в морду дать хочется… Каждому. И желательно не по одному разу. Но держатся уверенно, ощущая себя хозяевами положения. Хреново, но побарахтаться шанс еще остается. А заодно оценить, кого сюда принесло.

Судя по одежде, эльфы явно относились к числу ортодоксов. Во всяком случае, ни один цивилизованный человек такие хламиды под страхом смертной казни не наденет. А вот пистолеты в кобурах явно современные, это уже хуже. Традиции традициями, но замена луков со стрелами на огнестрельное оружие у эльфов прошла сразу и практически безболезненно. Как только появились образцы с приемлемой отдачей, разумеется – эльфы тонкокостны, и какая-нибудь аркебуза запросто могла бы вывихнуть или сломать плечо неосторожному стрелку. Они и людей-то, бывало, калечили… Ну и беруши, конечно, хотя впоследствии тонкий слух эльфов к звукам выстрелов адаптировался, так сказать, естественным путем.

Что, интересно, за клан они представляют? В тонкостях их высокохудожественной (ну, это они так считали) вышивки, которой одежда эльфов в некоторых местах была покрыта до состояния несгибаемости, Сергей не разбирался совершенно. Но явно не рядовые воины. И драться с ними будет тяжело, это вам не местные орки, которых можно жрать на завтрак. Он чуть напряг мышцы, почувствовал, как трава тут же начала сжиматься. Хреново, значит, в лоб с этим не справишься. Ну да его магия не блокирована, и то неплохо.

А один из эльфов, самый представительный на вид, между тем обошел всех по кругу, брезгливо разглядывая, словно энтомолог-любитель невесть как попавших в его коллекцию навозных червей. Улыбнулся:

– Ну вот, ты и вернулась.

– Это вы мне? – голос Маши звучал иронично.

– Ну разумеется. Ты – дочь нашего клана, и…

– Да пошел ты, – Машка шевельнула руками, и трава сползла с нее, втягиваясь обратно в землю. От Лисицына не укрылось, как на миг изменилось лицо эльфийского мага. Остальные, видимо, не поняли – все эльфы маги, но далеко не все могут похвастаться силой, да и заклинание накладывали не они, а у этого глаза на лоб полезли. Конечно, тут же вернулась маска небрежной расслабленности, однако выводы можно сделать однозначные – освободилась сестренка отнюдь не по его воле. А значит, она не просто сильнее этого умника, а сильнее кратно. Впрочем, Машка – девушка талантливая. – Так, а теперь рассказывай, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.

Это было забавно – наблюдать отвисшую челюсть эльфа. Классику советского кино он явно не знал, что было очевидным пробелом в образовании. Маша же аккуратно отряхнула с себя прилипшие к одежде травинки и поинтересовалась:

– Так зачем вы на нас напали?

– Все было сделано ради того, чтобы вернуть тебя…

– Я не получала ни одного письма с приглашением. Из этого, а также из услышанного ранее, я могу сделать два вывода. Во-первых, о моем существовании вы не знали вообще. А во-вторых, узнали уже здесь, когда я прилетела в Африку. Подозреваю, кто-то в посольстве у вас есть. Как вернемся, попрошу, чтобы проверили.

– Ты должна почувствовать зов крови и идти с нами!

– Интересно, – Маша задумалась на миг, а потом щелкнула пальцами. – Ладно, вашу аргументацию я выслушала. Теперь моя очередь. Во-первых, я русская. Не эльф, не дроу. Я – русская. Во-вторых… – небрежный жест в сторону Сергея, – это – мой мужчина. В-третьих, когда моих родителей убивали, ни одна сволочь нам не помогла. Ни вы, ни ваш хваленый спецназ. Притом, что лично вы, – палец девушки обвиняюще уперся в лицо одного из эльфов, да так резко, что тот рефлекторно дернулся, – там были. Я помню ваше лицо. И не один. Но почему-то не вы, а эти люди меня вытащили. То, что мне тогда было десять лет, ничего не значит, я все понимала. В-четвертых, я вам ничего не должна. В-пятых – вот, – девушка показала собеседникам оттопыренный средний палец. – Этого достаточно?..

– Как ты смеешь… – начал старший и осекся, глядя в маленькое черное отверстие пистолетного ствола. Как Маша успела его выхватить, никто не понял.

– В-шестых, – каким-то новым, очень спокойным голосом сказала она, – я умею очень быстро доставать оружие и метко стрелять. В-седьмых… – пистолет громко хлопнул, и эльф рефлекторно дернулся. Из разорванной пулей кобуры на его ремне торчала исковерканная рукоять оружия, – я очень боюсь. А когда я боюсь, то вся дрожу. Видите, как палец на спуске дергается? Так что пошли вон, или я всех вас тут завалю и не замечу. Патронов у меня полный магазин, на вас хватит.

Ну ладно, довольно игр. Тех нескольких минут, которые Маша своим пламенным монологом выиграла, отвлекая внимание, хватило, чтобы понять, какое именно заклинание применил эльф, и подобрать наилучший вариант противодействия. Как всегда, это было наиболее простое и убойное атакующее заклинание из собственного арсенала. Лисицын шагнул вперед, чувствуя, как осыпается тонкой пылью удерживающая его трава. Увидел изумленные глаза эльфов, глядящих почему-то даже не на него, а на его следы. Точнее, мертвые проплешины там, куда он наступал. Все верно, сил в свое заклинание он влил изрядно, там сантиметров на десять вокруг и на столько же в глубину разве что бактерии выживут.

– Маш, погоди их отпускать. Стоило бы задать им несколько вопросов. Ах да, – короткое магическое усилие, и на стоящем позади БТРе, начавшем разворачивать башню, разом заклинило механизм поворота, а заодно и люки. – Капитан! Ты там сиди внутри, не вылезай. Все равно сил не хватит.

Из-под брони раздалось что-то громкое и неразборчивое. Лисицын мстительно улыбнулся.

– Ты кто?

О-па! Эльфийский маг уже пришел в себя достаточно. Чтобы задавать вопросы. Быстро к нему дар речи вернулся – и это притом, что он видит, как с морпехов, одного за другим, соскальзывают удерживающие их путы. И понимает, что магия его разом перестала работать. А чего тут особенного? Природа – она единый, живой организм. Магией эльфов ею можно управлять, но когда она понимает, с чем столкнулась, то подчинению разом приходит конец. Ибо она знает, что такое смерть, и боится ее куда больше эльфийской плетки.

– Я – ваш самый страшный ночной кошмар, братцы-кролики, – улыбнулся Лисицын. – Я некромант. Поэтому у вас сейчас довольно простой выбор: честно ответить на мои вопросы, и я сам решу, останетесь ли вы живы. Или просто умереть, а затем я допрошу трупы. Выбор за вами, господа.

– Некромант, значит, – Кобрин, сидя у костра, перемешивал уже начавшим тлеть прутиком угли. – Я, честно говоря, так и не понял, почему эльфы так испугались. Не самая же сильная магия.

Лисицын усмехнулся. Ну да, знания на уровне среднего обывателя. Ничего удивительного, учитывая, как мало людей владеет некромантией. И как ничтожен среди них процент тех, кто по-настоящему умеет работать