Неужели…

Как оказалось, ручка была вполне себе съемная. Отделив «ключ» от инструмента, я присоединила его к крышке маминой секретной шкатулки, которую тут же достала все из того же сундука. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже едва не расстроилось, как вдруг ключ наполовину втянулся внутрь. Словно подчиняясь внутреннему приказу, я капнула на ключ своей кровью. Осталось только распутать дивное самовосстанавливающееся плетение защиты, и вуаля — я услышала заветный щелчок.

Внутри на бархатной подложке покоились два безумно красивых браслета. Они были широкими и, судя по диаметру, рассчитанными на предплечья. С внутренней стороны их украшала тонкая вязь, а снаружи на каждом из них сверкал маленький камень.

И стоило только взять их в руки, я будто впала в транс. Больше не воспринимала окружающую реальность, не ощущала себя собой, словно и не существовала вовсе. Я не помнила, как надела браслеты, зато со всей ясностью почувствовала обжигающую боль, что немного привела в чувство, дав возможность мыслям медленно ворочаться в голове и хотя бы фиксировать происходящее. Кожа под браслетами просто горела, казалось, металл раскалился. Внезапно на меня обрушился огромный водопад силы, который в мгновение затопил с головой, лишая возможности вздохнуть. Казалось, еще чуть-чуть — и мое тело не выдержит и разлетится на кусочки. И тут я увидела глаза: огромные, нечеловеческие, чем-то похожие на змеиные, с вертикальным зрачком. Они изучали меня с таким же вниманием, с каким некроманты препарируют трупы. В этот же самый миг со мной кто-то заговорил, строго и чуть ехидно. Голос множился на отдельные шепотки — сперва тихие, едва различимые, они становились все громче и громче, и гневно твердили одно и то же:

— Лишь достойному откроется сила… С чего ты решила, что достойна?

А затем ко мне вернулась ясность разума.

Всего на секунду, но этого хватило, чтобы в панике сдернуть с рук браслеты и отбросить их в другой конец комнаты.

Обхватив горящие предплечья руками, я отползла в самый дальний угол. От пережитого ужаса тело сотрясала судорога подавляемого плача. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: дрожала вовсе не я, а сама крепость, будто под землей зашевелился великан. Инструменты, вынутые мною из своих пазов и кармашков, тревожно позвякивали по полу, со стола упали книги и кое-какие чертежи, и я сидела посреди этого безумия до тех пор, пока все не прекратилось и в комнату не вбежал взъерошенный Кас.

— Ты в порядке? Я слышал крик.

Его взгляд скользнул по комнате и остановился на мне. Я даже думать не хотела о том, как сейчас выгляжу. Перепуганная до смерти, забившаяся в угол. Взгляд безумный, это и без зеркала ясно. А на предплечьях, под ладонями, я чувствовала что-то горячее и липкое. Кажется, проклятые браслеты поранили меня до крови.

— Что это было? — только и смогла спросить я, оглядываясь по сторонам.

— Скорее всего, рядом случился камнепад. Такое иногда происходит в горах, — хмуро ответил Кас, подходя ближе. В этот момент крепость вновь тряхнуло, но Кас отреагировал так, словно это было в порядке вещей. Хотя, учитывая, что он тут живет аж три года, наверное, стоит ему довериться. — Что с твоими руками?

Я скривилась, но все же убрала ладони, позволив ему рассмотреть следы от браслетов. Чтобы было удобнее, мы переместились на край сундука, и с каждой секундой осмотра Касьян становился все мрачнее. Да чего уж там, я и сама была не в восторге от происходящего.

— Расскажешь, что произошло? — спросил он, залечивая рану на правой руке. Боль стала постепенно отступать, и я ответила:

— В мамином сундуке была шкатулка, которую я очень долго не могла открыть. Уже и не надеялась, если честно, но сегодня неожиданно нашла ключ, — я нахмурилась, пытаясь понять, как при прошлом осмотре вещей могла его не заметить?! Я ведь буквально перетряхнула весь сундук! — Он был в маминых инструментах. А в шкатулке — они, — я показала на валяющиеся на полу браслеты.

— Это от них?! — Касьян ещё раз взглянул на мои раны. — Иветта, от них же веет силой! Ты на кой… — парень проглотил ругательство и, выдохнув, закончил фразу, — зачем надела неизвестные артефакты? Ты же сама артефактор, должна знать, как это опасно!

— Не ругайся, пожалуйста, все я знаю. Просто стоило только к ним прикоснуться, как я сразу почувствовала что-то странное… Они будто звали меня, приказывали. Кас, клянусь, я сама не знаю, как надела их, а затем… — от воспоминаний меня мелко затрясло, но я быстро взяла себя в руки. Сглотнула и продолжила: — Я увидела глаза. Большие. Желтые. И услышала голоса…

— Я не ругаюсь, просто волнуюсь, — Кас залечил одну руку и приступил к исцелению другой. — Что за голоса?

— Они повторяли «Лишь достойному откроется сила…» Не знаю, что это значит, но в какой-то миг я почувствовала, что меня переполняет магия. Казалось, она вот-вот разорвет меня на части… К счастью, я успела вовремя снять браслеты, и все прошло.

Закончив со второй рукой, Касьян поднялся на ноги, шагнул в сторону стола и взял в руки пустую шкатулку.

— Они лежали здесь?

— Да, — я была в ужасе от одной только мысли, что вновь придется прикоснуться к злополучным браслетам или шкатулке, поэтому осталась на кровати. Ровно до тех пор, пока Кас не сказал:

— Здесь какая-то надпись…

Я ожидала найти инструкцию, предупреждение или какое-то объяснение того, что произошло, однако и тут меня ждало разочарование — текст оказался не просто на драконьем языке, который я хоть поверхностно, но знала — большинство рун к нам пришли именно от драконов, и в артефакторике без рун никак. Но тут был древнедраконий язык. Так что я не поняла ни буковки.

— У тебя случайно не завалялся учебник по древним драконьим письменам?

Кас сказал это в шутку, но я вспомнила о дневниках предка, самого первого побратима, и тут же опустилась на пол, распахивая сундук.

— Чувствую, это надолго, — вздохнул Кас, обозрев огромную стопку книг. Дневники были внушительных размеров в черных переплетах с окованными углами. — Иди-ка ты со всем этим добром в мой кабинет. Не стоит здесь оставаться.

Перенеся дневники, Кас позвал Веррона и ушел — нужно было проверить последствия землетрясения. Только зря это они. Драконы не могли причинить вреда, даже если недра отозвались на их магию. Земляному не достанется работы. Я уверена. Но пусть проверят, не рассказывать же мне о собственных догадках и подозрениях — возникнет слишком много вопросов, а я пока и сама всего не знаю. Я бы предпочла, чтобы Кас остался со мной, но...

С комфортом устроившись за командирским столом, принялась изучать старые записи предков в поисках ответов.

Учитывая, что дневники оказались толстенными, а почерк их обладателей был далек от каллиграфического, мне потребовалось немало времени, чтобы найти упоминание о браслетах. Вернее, глаз зацепился даже не за упоминание — к тому времени у меня строчки перед глазами плясали, а за рисунок! Браслеты, изображенные на странице дневника, были точной копией тех, что я обнаружила в шкатулке.