— Где ты научился так обращаться с сикалкой? — тихо спросил Краев. — Ты же в первый раз держишь ее в руках!

— Нигде. Случайно так получилось. Могло получиться гораздо хуже для него. Травматическая ампутация нижней половины туловища.

— Салем! Кончай дурить! Не хватало только убить его сейчас! Не вздумай еще раз стрельнуть!

— Я думаю, это уже ни к чему, — заметил Салем. Краев посмотрел на Ступина. Он увидел, что тот стоит у контейнера и объясняет что-то взломщику, заикаясь и всхлипывая. Краев, хромая, пошел к ним. Трудно сказать, что болело сейчас больше — проклятая нога или проклятые сломанные ребра. Он заглянул внутрь термоса. То, что находилось там, не имело ни кнопок, ни каких-либо ручек управления. Ровная поверхность серого матового стекла закрывала всю горловину, как пробка, вырезанная из камня и идеально подогнанная к форме сосуда.

— Это воспринимающий экран, — говорил Ступин. — Я сейчас напишу на нем пальцем определенное слово, и контейнер откроется. Экран настроен на меня. Не только на мои отпечатки пальцев, но и на мою кожу, на мой запах, на химический состав моего пота, частицы которого есть на пальцах. На почерк, которым я напишу пароль. Все это вместе невозможно подделать. Без меня вы не открыли бы этот контейнер. Вы должны быть благодарны мне. Вы должны отпустить меня. И больше не резать меня лучом. Это очень больно и бесчеловечно…

— Так ты что, только один можешь открыть эту хреновину? А если с тобой еще что-то случится? Например, какой-нибудь твой большой поклонник поотрубает тебе пальцы, чтобы оставить их себе на память? Чтобы повесить их себе на шею в виде ожерелья?

— Еще пять человек. На них тоже настроено. Но вы должны понять, что без меня не получилось бы… И со мной нельзя обращаться жестоко!

— Кончай болтать, — сказал Краев. — Открывай.

Ступин поправил на носу разбитые очки, вгляделся в экран и быстро начертал на нем какие-то буквы. Монолитная пробка поползла вверх, поднялась на полметра. За ней выполз металлический стержень, на котором она была укреплена. Десятки датчиков тонкими серебристыми иглами усеивали нижнюю поверхность пробки-экрана. А еще ниже на стержне начинались ряды полок. На полках, воткнутые в ячейки, стояли сотни ампул цилиндрической формы, из толстого черного стекла. На каждой ампуле имелась маркировка: «Анти-СЭМ-13». Полупрозрачный туман испарений жидкого азота медленно выползал из горла термоса и таял в воздухе.

Анти-СЭМ-13. «Товар», ради которого затевалась эта заварушка. Краев огляделся. Все налетчики стояли вокруг контейнера и молча глядели на ампулы. Лицамаски их были кукольно одинаковы, но глаза каждого жили своей собственной жизнью. Странная смесь отвращения и благоговения присутствовала в этих глазах. И надежда, конечно. Перед ними находилось противоядие. Лекарство для спасения отравленных душ.

Техник натянул специальные перчатки, потянулся к ампулам.

— Подождите! — Ступин остановил его. — Нельзя так! Ампулы надо брать в определенной последовательности. Иначе контейнер захлопнется с такой скоростью, что отрубит вам руку.

— Тогда сам снимай.

— Дайте перчатки!

Ступин снимал ампулы одну за другой, бормотал что-то под нос, чтобы не ошибиться в последовательности, складывал ампулы в ящичек-кейс, который принес с собой. Десять ампул… Двадцать. Пятьдесят.

— Все. Достаточно. — Ступин вытер рукавом пот со лба. — Этого достаточно, чтобы перезаразить всю Москву. А дальше эпидемия анти-СЭМа будет распространяться сама по себе. Это очень заразный вирус. Вирулентность — около девяноста восьми процентов.

— И что дальше?

— Все. Вы можете идти. Вы же получили то, что хотели!

— А ты поднимешь тревогу, да? И нас перестреляют через тридцать секунд?

