючей проволоки. Этого материала, по его словам, в российских крепостях на момент мобилизации накопили 13 262 тонны. До конца сентября 1915 г. русские заводы поставили в армию еще 18 476 тонн; не менее 69 016 тонн было закуплено за границей. Через несколько месяцев при встрече на одной из петроградских улиц Савримович с гордостью поделился со мной, что, по его расчетам, он разместил столько заказов, что длины проволоки толщиной один дюйм было достаточно, чтобы протянуть ее от Земли до Луны! Кроме колючей проволоки он желал получить от западных союзников автомобили, технику для рытья окопов, средства телеграфной и телефонной связи, прожекторы, аэропланы, аппаратуру радио.

Федоров был очень грамотным артиллерийским офицером, который помимо всего прочего изобрел прекрасную автоматическую винтовку. Это был кристальной честности человек, обладавший к тому же тонким чувством юмора. Главной задачей Федорова стало приобретение винтовок и тяжелых артиллерийских орудий.

Кельчевский являлся грамотным штабным офицером. Одно время он преподавал в Военной академии, после чего получил повышение и стал командующим 9-й армией.

Тарне имел при себе множество подробных таблиц, в которых указывалась ежемесячная потребность в том или ином изделии или материале на настоящий момент и давалась оценка такой потребности до конца 1916 г. Это был мужчина приятной наружности, с хорошим характером, отменный пианист.

Все члены делегации как один являлись прекраснейшими людьми, и было бы невозможно выбрать себе более приятную компанию в решении разнообразных задач, к которому мы вот-вот должны были приступить.

Нашу группу в поездке в Англию сопровождали также следующие лица: капитан Коббан из индийской армии, Муравьев и Васильев, представители российской дипломатической службы, а также супруга моего помощника в Петрограде госпожа Блэр.

Мы провели две ночи в Архангельске на борту военного корабля Aegusa, который прежде принадлежал Томасу Липтону в качестве яхты и назывался «Ирландия». Командовал кораблем типичный представитель лучшей части морского офицерства, ушедший до войны в отставку в звании адмирала, но вернувшийся, чтобы «внести свою малую толику» в общее дело в более скромном качестве.

20-го числа мы обедали с губернатором, а остаток дня посвятили официальным визитам и сбору информации об обстановке в Архангельске, который был самым важным портом для доставки грузов из-за границы.

Узкоколейная железнодорожная ветка от Архангельска до Вологды переделывалась под нормальную колею, и, как планировалось, работы должны были быть закончены до Нового года. Осенью 1915 г. из Архангельска выезжали ежедневно лишь по 170 10-тонных вагонов, но все надеялись, что после переоборудования колеи в день можно будет отправлять до 375 16-тонных вагонов. Как оказалось, на складах в порту скопились огромные запасы – медь, свинец и алюминий, резина и уголь, а также не менее 700 автомобилей в деревянных ящиках. Большинство из этих запасов хранились прямо под открытым небом, но нас заверили, что зимой все это имущество будет отправлено, так как на это время все поставки морем на время прекратятся.

Нас предупредили, что следует быть готовыми к приостановке импорта на февраль и на март, когда лед сковывает устье Белого моря, разве только, что было маловероятно, к тому времени будет закончено строительство железнодорожной ветки от Кольского полуострова до Кандалакши. Как мы узнали, участок Петрозаводск– Серотка Мурманской железной дороги откроется для движения в начале следующего года, но несмотря на то, что представители компании Pawlings начали работу на северном участке ветки, на Кольском полуострове, перед этой британской фирмой стояла весьма сложная задача.

Большим авторитетом в Архангельске пользовался капитан Проктор из компании «Скоттиш хорс», типичный шотландец, который проделал за время войны огромную работу сначала как рядовой сотрудник, а затем в качестве официального представителя по закупке льна. Он всегда представлял собой просто кладезь информации обо всем, что происходило в городе, и пользовался большим авторитетом у русских.