– Сегодня мне нужно кое о чем позаботиться, – сказала она, – фотографии не нужны… пока не нужны. Не возражаешь, если я предложу тебе сегодня выходной?

– Возражаю? – Питер рассмеялся. – Нет проблем. Когда встретимся?

Врени задумалась, затем изобразила беспомощный жест руками.

– Не могу сказать. Я оставлю тебе сообщение, лады?

– Хорошо.

И она едва ли не бегом сорвалась с места. Наблюдая за ней, Питер подумал, что еще ни разу не видел, чтобы Врени просто спокойно шла. Она ходила так же, как водила. Возможно, в этом и заключался секрет ее успеха. «А возможно, – подумал он, поймав официантку, – это связано с тем, что в нее стреляли». Это Питер мог понять.

Итак, он был предоставлен самому себе на целый день и мог заняться банковскими выписками Коннорсов. А еще оставался этот кусочек дыма. «С чего начать?»

Он решил начать с дыма, хотя бы потому, что кирпичик казался более таинственным. Питер съел салат с сэндвичем, затем поднялся в номер сделать несколько звонков и еще раз принять душ – утро было жарким и влажным, не спасали даже кондиционеры в отеле. Стягивая шмотки, Питер включил телек, узнать последние новости.

– …полиция Очопи этим утром подтвердила слухи о том, что Человека-Паука видели на востоке Эверглейдс. Загадочный супергерой – или злодей, в зависимости от вашего источника информации, – появился возле Дип-Лейк…

Питер усмехнулся и направился в ванную. Но стоило ему забраться в душ, как он услышал:

– Полиция округа Дейд расследует обстоятельства происшествия возле парка Мэтсон Хэммок. Судя по первоначальным сообщениям, вышедший на пробежку спортсмен наткнулся на сцену массовой резни. Сотрудники полиции допрашивают Арнольда Уоррена Кэмпдена из Мирамара, который, судя по первоначальным сообщениям, находился рядом с местом происшествия. Наши источники в департаменте полиции сообщают, что прямо сейчас у детективов нет ни подтвержденных подозреваемых, ни мотива произошедшего, хотя есть версия, что преступление может быть как-то связанно с оборотом наркотиков…

Если бы Питер не выбрался из душа и не заглянул в комнату, сам по себе репортаж прозвучал бы довольно сухо. По телевизору показывали кадры, снятые на пляже: участок площадью примерно двенадцать на двенадцать метров обнесен желтой лентой, песок взбит, словно после драки, и повсюду большие коричневые пятна крови. В стороне виднелась не до конца засыпанная яма, а на песке остались следы, будто нечто тяжелое волокли в сторону моря.

Нахмурившись, Питер вернулся в душ. Мысли об этом не выходили из головы. Он знал людей, которые оставляли после себя такие следы. «Если слово „люди“ было вообще применимо», – подумал он.

«Неважно». Он выбрался из душа, насухо вытерся, уселся за стол и вытряхнул содержимое «термоса». Как и подметила Мэри Джейн, кирпичик слегка пружинил под его пальцами. Несмотря на эфемерный вид, он оказался довольно прочным.

Питер потянулся за телефоном и записной книжкой. «Кто мне нужен, – подумал он, – так это специалист по материаловедению. А я ни знаю ни одного специалиста по материаловедению». Какое-то время он листал книжку. «По крайней мере, сегодня понедельник, там должен кто-то быть». Он снял трубку, набрал девятку, а затем длинный номер. После нескольких гудков ему кто-то ответил:

– Университет Эмпайр-Стейт.

– Соедините с физическим факультетом, пожалуйста. Спасибо.

Еще один гудок.

– Физфак.

– Рита? Привет! Это Питер Паркер, с биохима.

– Питер! Как поживаешь? Ты же был у нас в прошлом месяце, чего не зашел?

– Там такое безумие творилось, – пожаловался он.

– Можно подумать! Учитывая, что Хобгоблин и Человек-Паук буквально разнесли все на части, другим словом и не описать! Кто тебе нужен?

– Роджер Хохберг сейчас в кампусе?

– Думаю, да. Я точно видела его вчера. Есть идеи, на какой он кафедре?

– Понятия не имею… Я слышал, он хотел сменить специализацию.

Рита рассмеялась своим глубоким, темным смехом.

– Он говорит об этом минимум раз в неделю. Погоди минутку! Рени? Рени, ты не знаешь, где может быть Роджер Хохберг?

– Эм… – произнес другой голос.

– Высокий тощий парень. В очках. Со странной прической.

– А, этот! Он в главной исследовательской библиотеке. По крайней мере, я видела, как он туда направился примерно час назад.

– Питер? Ты слышал?

– Ага, – ответил Питер, – соединишь?

– Точно. Да ты приходи к нам лично. Тут недалеко.

Питер рассмеялся.

– Ну да. Я сейчас во Флориде.

– Ого, как ты туда попал? Не важно, не хочу знать. Соединяю. Пока.

– Пока, Рита.

Питер ждал. Гудки шли. Мимо окна пролетела чайка, ослепительно белая в лучах солнца.

– Библиотека.

– Позовите, пожалуйста, Роджера Хохберга. Мне кажется, он где-то между стеллажей.

– Минуточку, я его вызову. – Он услышал тихий звук библиотечного сигнала, вызывающего Роджера, и затем библиотекарша воскликнула: – А, вот и он! Передаю трубку.

– Хохберг.

– Родж, привет, это Питер Паркер.

– Привет, как поживаешь? – поинтересовался бывший сосед Питера по лаборатории, его вечная улыбка была слышна даже через телефон. – Я тебя несколько недель не видел.

– Дела, дела. Слушай, у меня к тебе вопрос. Что за вещество выглядит как дым, но при этом твердое?

– А? А что я получу, если угадаю?

– На печеньку можешь рассчитывать. Я видел эту штуку… по телеку, – добавил Питер, чтобы избежать слишком запутанных объяснений, – и меня это с ума сводит. Я просто обязан выяснить, что это такое.

– Хорошо. Судя по всему, это похоже скорее на минерал, чем на что-то животного или растительного происхождения.

– Именно так. Но вот гадать дальше я не рискну.

Питер описал предмет более детально. Роджер внимательно выслушал его и наконец произнес:

– Погоди-ка минутку. Ты видел это по телеку? Должно быть, они наконец-то его обнародовали.

– Кто? Что обнародовал?

– Сейчас расскажу. Я видел научную работу кое о чем, оно как раз должно выглядеть подобным образом. Называется «гидрогель».

– Для чего он нужен?

– Я не уверен, что ему успели найти применение. Они придумали эту штуку на западе, в «Ливермор Лабс». Думаю, в рамках их программы по исследованию суперпроводников. Пока что он не очень проявляет себя как проводник, но мне кажется, ему найдут и другое применение. Больше я ничего об этом не знаю, это не по моему профилю. Я читал только выжимку из статьи.

– Понял тебя. Родж, знаешь ли ты, с кем связаться, чтобы узнать больше деталей. Я работаю над сюжетом и мне кажется, эта тема может пригодиться.