– А я-то думаю, почему над нами дождь не идет, – процедил Кроу, глядя, как черная мгла вновь скрывает чудовищную тварь. – Над нами повесили зонтик, сотканный из кошмара!

– Теперь я знаю, что значит выражение: смерть нависла над нами, – прокричал Миф, превозмогая вой северного ветра. – Мы все умрем, да?

– Да!

– Отлично!

– Рад вашему суицидальному настрою, друзья.

– Да нет! Просто хорошо, что мы успели два недавно взятых задания выполнить, во время которых нельзя было умирать из-за наложенных особых аур. А теперь можно и погибнуть с чистой совестью! Нас не накажут за смерть!

– Ордеет орд ордючий стяг! – выдала внезапно Аму, и оба парня пораженно замерли, глядя на барда.

Тишина длилась не больше пары секунд, и нарушила ее опять Аму:

– А чего? – возмутилась девушка, указывая на катящийся вперед живой вал врагов. – Я же нервничаю! Вот и складываются слова…

– Лучше бы вычитались, а не складывались! – необдуманно брякнул Миф и тотчас получил первое боевое ранение от пинка женской ножки по колену.

– Не будем ссориться, – улыбнулся Кроу.

– Перед смертью, – поддакнул Миф. – Кроуччи, а если по громадной бабочке из жезлов долбануть? Вскроем ей гадское брюхо!

– И нас завалит ее кишками, – закивал гном и, не выдержав, фыркнул от смеха. – Эта тварь создана в храме при помощи вливания божественной энергии Гуорры. Если бог или богиня прикоснутся или просто дохнут на любого моба Вальдиры – он тотчас станет куда сильнее. А тут чудовище откармливали силой бога просто как на убой. Поэтому наш залп она даже и не заметит. А если и обратит внимание, то мигом превратит нас в легкую пыль, витающую над глубоченной воронкой….

– Поэтично. Тогда не будем трогать бабочку. Пусть себе порхает. И понадеемся, что она не слышала знаменитое высказывание Мохаммеда Али.

– Понадеемся, – кивнул Кроу, глядя, как к сторожевому посту продолжают бежать сотни противников, тогда как стража продолжает почему-то выжидать.

– А та черная карета? Это что за кошмар на колесах?

– Никто не знает, – мгновенно ответил гном. – У игроков нет такой магии. Слухов море ходит. Но вроде бы это какая-то мощная призванная тварь, что сидит внутри кареты и хохочет от радости каждый раз, когда повозка смерти сшибает и давит очередного врага. Тварь в карете вроде бы обязана служить по какому-то темному могущественному контракту королевству Альгоры. Но строго определенное количество раз. И когда чудовище будет призвано последний раз, его кабальный контракт закончится.

– И тогда?

– Карета остановится, и освобожденная тварь выйдет наружу. А там уж не знаю. Но чует моя виртуальная печенка – произойдет нечто очень нехорошее.

– Да ладно! Что она может, эта тварь? Всего-то разок прокатилась в танке! Дайте мне карету такую – и я тоже так смогу!

– Прокатилась разок? – переспросил гном. – О, тут ты ошибаешься, дружище. Мы увидели комбайн, собирающий урожай. И сейчас плоды урожая вернут на поле….

– А?

Отрывистый треск заставил Мифа подпрыгнуть и обернуться. Аму вскрикнула. Кроу удовлетворенно молчал.

Треск донесся от зеленоватого вертикального разрыва в воздухе. На этот раз там пульсировала и багровая краснота, выглядящая как созревший и готовый прорваться прыщ. Что и случилось спустя миг. С новым треском краснота сменилась черной воронкой, откуда вновь вырвалась черная карета, волочащая за собой туманный зеленый шлейф. Возница размахивал кнутом, колеса гремели и стучали, дикий хохот стал еще безумней, окошки светились, как раскаленные адские домны. А следом за страшным экипажем из разрыва повалили наполненные багровым туманом фигуры гихлов и серых орков – привидений, сотканных из колышущейся призрачной ткани, наполненной красной энергетической злобой.

– В первый раз Карета собирает души погибших от ее колес, лошадиных копыт, столкновений, ударов бича и так далее, – пояснил Кроу со зловещей ухмылкой, никак не могущей подходить истинному герою. – И привязывает души за собой на призрачных веревках – это можно увидеть при определенных умениях. Можно увидеть, как воющие привидения волочатся за Каретой и дергаются, не в силах освободиться. Затем Карета исчезает, отправляется, видать, прямо в ад, устраивая огненную экскурсию для плененных душ. И там души напитываются яростной злобой, проходят через все круги ада, а затем их возвращают назад. И вот, пожалуйста, – вернувшиеся призраки весьма рады увидеться с бывшими товарищами. Вы только гляньте….

– Ма-а-амочки, – протянула Аму, глядя, как полыхающий пульсирующим багрянцем орк-призрак вздымает два длинных топора и с вибрирующим потусторонним воем врубается в дрогнувшие ряды гихлов, никак не ожидавших такой подлянки.

За орком последовали десятки остальных призраков. И в пятнадцати шагах от многострадального сторожевого поста вспыхнула яростная битва, где мертвые столкнулись с живыми в беспощадной рубке. А вокруг них с грохотом колес носилась Черная Карета, сопровождаемая безумным хохотом ее пассажира. Колеса наматывали на себя гихлов и орков, смяли парочку гигантских кошек вместе с седоками. Хрипящие лошади били копытами, таранили врагов грудью. Длинный кнут возницы налился зеленым светом и принялся с жадными щелчками выбивать гихлов один за другим.

– За это оружие многие игроки готовы продать душу, – заметил гном Кроу. – Его статы также можно увидеть. Легендарное оружие, если верить очевидцам с умениями. Душитель Света – вот его название.

– Да ну ни фига себе! – Миф вцепился в плечо гнома. – Это что за адская тележка? Я-то думал…

– Что ты думал? Что сотник призвал обычную телегу, что просто прокатится туда-сюда, посшибает десяток гихлов и пропадет навсегда? О нет, дружище, тут ты ошибался, попав прямо в ряды наивных вальдаров. Аму, а ты?

– И я из тех рядов! А кто такие вальдары? А! Это ж мы!

– И что сейчас? Всех гихлов замесят и все кончится?

– Все только начинается, Миф, – качнул головой Кроу. – Призраки скоро уйдут. Ох… Ложись!

Прыгнув, Кроу сшиб плечом Мифа, ухватил рукой за запястье Аму и дернул ее за собой. Бравая троица шлепнулась на склон холма и покатилась вниз. А над их головами медленно и страшно шла по воздуху исполинская шипастая булава, окутанная пурпурными шипящими молниями.

Ус. Окончание одного из усов исполинской бабочки проходило над их головами, едва не снеся вершину холма.

Тяжко ворочавшийся в сердце черной тучи Другхоан Испепелитель развернулся и медленно шел прямиком на страшную битву, где сцепились живые и мертвые. Шипящие булавы жадно полыхали разрядами – предвкушали пиршество.

– Береги-и-ись! – завопил Кроу, предупреждая стражей. Гном успел подняться на колено и теперь размахивал руками, привлекая к себе внимание. Пара стражей подала знак, что услышала, они отошли подальше от летящей над самой землей шипастой смерти. Но не попытались ударить по ней железом или магией – бражника так не убить. Тут нужен калибр покрупнее….