Женщина-император У оставалась жива и здорова необычно долго, но и её силы начали таять. В 699 году она перенесла первую тяжёлую болезнь в своей жизни, и, несмотря на старания придворных алхимиков, болезнь не отступила. К 705 году восьмидесятилетняя императрица была готова уйти в отставку. Она отреклась от трона, передала корону своему наследнику Чжун-цзуну и слегла.

Она оставалась в постели в течение следующего года, не потеряв популярности у низов, устраивала аудиенции в кровати, как праматерь целого народа, а потом скончалась в преклонных летах и в ореоле славы[104].11

Когда женщины-императора не стало, придворные чиновники практически единогласно проигнорировали её демонстративные попытки основать новую династию и вернулись к исчислению лет династии Тан. Чжун-цзун стал в ней пятым императором – или шестым, если считать его двухмесячное правление в 683 году как отдельный срок.

Добродушие, спасшее ему жизнь, не сделало его хорошим правителем. За пять лет его правления, с 705 до 710 года, двором Тан управляла его жена Вэй и её любовник, двоюродный брат императора, У Сань-сы.12

У императрицы Вэй были амбиции, она желала стать тем же, кем была её свекровь, но ей не хватало ума и таланта У. За пять лет двор охватили хаос и коррупция. Императрица усугубила положение, отравив в 710 году своего мужа Чжун-цзуна. Пережив десятилетия придворных интриг, он был сражён тарелкой с пирожными.

Императрица Вэй, не отличавшаяся оригинальным ходом мысли, постаралась сделать императором младшего сына своего мужа от любовницы, чтобы она смогла стать регентом, как сделала императрица У тридцатью годами ранее. Однако придворные уже были знакомы с подобной ситуацией и совершили дворцовый переворот, во главе которого встали сестра и племянник покойного императора. Юного императора заточили в темнице, а императрица Вэй и многие её родственники и сторонники нашли свою смерть в залах и коридорах дворца.

После этого мятежники провозгласили Жуй-цзуна, младшего брата Чжун-цзуна, новым императором. Жуй-цзун, которому исполнилось сорок восемь лет, как и его брат, уже однажды был императором. Он был коронован в возрасте двадцати двух лет, в 684 году, и правил шесть лет под контролем матери, пока она не свергла его и не стала императором сама.

После ухода с престола Жуй-цзун вернулся к личной жизни. Ему нравилось уединение, и он не хотел возвращаться к дворцовым тревогам. Однако он позволил уговорить себя вернуться во дворец. В 710 году его заново короновали, однако к 712 году ему надоели дворцовые интриги. Когда в небе появилась комета, он воспринял это как знак и отрёкся от трона.

Он передал корону своему сыну, который стал императором Тан Сюань-цзуном. Сюань-цзун, человек взрослый и энергичный, начал реформировать тот хаос, что остался после правления его отца. Он устранил налоговые льготы для буддийских монастырей, что заставило многих монахов и монахинь вернуться к гражданской жизни и уплате налогов. Он вновь ввёл конфуцианскую систему назначения чиновников посредством экзаменов, которая ослабила власть аристократических семей, стремившихся монополизировать придворную власть, опираясь на права крови. Он прогнал тибетцев и заставил их просить о мире, укрепил границы, разделив их в наиболее уязвимых местах на марки и назначив для каждой военных губернаторов, наделенных правами командования и властью самостоятельно решать любые проблемы. Он переместил столицу в Сиань, который благодаря новой налоговой системе и относительному миру на границах вновь стал привлекать торговые караваны даже из таких далёких краев, как Константинополь.13

В отличие от императора У, он мог направить всю свою энергию на управление страной, не тратя силы на то, чтобы доказать свою законность. Он правил в течение половины столетия, вернув династию Тан к её былому величию и заслужив прозвище «Блистательный император».

СРАВНИТЕЛЬНАЯ ХРОНОЛОГИЯ К ГЛАВЕ 44

Между 705 и 732 годами арабы сокрушают вестготов и терпят поражение под Константинополем, а Одо Аквитанский с Карлом Мартеллом изгоняют их с франкских земель

Последний военачальник, ставший императором Константинополя, Тиберий III, с трудом удерживал престол. Он получил плохие новости о том, что юный император, свергнутый и искалеченный Юстиниан Безносый, сбежал из тюрьмы в Херсонесе и нашел убежище при хазарском дворе, строя планы по возвращению трона.

Хазарские ханы дали отпор арабам и завоевали Великую Булгарию, что делало нового хана, Ибузира Глявана, выгодным союзником. Однако со времён Ираклия хазары также были союзниками законных византийских императоров. Чтобы убедить Ибузира Глявана помочь ему свергнуть человека, незаконно носящего императорский венец, Юстиниан Безносый пообещал ему нечто, чего тот еще не имел и не мог бы добыть в сражении – шанс породниться с византийским троном. Он предложил взять в жёны сестру хана в обмен на помощь в возвращении престола.

Ибузир Гляван согласился, но вскоре после этого ему пришло секретное письмо от Тиберия из Константинополя. Тот обещал щедро уплатить хану за убийство Юстиниана. Ибузир Гляван был реалистом: Юстиниан Безносый должен был ещё сражаться ради возвращения престола, а политический союз стоил больше, чем кровная связь с человеком, который в неопределенном будущем может стать императором. Он принял деньги Тиберия и приказал двум хазарским воинам убить своего нового родственника.

Однако он недооценил Юстиниана. Предупреждённый об опасности своей женой, Юстиниан пригласил воинов в дом – возможно, сказав, что хочет нанять их в качестве охранников. Он щедро принял их, а когда те расслабились, задушил обоих шнурком. После этого он вновь бежал, воспользовавшись на этот раз рыбацкой лодкой, и скрылся с хазарской территории.

Ему удалось направить лодку на север по Днестру, на территорию первой Болгарской империи. Правил булгарами сын Аспаруха Тервел, который был врагом хазаров, нападавших на изначальную булгарскую территорию на востоке. Юстиниан убедил Тервела поддержать его, пообещав союз, деньги и выдать собственную дочь за Тервела. В итоге в 705 году Юстиниан уже подошел во главе булгарской армии к стенам Константинополя.1