быть, позже чем-то подобным и можно будет заняться, тщательно всё подготовив и обдумав, но точно не в ближайшие годы — сейчас есть масса куда более насущных задач, первый этап одной из которых как раз сейчас и осуществляется.

Разобравшись с трофейными артефактами, заодно подтянув учеников в определении свойств магических предметов и разрушении простейших проклятий, я вплотную занялся храмовой пирамидой. Полдня я честно шествовал из угла в угол, с умным видом рисовал магические круги и рунные цепочки, ковырялся посохом в земле, озабоченно хмурился, сверялся с положением солнца и обеих азеротских лун, в общем, делал всё, чтобы впечатлить зрителей сложностью предстоящего действа. Что-то из моего кривлянья даже было настоящим, в частности, я окружил пирамиду маскирующим контуром, который не позволял любым энергиям, которые будут здесь применены, просочиться за границы мира или прокатиться эхом по близлежащим землям. Это было не слишком нужно — я мог сделать всё то же самое непосредственно во время уничтожения пирамиды, элементарно встроив требуемые элементы в заклинание или наложив контур отдельным плетением, без использования ритуалистики, но девять часов без дела слоняться из угла в угол слишком скучно. Мои актёрские потуги не прошли даром — люди впечатлились и без понуканий старались покинуть руины города троллей поскорее. Оставалось только устроить красочный салют на прощание — и можно было двигаться в обратный путь.

Закончив с приготовлениями, я направился в уже сворачивающуюся ставку владыки Стромгарда.

– Ну вот и всё, осталось увести ваших людей на безопасное расстояние — и можно начинать, – сообщаю Игресу Троллбейну после всех положенных формальностей.

– Может, тебе всё-таки оставить отряд сопровождения? – с беспокойством спросил король. – Я понимаю, что ты силён, но если это так опасно…

– Не стоит беспокоиться, – заверяю монарха. – К тому же, опасно это только для простых людей — эманации от уничтожаемого храма вполне могут свести с ума, пусть я и наложил защиту, мне же ничего не грозит. К тому же, я быстро вас нагоню на своём гиппогрифе.

– А ему это будет не опасно? Ты же говорил о безумии?

– Разум зверя куда проще человеческого, так что моему транспорту ничего не угрожает, – улыбнулся я беспокойству Троллбейна.

– Ну ладно, – тот вздохнул, – но учти, я не буду откладывать победный пир, если ты слишком задержишься! И на лишний кубок вина тогда тоже не рассчитывай! – улыбнулся в бороду мужчина.

– О, как вы жестоки, Ваше Величество, тогда я буду вынужден явиться как можно скорее, – надеваю на лицо печальную гримасу.

– То-то же! – хохотнул король. – Удачи вам, Мастер Эстос!

– Она мне не понадобится, – благодарно склоняю голову...

Люди окончательно собрались и выдвинулись обратно. Несмотря на понесённые потери, настроение у воинов Стромгарда было превосходным, а грядущий по возвращении праздник предавал ногам дополнительной прыти. Не прошло и трёх часов, как последние дозорные арьергарда скрылись в лесу, оставляя меня наедине с творением троллей. Ну что же, в этом представлении осталось внести последний штрих…

Звёздный рубин в навершии посоха вспыхнул, отражая прокатившуюся по арканитовому древку энергию, и заклинание пришло в действие. Атаковать демонической магией было бы глупо — слишком заметные и долговременные это оставит следы на земле, чистая Аркана излишне фонила и пока не давалась мне в должной мере, чтобы с лёгкостью применять чары нужного масштаба, а вот стихия огня подходила идеально…

На вершине пирамиды вспыхнул огненный факел, в первую же секунду поднявшийся узким белым языком на десяток метров. Такт заклятия — и гудящее пламя закручивает спиралью, вытягивая к небу ещё сильнее. Ещё такт — и пожар расширяется, пожирая камень уже в радиусе трёх… пяти… десяти… сорока метров, пока вся пирамида не скрывается в глубине исполинского столба огня, вознёсшегося до облаков. Пламя магическое, так что камень горит, обращаясь в пепел ничуть не хуже древесного сухостоя. Но и пепел этот пережигается в ничто лишь мигом позже. Намоленные скрепы духовных связей рвутся, повинуясь моей воле, сотни лет обрядов, жертвоприношений и участия племенных божков не могут устоять перед превосходящей силой. Пламя ввинчивается вниз, до самых оснований и глубоких подвалов, до давно сгнивших костей тех сотен заколотых несчастных, в кровь и останки которых у древних троллей было принято закладывать краеугольный камень.

Всего пара минут, и от холма с огромной пирамидой остаётся один глубокий обугленный кратер со спёкшимися стенами, а я опускаю руки. Жаль, так же нельзя было уничтожить Цитадель Ледяной Короны — её хозяин играючи бы нарушил структуру чар ещё на этапе создания, да и силы в её стенах было собрано куда больше, чем наберётся во всех храмах троллей за всю историю их народа. Хотя, правды ради, все настоящие магические укрепления защищены от такого рода фокусов, и только сильно заняв их защитников либо заметно их превосходя в грубой мощи, можно устраивать такие представления, как Архимонд перед Далараном…

Мои размышления были грубо прерваны звуком хлопков, какой бывает при полёте кого-то очень большого с могучими крыльями. Пусть звук и был приглушён магией, но мои органы чувств куда острее, чем у обычного эльфа, а потому я смог услышать. И вспомнить, кто рассекал небеса похожим манером…

– Кто ты и что ты тут делаешь? – едва появившись над деревьями, с ходу насел на меня с требовательным тоном синий дракон метров восьми в длину. Точнее, драконица… Знакомая драконица.

Она была чуть меньше, чем при прошлой нашей встрече, но этот узор чешуи и отпечаток магии я ни с чем не спутаю. Это для обычных смертных все драконы на одно лицо, но я с ними породнился и, помимо прочего, получил способность отличать друг от друга разных особей с той же лёгкостью, с какой люди отличают друг друга. Но, просвети меня Солнечный Колодец, как она тут оказалась?!

– Уйди, мелкая, не мешай, – подавив тяжёлый вздох, отмахиваюсь от этой девчонки, уже понимая, что по-хорошему разойтись никак не получится. Не с её характером.

– Это я мелкая?! Я в семь раз тебя больше! – оскорбилась Тиригоса, зависая в воздухе передо мной, чем мгновенно доказала мои выводы. Она была гремучей смесью из беспечности, фееричного невезения и неплохого ума… Но недостаточно беспечной, чтобы не заметить странностей, и недостаточно умной, чтобы не подлетать близко, а ведь она ещё и самоуверенная донельзя из-за того, что сильнее любого сверстника раза в два…