– Неспящие, – ответил гном.

– А до этого Серые Лики. А за три раза до этого – Архитекторы. А еще за пять раз до этого – Драконы Хаоса. Это те, про кого я узнала. И сотник, кажется, допер, что его используют. Ибо игроков он теперь буквально ненавидит. Но что ему делать? Как отказаться? Ведь проклятье беспощадно. И он один не может удержать порожденного им же самим монстра!

– Вот я дурак! – Кроу схватился за голову и замычал. – Черт! Я ведь помнил! Помнил! Просто не сложил два и два! Тот отряд Неспов замедлил и ослабил монстра. Затем они накрыли вьюгу особой магией, загнали ее в зачарованную сеть, а затем и в ларец. После чего монстр, судя по всему…

– Исчез, – завершила девушка. – Буря не часть его. Но без нее он не может. Вернее, без тех факторов, что она дает, – темнота, холод, много снега. Быть может, монстр громадный снеговик?

– Может…

– Монстр на время исчезает. Сотник же вскоре перебирается в очередное захолустье. Опять оживает проклятье. Опять приходят добрые игроки. И консервируют себе бурю в банку. И так по бесконечному кругу. Они гоняют его по заливным лугам, как злого призового бычка. А сотник мычит, крутит рогами, негодует… но подчиняется!

– Да чтоб его! – в сердцах рявкнул гном.

– А кланы-участники, скорей всего, меняются по принципу лотереи, – закончила Лори. – Кто вытащил из шляпы заветный талончик – тот идет втираться во временное доверие к сотнику. Ладно, с этим разобрались. Сотник Вурриус – донор бури. Что делать с этим будем?

– Да ничего! Пусть эта заварушка кончится, а как орки отступят – Вурриус уйдет куда-нибудь. И сюда назначат нормального десятника, с которым можно иметь дело!

– А вот это вряд ли – вздохнула Лори – Тут такое дело, Цап….

– Кроха, – бедного гнома аж скривило от плохого предчувствия, а пальцы ног едва не пробили подошвы сапог и не впились в землю. – Прошу! Ну не надо!

– А?

– Не надо! Пожалуйста! Не надо никаких «тут такое дело»! Пусть сотник либо с доблестью погибнет в бою, либо пусть он с еще большей доблестью отобьет вражеский штурм, а затем отправится себе дальше к очередному месту службы. Большего я и не желаю! Лишь бы здесь, на нашем мирном и тихом Сером Пике, было именно что тихо и мирно! Поэтому – пожалуйста, Кроха, не надо!

– А я тут при чем?! – ошарашенно взглянула Рыжая на аж присевшего гнома. – Это ж не я придумала! Я тут ни при чем! Мои руки чисты! Я вообще не при делах!

– О… ох…

– Тут такое дело, Цап…

– Ох… о-о-о-ох…

– Ну Цап! Я же даже не сказала еще!

– О-о-ох…

– Короче – если сотник задержится на том же месте, где произошел первый прорыв снежного проклятья, то вскоре последует новый погодный удар, только на этот раз гораздо сильнее. И добавится ветер, полностью схожий по силе и температуре с дыханием матерого сапфироглазого ледяного дракона. Ну ты помнишь – то дыхание, что обращает все в лед. Затем образуется огромный ледяной смерч, выглядящий как поставленная вертикально аэродинамическая труба, заполненная кусками битого льда и запущенная на полную мощность. Если в нескольких словах… Это будет как включенный шейкер, набитый льдом. С нами внутри. Лед не только убьет все живое. Этот смерч, словно ледяной рашпиль, стешет с лица земли все выступы до единого и еще и углубится метров на десять вглубь, оставив после себя идеально круглую воронку с плоским дном. Цап, ты бы хотел здесь идеально ровную воронку, да еще и с плоским дном?

– Издеваешься?! Я тебя убью сейчас!

– Да я тут ни при чем! Я просто гонец с черными вестями. И опять же – ничего ведь пока не случилось. Сотник вроде в порядке. Никаких признаков. Вон, глянь на него. Стоит себе нерушимо как скала, тычет в харю дергающегося серого орка. О, на горло ему сапожком наступил, медленно удавливает орка, но с такой ласковой улыбкой на устах… Орку, наверное, даже не обидно умирать…

Тут сотник Вурриус и дернулся всем телом, содрогнулся, как от удара под дых. Нога Вурриуса конвульсивно выпрямилась, и серый орк помер. А сотник ударил кулаком себя по левой стороне кирасы в районе груди – аккурат там, где стучало его несуществующее сердце. Сотник согнулся, вновь выпрямился, запрокинул голову вверх, а его кулак бил и бил по груди, словно пытаясь заставить замершее сердце застучать вновь

Дым. Черные струйки дыма. Кроу мог поклясться, что он увидел бьющие из глаз сотника струи черного дыма с темно-синими вкраплениями.

И разом все прошло….

Сгорбившийся Вурриус круто развернулся и тяжело зашагал к башне, глядя только перед собой. Одна рука по-прежнему у груди. Другая что-то искала в поясной сумке, а когда нашла, выпросталась наружу и забросила в рот что-то маленькое. Особые лекарства? Наверняка.

Обреченно смотрящий на это дело Кроу машинально повторил действия сотника – вытащил из поясной сумки коробочку с заветными пилюлями, отправил в рот сразу тройную порцию и принялся разжевывать. Жевал не меньше минуты. Лори молчала, зная, что не стоит мешать – гном принимал решение.

– Кроха….

– Ау?

– Что еще тебе удалось выяснить?

– Больше ничего. Времени не было, считай. Но второй удар непогоды стирает с земли все подряд, включая капитальные постройки. Такое случилось лишь однажды, и сотник выжил. После этого он никогда и нигде надолго не задерживался. Все. Больше ничего не знаю.

– Собирайся.

– Куда?

– Обратно к Северным Пределам. Выгребай все деньги, что у нас есть. Первым делом загляни в библиотеку и архивы. Заплати тамошним архивариусам и прочим работникам, чтобы они нашли для тебя все имеющееся по сотнику Вурриусу. Хотя нет – не говори «сотник». Скажи, пусть ищут информацию про прославленного военного героя Вурриуса, служащего в страже и прошедшего все три Северные Кампании. Потом закупайся свитками телепорта и попытайся выяснить все, что только возможно. Особенно про тот случай со вторым ударом снежного проклятья.

– А вы тут как?

– Попытаемся справиться. Может, и переживем второй штурм. Но даже если орки прорвутся, они просто разграбят и подожгут здесь все. Тогда как снежный вихрь сроет холм и сделает на его месте воронку – тем самым вскроет все мои подземные ходы и, что самое страшное, – обнажит скрытые глубоко в земле древние руины. И тогда крах. Поэтому приоритет там – в Северных Пределах.

– С деньгами у нас плохо.

– Вскрой заначку в гробнице. Там несколько золотых монет. Залезь в ближний к нашей постели саркофаг – там внутри перевернутого черепа целая куча медных и серебряных монеток. Рядом помятая медная шкатулка, перепачканная глиной. Внутрь я сложил ювелирные находки – пара разорванных цепочек, три кольца, непарные сережки и золотой монокль. Постарайся их продать. В том же саркофаге увидишь мою последнюю находку – такой же кинжал, как твои, только чуть больше и на сто пятидесятый уровень. Хотел приберечь тебе для подарка, но теперь пойдет на продажу.