относительно ритуала, для которого требуются жертвы — лишь смутно намекнул о том, что некий высший маг, прибывший прямиком из столицы, должен совершить ритуал с жертвами, чтобы защитить город от нападения Храма и повстанцев в день, когда это случится.

Ему шли навстречу и верили — охотно или нет — потому что у него были необходимые документы и реликвии, подтверждающие его высокое положение в иерархии имперской бюрократической системы, группа «Тени Заточённого» по наличию полномочий и власти почти не уступала своим Четырём Великим.

Часть людей Сербиса, при поддержке сил Секретной Службы, занялись отловом людей — в самом Агдэне и в окрестностях. Они старались не оставлять свидетелей и не привлекать внимания к своей деятельности, ловили одиноких людей или малые группы. Собственно, это-то сделать было не трудно — сложности наступали потом, после этого «первого шага». Пленников нужно было доставлять в места, где их будут временно содержать, и там, в этих местах, их нужно охранять. Секретная Служба очень сильно помогла людям Сербиса в этих вопросах — были предоставлены специальные пустующие большие дома, склады, доки на берегу реки Риванар, а также заброшенные загородные поместья, где можно было размещать пойманных пленников. Секретная Служба также выделила людей на охрану пойманных пленников, а также взяла на себя поставку ресурсов, необходимых для содержания пленных: еды, воды, дурманящего средства — с помощью которого можно было поддерживать особо буйных и активных жертв в вялом, счастливом и пьяном состоянии. Секретная Служба также взяла на себя урегулирование всех вопросов и спорных моментов с агдэнскими властями и городской стражей. Вся эта неоценимая помощь Секретной Службы сняла существенный груз с плеч Сербиса, и он мог немного вздохнуть с облегчением.

Количество пойманных жертв неумолимо росло, и Сербис с надеждой наблюдал за этим. То дело, которое казалось ему самым сложным из порученных Архимагом — оказалось в итоге самым простым, спасибо Секретной Службе.

Однако на других фронтах работа шла медленно и с пробуксовкой. Людям Сербиса тяжело было внедриться к повстанцам — даже при содействии агентов Секретной Службы, уже внедрившихся к ним, после случая в Graen Wilat повстанцы ужесточили процедуру приёма новых членов в свои ряды.

Были проблемы и со стариками-актёрами, которых ожидал Анлуинн — путешествие их до Агдэна был слишком медленным, в пути их постоянно что-то задерживало и замедляло.

Были и другие неприятные моменты — Сербис знал, что городская стража и Секретная Служба сообщит обо всём происходящем в Агдэне наверх — и в конце концов, эта информация дойдёт до столицы, и до тех из Четырёх, которые руководят их службами. Сербис это знал, но ничего поделать не мог. Четверо — точнее, трое из них — узнают о том, что в Агдэне что-то замышляется и здесь орудует группа «Тени Заточённого», да ещё и готовится какой-то крупный ритуал с жертвами. Кто-то из них может связать происходящее с Анлуинном и Святой…

Сербис мог лишь мысленно молиться Владыке, чтобы всё это дельце выгорело, и у Архимага Анлуинна получилось то, что он задумал. Мог лишь молиться, и пить настойки от головной боли.

Глава 23. Тяжкий труд Теней

Работа Фэтрина была не сложной. Он и несколько его товарищей по группе «Тени Заточённого» должны посещать по ночам населённые пункты вокруг Агдэна или улицы самого Агдэна и охотиться на людей — одиноких прохожих или маленькие группы, замеченные на пустых улочках.

Как раз сейчас Фэтрин шёл по ночному Агдэну, следуя за одинокой девушкой. По другой стороне улицы шёл его напарник, Таирвил, он сохранял темп Фэтрина и не отставал. Улица была тиха и пуста, Фэтрин начал действовать.

Он быстро подскочил к девушке и ударил её короткой тяжёлой дубинкой по голове. Девушка успела лишь охнуть, после чего свалилась на камни мостовой без чувств. Тут же улицу быстро пересёк Таирвил, уже державший клочки ткани наготове. Вдвоём они быстро засунули девушке кляп и замотали рот, затем связали руки за спиной, а потом, вместе подхватив её, быстро понесли по улице в сторону откуда пришли. Там в закоулке стояла телега, накрытая тканью, рядом с ней караулили двое их товарищей.

Фэтрин и Таирвил погрузили девушку в телегу — рядом с ещё четырьмя оглушёнными и связанными жертвами, а затем лидер их группы отдал приказ двигаться к складам — на юге города, у реки Риванар, где и собирали жертв, пойманных в Агдэне.

Они повели лошадь, тянущую телегу, под уздцы, стараясь сохранять быстрый темп, взяв курс на юг. Некоторое время спустя они добрались до складов — там уже ждали люди из местной Секретной Службы.

С металлическим тоскливым лязгом петель открылись двери в большой склад, Фэтрин с напарниками и люди Секретной Службы принялись выгружать пленников из телеги, заносить внутрь. В полутьме склада можно было видеть целую толпу — связанные, лежащие или сидящие на полу, корчащиеся, некоторые люди стонали, некоторые пытались кричать. У всех завязаны рты и связаны руки и ноги, так что пленники могли лишь извиваться, как гусеницы.

За ними постоянно вели надзор несколько медиков из Секретной Службы, которые вовремя давали людям дурманящие вещества, чтобы поддерживать их в пьяном и беспомощном состоянии. Они же заботились о ранах, которые жертвы могли получить когда их ловили, а помощники заботились о том, чтобы вовремя кормить, поить и водить в туалет пленников. Фэтрин осмотрелся — он не мог на глаз определить сколько человек в складе было собрано. Не меньше пятидесяти, а, может, и сотня. Склад был большой, принадлежал купцам, в нём обычно хранились грузы, прибывшие в город с кораблями, пришедшими по реке Риванар.

И таких складов у Секретной Службы здесь было арендовано несколько — не меньше пяти. И каждый из них постепенно заполнялся такими пленниками.

Да уж, развернулся господэн Анлуинн на полную! Фэтрин мог чувствовать лишь уважение к такому великому человеку, который является одним из Четырёх Великих, который вместе со своими товарищами восстановил Империю из руин, насильно присоединив все ранее отколовшиеся области, ввёл в стране порядок и утвердил закон, являлся старшим жрецом культа толганистов — то есть самым старшим магом в мире! — и который ухитрился даже захватить в плен Святую и сделать её своей женой!

Все, работающие под началом Сербиса, уважали Анлуинна Маэлер. Как верный слуга Владыки Эльсора, Фэтрин, конечно же, сделает всё от него зависящее, чтобы выполнить приказ господэна Анлуинна — ведь то, чем Архимаг занимается, нацелено на защиту Эльсора.

Натаскавшись тел с телеги в склад, Фэтрин и