Ночью такие места могут быть очень тихими и очень пустынными. Некоторые люди на это и рассчитывают.

Маленькая лодка подошла к берегу неслышно и незаметно: на ней не горело ни огонька. На севере ночное небо озарялось уходящим вглубь материка слабым золотым свечением Майами, на юге далекими искрами на краю плоского мира парили в теплом ночном воздухе огни Хомстеда и Корал-Гейблс. Единственным источником звука служили набегающие на берег волны.

В лодке сидели двое мужчин. Один из них молча разглядывал в бинокль береговую линию. Это был здоровяк, одетый в шорты и ветровку. Его лицо было таким же открытым и располагающим к общению, как захлопнутая перед носом дверь.

Это суровое выражение действовало его спутнику на нервы. Но у Сатча не было выбора: они застряли здесь вдвоем на какое-то время, так что он просто сидел, удерживая лодку на месте с помощью весел, и помалкивал.

В полумиле от них на пляже зажегся едва заметный огонек.

– Отлично, – сказал бугай. – Начинай грести.

Сатч послушно налег на весла. Не было смысла спорить или обсуждать, когда этот человек велел тебе что-то сделать: ты просто брал и делал. Ну или бежал так быстро, чтобы к тому моменту, как он обнаружит, что его указание не было выполнено, оказаться где-то на другом конце штата.

Бугай не сводил глаз с берега, а Сатч неустанно продолжал грести. Они совершали подобные рейсы раньше, и даже не раз, поэтому у них выработался, если можно так сказать, свой распорядок. Они спускались на моторе, скажем, от Диннер-Ки или от Кораллового замка и, добравшись до нужного места, бездельничали до наступления сумерек – всего лишь пара друзей, выбравшихся на послеобеденную рыбалку. Но когда сгущались сумерки, они не возвращались. Если рядом с ними кто-то останавливался, они махали руками и кричали «Ночная рыбалка…» Довольно распространенное явление. Многие ловили здесь по ночам помпано или макрель. Иногда, днем или ночью, мимо по своим делам проплывал полицейский катер. В таких случаях у Сатча всегда перехватывало дыхание, а бугай просто опускал козырек кепки на лицо, да махал копам рукой. В данный момент Береговая охрана не проявляла особой активности, чему Сатч был очень рад. Он не стал задавать вопросов, когда его спутник сказал, что об этом «позаботились». Что ж, деньги переходили из рук в руки, это обычное явление. Но сколько бабла нужно, чтобы купить целый катер Береговой охраны? Размышляя об этом, Сатч только качал головой.

– Ну же, – сказал бугай, – живей, живей.

– Да гребу я, гребу, – пробормотал Сатч, – если ты так спешишь… Он собирался было сказать «сам тогда и садись на весла», но бугай одарил его таким взглядом, что он заткнулся и сосредоточился на своей работе.

Через десять минут они оказались в зоне больших волн. Дно здесь было неровным: впадины чередовались с отмелями, и Сатчу приходилось работать вдвое усерднее. Бугай выругался:

– Черт тебя дери, ты не можешь шевелить веслами быстрее?

Сатч не стал отвечать, просто хмыкнул и продолжил грести.

Когда лодка подошла к берегу, под килем мягко зашуршал песок. Сатч увидел, что их ждут прямо над линией прилива. Встречающие тоже притворялись рыбаками: на песке стояла пара садовых стульев, рядышком в песок воткнуты удочки.

Когда они выбрались из лодки, Сатч увидел следы недавних раскопок, которые теперь поспешно уничтожал один из мужчин. Были здесь и вещи, за которыми они пришли – три маленькие бочки.

Товарищ Сатча и не подумал помогать ему с лодкой. Он просто зашагал навстречу остальным, по пути вытаскивая что-то из-за пояса. Сатч озабоченно уставился на него. Он и не знал, что «Люгеры»[27] бывают такими большими. Сатчу вообще не нравилось видеть оружие в руках этого верзилы, который в любой момент мог наставить пушку на него самого.

– Давно вы здесь? – поинтересовался бугай у одного из встречающих.

– Около часа. Что вас задержало?

Товарищ Сатча кивком указал в его сторону.

– Не Эвинруд[28].

Встречающие оскалились. Сатч предпочел пропустить подколку мимо ушей. В этом бизнесе многое приходилось игнорировать, чтобы продолжать зарабатывать бабки. А Сатчу нужно было кормить семью. В эти дни тяжело найти честную работу, да и вообще любую, так что приходилось держаться за то, что есть.

– Ну ладно, – произнес бугай, – вот. – Он сунул руку в карман, вытащил оттуда конверт и передал одному из поджидавших их мужчин.

– Хочешь открыть один и заглянуть внутрь? – спросил мужик с конвертом.

Новый взрыв хохота. Спутник Сатча рассмеялся.

– Хочешь открыть конверт и пересчитать?

Смех резко оборвался. Но получивший туго набитый конверт парень все равно открыл его и пересчитал.

– Смотрю, цена растет, – сообщил он непринужденным тоном.

Бугай пожал плечами.

– Спрос и предложение. Когда следующая поставка?

Считавший деньги парень покачал головой и убрал конверт за пазуху.

– Вас известят как обычно.

Бугай и ухом не повел. Он повернулся к Сатчу:

– Идем. Грузи это в лодку.

Сатч вздохнул и сделал как было велено. Он подошел к бочонку, положил его на ребро и медленно покатил по мягкому песку, кряхтя от натуги: он никак не мог привыкнуть к тому, какими тяжелыми были эти заразы для своих размеров. А когда они попадали на мокрый песок, становилось только хуже. Наконец, приложив все свои силы, Сатч закинул первый бочонок в лодку.

Когда он вернулся за вторым, остальные стояли на берегу и тихо переговаривались. Сатч никак не мог отделаться от ощущения, что они говорят о нем. Что за его счет с ним же разыгрывают какую-то злую шутку. Он задумался, правильно ли поступил, когда вообще согласился на эту работу. Не играет ли он роль того несчастного лопуха из пиратского фильма, который делает всю работу, чтобы спрятать сокровища, а в награду получает пулю в лоб или оказывается заживо похороненным вместе с кладом. Если он увидит хотя бы один намек на подобное, он побежит, словно все черти ада гонятся за ним. Однако деньги-то платили хорошие. «К тому же, – подумал он, – пока еще никого не убили…»

Он взял второй бочонок и покатил его к лодке. «По крайней мере, рабочий график неплохой», – подумал Сатч. Остаток операции не займет много времени. Они пройдут на веслах чуть дальше на юг, передадут груз на ожидающую их лодку и будут свободны. Спутник высадит Сатча возле доков, и он на ночном автобусе поедет к Мари и детям.

Сатч погрузил второй бочонок в лодку, развернулся и поплелся обратно на берег. Спина его просто убивала. Бугай слегка отвернулся от остальных и следил за его приближением.