Алтаря Зула, таких не нашлось — с верными жрецами Лоа они не слишком дружат, ведь Лоа не любят тех, кто от них независим, но вот их поделки находились у мёртвых лесных троллей довольно часто. Да и чего бы им не находиться? Это нормальным зачарователям нужны ингредиенты, лаборатории и инструменты, а магия крови позволяет просто правильно омыть предмет во внутренностях свежей жертвы, чтобы тот приобрёл толику силы. Действительно мощных артефактов так просто не создать, но всякую мелочь, чуть-чуть увеличивающую мощь ударов или скорость реакции — сколько угодно.

И мне, как самому высокопоставленному, а на деле — единственному магу, приходилось во всём этом разбираться. И работы этой было в разы больше, чем после разгрома армии троллей по ту сторону гор. Во-первых, там большая часть зеленокожих была подростками, как раз и пошедшими в поход, чтобы разбогатеть и суметь себе позволить «лучшую экипировку», а во-вторых, события разворачивались на куда более широком фронте и отряды всадников Стромгарда предпочитали сжигать всю эту «богомерзкую» атрибутику на месте разгрома очередной банды вместе с телами носителей, а не тащить за десятки лиг к королевской ставке, ну а если что-то и не уничтожалось, вроде золотых украшений с драгоценными камнями, то это были честные трофеи, которые не принято раздавать кому попало. Одним словом, в руках я тогда подержал талисманы всего с нескольких вождей, на практике показывая их свойства и особенности ученикам, а сейчас передо мной были трофеи с целого города, в котором не одно поколение жила крупная община мистиков и духовенства.

Кстати об этом. Первое, что я сделал после победы — это нашёл под алтарём скрытую нишу, где уже тысячи лет покоился молот Зул'Фарака. Прекрасный артефакт призыва, посвящённый Газ'Рилле и способный работать даже в руках самого неискушённого в магии воина, к тому же, неплохое оружие, сопоставимое качеством чар с клинками, создаваемыми в кузнях Пылающего Легиона. К сожалению, Газ'Рилла был калимдорским Лоа, и хотя после раскола единой империи троллей на империю Амани и империю Гурубаши его имя всё ещё почиталось в центральных храмах обоих государств, сам он оставался на Калимдоре и никак не мог помочь своим почитателям здесь. Со временем даже жрецы этой пирамиды, некогда посвящённой именно ему, стали молиться в основном иным богам, редко вспоминая первоначального покровителя, и сила молота медленно утекала, ведь даже о его существовании тролли в какой-то момент забыли. Найти его должны были только после повторного вторжения Легиона, да и то совершенно случайно. Сейчас же его требовалось зарядить силой из действующего алтаря Газ'Риллы или хотя бы общего алтаря аманийского пантеона. Последний как раз можно было найти на вершине расположенного в этих землях Джинта'Алора, а вот первый, в моё время, был утрачен даже в самом Зул'Фараке.

Ирония судьбы, как по мне, ведь почти сразу после повторного обретения этого молота троллями, если брать исторические мерки, Зул'Фарак пал, а Газ'Рилла был призван победителями и встретил свой последний бой на руинах окончательно погибшего города, подарив мне несколько ценных ингредиентов и прекрасную шкуру прародителя всех гидр. Лилата и Валанна потом ещё год ходили в чешуйчатой броне из неё, пока не добыли шкуру Ониксии.

Теперь же в моих руках вновь был инструмент, с которым я смогу повторить свой опыт по свежеванию божественного зверя и, как знать, быть может, использовать его смерть с куда большей пользой, чем в прошлый раз.

Тем не менее это оставалось заделом на будущее, а в настоящий момент требовалось как можно быстрее разобраться с трофеями. Что-то из магического барахла троллей раздать рыцарям и наиболее отличившимся воинам, что-то уничтожить, как слишком опасное, мерзкое или банально неприемлемое в гардеробе защитника королевства людей, а что-то и припрятать, как способное пригодиться лично мне. В последнюю категорию входили почти исключительно ловушки душ, как по причине своего содержимого, так и сами по себе, ведь в изощрённости воплощения этой грани магического искусства тролли способны были поспорить даже с демонами. Раздавать артефакты, само собой, предстояло королю, но задача отобрать среди них подходящие и объяснить, что они дают, всё равно лежала на мне.

Королю, между тем, тоже было чем заняться, и помимо обычных для такого похода проблем встала перед ним и одна новая.

Дети.

В горячке боя случается всякое, да и не такими уж невинными карапузами являются отпрыски клыкастых обитателей лесов. Любой тролль, научившийся ходить, прыгнет на нападающего с ножом или вцепится клыками в горло с ничуть не меньшей готовностью, чем его взрослый соплеменник, так что воины Стромгарда совсем не церемонились с обитателями городка, когда давили очаги сопротивления и зачищали хижины. Не церемонились они и после боя, прекрасно отдавая себе отчёт, что пришли сюда уничтожать тварей, веками терроризирующих их народ и не чурающихся не только поедания человечины, но и прямого каннибализма. В моё время было всё точно так же, за тем лишь исключением, что иногда, если это было физически возможно, воины Орды могли отдать совсем уж маленьких детей в племя Чёрного Копья или племя Сломанного Клыка. Реже и кто-то из орков мог взять себе на воспитание детёныша убитых врагов — с точки зрения их традиций это было вполне нормально, ведь до формирования Орды орки частенько воевали друг с другом, но так как это были войны родичей, проигравшее племя просто вливалось в состав победителей, а не уничтожалось под корень. Тут же ни о чём таком не стоило и думать... как я полагал, пока кто-то из солдат не нашёл первого ребёнка с пятипалыми конечностями.

Вообще, тролли не очень склонны к межрасовому скрещиванию — их общество и без того обладает слишком жёсткой и требовательной к индивиду иерархией, чтобы родитель заведомо позорил себя и обрекал детей на положение презренных полукровок. Доходит до того, что живущие по соседству племена могут не родниться много поколений кряду и, например, обладать разным цветом кожи и даже габаритами, до такой степени, что представителя одного племени можно отличить от представителя другого буквально с первого взгляда. Далеко за примерами ходить не надо: Сломанный Клык, обитающий далеко на западном побережье Внутренних земель, никак не спутаешь с Сухокожими — первые огромные существа, с шириной плеч почти как у огра и такой же бугристой мускулатурой, обладающие тёмно-зелёным оттенком кожи, вторые — хоть и почти не уступают им в росте, но больше жилистые и поджарые, чем мускулистые, кожа у них тяготеет к синеватому отливу, а разворот плеч редко шире