время он плакал, хотя очень давно обещал ей, что не станет этого делать никогда и ни при каких обстоятельствах.

— Ты сомневался во мне?

Он дернулся от боли и скривился:

— Отец сказал, что поручит тебя Дракону…

— Ну и дурак же ты!

— Угу.

Он, наконец, улыбнулся, но из глаз потекли слезы. Сейчас, после всего, он плакал.

— Ты еще и плакса! У тебя посттравматический шок?

— Ты меня не бросишь? Ты, правда, всегда будешь защищать меня?

Злость в ее глазах сменилась недоумением:

— Не заткнешься? Чего раскис?

Он резко подался вперед и крепко ее обнял.

— Я рад, что с тобой все хорошо!

Ее щеку обжигали горячие слезы. Его слезы. Она обняла в ответ и потрепала его волосы.

— Я не брошу тебя, если перестанешь реветь.

Кирин сел прямо и быстро вытер слезы:

— Клянусь!

Элис улыбнулась.

— Дай-ка горло посмотрю.

— Ааа, больно же…

— Слабак!

— А ты супер! Уложила Малыша!

— Подними голову. И прекрати его так называть… какой бы ни был, он — твой брат…

— Ага, с какого перепугу, мы — родственники?

— Пока мы здесь, он — твой брат! Запомни и заткнись!

— Ааа…

Максим поспешно вытер слезы.

— Клянусь, я больше никогда не буду плакать, только, прошу, не бросай меня… Прошу, только не ты…

Внезапно чья-то рука откинула его назад. От неожиданности он потерял равновесие и упал на спину. Над Алисой склонился мужчина средних лет и уверенными движениями стал осматривать ее раны.

Максим поднялся и хриплым голосом спросил:

— Кто вы?

Мужчина повернулся и со злостью процедил:

— Нашел время! Потом познакомимся. Нужна срочная операция или ей не жить. Бегом!

Парень вскочил на ноги и осторожно поднял девушку на руки. Он последовал за незнакомцем без вопросов, благодаря небо за то, что оно послало им на помощь нужного человека.

Через пару минут они вышли к двухэтажному дому.

«Зачем строить такой домище в глуши?»

Мужчина провел его в дом. На первом этаже он открыл неприметную дверь в дальнем углу комнаты.

— Спускайся туда, я сейчас приду.

Максим спустился по лестнице на целый этаж вниз. Лестница привела его в просторную комнату, напоминавшую операционную в больницах. Стены, потолок и пол в ней были белого цвета. В дальнем углу у маленького окошка, находившегося под потолком на уровне земли, стояла больничная койка, справа от нее — шкаф с медикаментами и инструментами, слева — облучатель, заслонявший дверь в ванную комнату, а у стены напротив входной двери этого странного помещения располагался самый настоящий операционный стол с подключенными аппаратами и огромной лампой, нависающей над ним.

Парень, опешив от увиденного, встал, как вкопанный.

— Что встал? Ложи ее на стол…

Мужчина протиснулся между ним и дверью. Максим осторожно положил Алису и направился за спасителем в соседнее помещение. Неприметная дверь, ведущая в комнату, была того же цвета, что и стена, да к тому же без ручки.

— Как долго она без сознания?

— Около часа… не помню точно…

Мужчина осмотрел его с головы до ног, будто сомневаясь в его личности.

— Я думал, ты не ошибаешься.

— Что? — Максим не очень понял, о чем тот говорил, потому что все его мысли сейчас витали вокруг Алисы.

— Ничего. Ее хотели убить? На ее теле есть ножевое ранение. Но, судя по тому, что нож прошел почти по касательной, она успела увернуться. Хорошая реакция. Так что, шанс есть… Будешь ассистировать, идем.

Около полудня Максим позволил себе немного расслабиться и задремать. Доктор отослал его примерно час назад, сказав, что его помощь больше не требуется. На категоричный отказ покидать комнату, мужчина только рассмеялся.

— По-твоему я над ней несколько часов проторчал, чтобы в конце снова навредить ей? Так что ли?

Парень колебался, понимая справедливость его слов. Но что-то не давало ему покоя и удерживало рядом с ней.

— Слушай, я проработал врачом двадцать лет и могу тебе с уверенностью сказать, что твоя девушка будет жить. А ты лучше отдохни сейчас хорошенько, потому что для ухода за ней тебе понадобятся силы. Чем быстрее она поправится, тем быстрее вы уйдете отсюда. Иди, не упрямься.

И он снова склонился над Алисой. Максим еще раз бросил взгляд на девушку и покинул операционную.

Этот человек оказался прав — ему требовался отдых. Сейчас, когда опасность миновала, парень чувствовал каждую мышцу своего тела. От напряжения прошедших суток его ужасно ломало.

Максим устало опустился на стул и задумался. Еще вчера он готов был убить ее собственными руками, а сегодня…

«Мог ли я вообразить, что ее потеря так снесет мне крышу… Если бы она умерла…»

Парень зажмурился и помотал головой, отгоняя дурные мысли.

«Если я еще раз этого захочу, пусть меня за такие мысли разорвут на части…»

Выйдя на крыльцо, он, наконец, смог осмотреть двор. Сейчас его мысли о таких явных совпадениях, как местонахождение места тренировки, расположение в чаще леса в тридцати минутах ходьбы от него шикарного особняка и опытного доктора, оказавшегося в нужном месте и в нужное время, явно читались в глазах парня. Слишком очевидно.

«Ее наказание за обман? Как всегда жестоко, но эффекта, естественно, добьется… Однозначно, дело рук Далматинца… Этот человек работает на него?»

Максим сел на ступеньки и склонил голову набок, прислонившись плечом к перилам.

«Алиса в такой ситуации не растерялась бы и спасла меня? Конечно, спасла бы… Сделала бы все от нее зависящее…»

— Ты была права, я действительно плакса. — Уголки его губ опустились.

Он закрыл лицо ладонями и позволил соленой влаге вырваться на свободу. Постепенно тело перестало содрогаться от беззвучных рыданий и расслабилось, руки опустились на колени, и Максим, наконец, задремал, время от времени продолжая вздрагивать во сне от беспорядочных видений.

Максим сидел на полу в углу комнаты, неотрывно наблюдая за той, чьи глаза желал увидеть больше всего на свете. Время от времени парень поднимался, подходил к ней, присаживался рядом и накрывал ее пальцы широкой ладонью. Потом возвращался в свой угол и снова не отрывал взгляда от койки.

Доктор почти не беспокоил его. Только приносил еду и два раза в день осматривал Алису.

Эти дни тянулись нестерпимо долго, заставляя находиться в каком-то полусознательном состоянии. Мыслей почти не было. Ни о Кате, ни о Владе, ни о Далматинце… вообще ни о ком… только о ней…

«Не умирай… останься со мной… прошу… Алиса… не умирай…»

Его комната почти не отличалась от предыдущих — кровать, на которой стопкой лежало постельное белье и сменная одежда, металлические стол и стул. Единственное отличие — отсутствие решеток на окнах.