— Нет. Я дам вам уйти, честное слово! Только не убивайте меня, пожалуйста!!! — Ступин повалился на колени, молитвенно сложил перед собой руки. — Свяжите меня! Заткните мне рот и бросьте здесь! У вас будет время до следующей смены! Целых три часа! Этого достаточно, чтобы спокойно уйти и надежно спрятаться. Верьте мне! Пожалуйста!

— Ну что, так и сделаем? — Главный инструктор обвел глазами своих сотоварищей. — Пора смываться. Время уже поджимает.

— Нет, подожди! — Краев лихорадочно соображал, что здесь не так. Где-то они допустили ошибку. Слишком легко он отдал эти ампулы. Слишком легко! — Ступин, скажи-ка мне, друг любезный, там все в порядке с этим вирусом? Срок годности не вышел?

— Это самая свежая партия. Ею можно пользоваться еще в течение трех месяцев. Полная гарантия! Можете не спешить…

«Можете не спешить»… Ага. Вот это уже интересно. Это похоже на то, что мы ищем.

— И сколько же нам не спешить?

— Три месяца. Я же говорю — три месяца!

Глаза Ступина по-паучьи глядели из-за паутины белых трещин, пересекающих линзы разбитых очков. «Не верю я тебе, Эдик. Человек для тебя — ничто. Для тебя существуют только вирусы. Ты хочешь нас кинуть. Кидануть самым наглым образом».

— Есть какая-нибудь документация для этого биопрепарата?

— Есть, конечно. Все есть! Я даю вам гарантию!

— Ты нам не гарантию давай, а саму документацию. Бумажки давай! И побыстрее!

— Все в центральном зале. Здесь нет ничего! Здесь хранятся только штаммы вирусов — вы должны это понимать! Мы не можем пойти сейчас в центр вас сразу убьют! Если хотите, вы можете связаться со мной потом. Завтра, давайте свяжемся завтра! Я обещаю, что передам вам завтра всю документацию и инструкции по пользованию! Клятвенно обещаю! И никто ничего не узнает! Только я знаю количество произведенных ампул…

«Завтра. Ага, это уже что-то более конкретное. Тебе важно протянуть время до завтра. И ручаюсь, что речь идет совсем не о том, чтобы выловить нас. Это не твое дело. Твое дело — правильная работа вируса…»

— Опять ты брешешь, — громко сказал техник. — Молодец, Николай, что вспомнил. Он опять врет нам. Нет в центральном зале никакой документации — потому что посторонний человек может случайно прочитать ее. И в компьютерной памяти этого тоже нет — в компьютер можно залезть, сломать сетевую защиту. Вся документация хранится на складе, рядом с препаратом, тупо напечатанная на обычных бумажках. Так здесь принято.

— Это так? — зловеще поинтересовался Салем, направив излучатель прямо в лицо Ступина.

— Так! — выкрикнул Эдуард, захлебываясь от беспомощной ярости.

— Ну так чего ты ждешь? Какого черта ты стоишь здесь на коленках? Давай показывай! Бегом!

Эдик резво вскочил, избежав пинка Салема. Трусцой поплюхал к стене, набрал цифры на кодовом замке, и дверца отъехала в сторону, открыв прямоугольный провал сейфа. Техник подошел к Ступину, молча отодвинул его плечом и запустил лапу в сейф. Извлек оттуда кипу бумаг и впился в них глазами.

— Не то. Не то. Это пригодится. Это опять не то. — Техник совал листы один за другим за пазуху. — Ага. Вот оно. Препарат для ингаляционного распыления «Анти-СЭМ-13»! Так, и что же здесь? Интересно… Ага… Все понятно! — Техник повернулся лицом к остальным и помахал перед ними листом бумаги. — Краев, брат, ты был абсолютно прав в своих подозрениях, — произнес он. — Если бы мы дотянули до завтра, то спокойно могли бы выкинуть все эти чертовы ампулы в помойку. Их надо использовать в течение четырех часов после того, как их вынули из морозильника.