– Что значит вы не знаете, где он?! – Карл в бешенстве ударил по столу булавой. – Это ваш вассал, Дитрих!

– Ты бы это, палку-то положил, твое величество. – Шут наблюдал за творящимся безобразием со шкафа, периодически прикладываясь к серебряной фляге. – Раритетная вещь, все же, двести лет. Развалится еще. Вон, смотри, уже камушек, кажется, выскочил.

Король продолжал орать на маршала, не обратив на реплику ни малейшего внимания:

– Вы взяли на себя ответственность за этого выродка, ну так и держите его в узде! Я вам поверил, Дитрих, а вы не то что удержать его не можете, даже не знаете, где он и что делает!

– Прежде чем на меня орать, мальчишка, ты объясни, какого… – покосившись на замершую в кресле леди, маршал проглотил ругательство, – творят твои гвардейцы в Киане?

– Что они там творят? – Карл чуть сбавил тон.

– Великолепно. Вся столица судачит о том, что королевские гвардейцы взяли штурмом пансионат для девочек, Киан бурлит, тай-Энзо шлет срочные послания с вопросом, кого поддерживать в случае конфликта, и только король ничего не знает!

– Гвардией командует Аларик, – перешел к обороне король.

– Гвардией командует король! – Тай-Мориц навис над столом. – Ты хоть понимаешь, что они делают?

– Они делают хоть что-то, в отличие от вас, герцог! – сдаваться Карл не собирался. – Или вас тревожит призрак кианского восстания? У Лиса заразились?

Лорд-канцлер по прозвищу Серый Лис поморщился. Последние дни вымотали всех. Сначала изуродованный труп Гавела и насаженная на кол голова, обвинение, брошенное старшим тай-Борвейном на королевском совете, невозмутимое лицо темного. И как результат: «Перед лицом сеньора и вассалов, друзей и врагов, от имени рода…» Демоны забери этот дурацкий обычай!

– Ваше величество, – спокойно начал канцлер, понизив голос почти до шепота, – ответьте мне на один простой вопрос: чем ваша голова отличается от головы Мангуса тай-Борвейна, которую выловили вчера из реки?

– Может быть, тем, что она до сих пор на плечах? – едко ответил Карл, явно не понимая, к чему ведет советник. – Или тем, что на ней корона?

– Вы уверены, что этот тоненький ободок хоть что-то будет значить, когда разгневанный темный маг придет за вами? Карл, у тебя был шанс остановить эту резню там, на совете. Ты им не воспользовался. Кровная месть объявлена, и любое вмешательство ставит под удар королевскую семью. Конечно, желание твоего сына отомстить понятно, но ты-то взрослый мужчина, король! Ты должен думать наперед! Это еще хорошо, что гвардейцы не смогли схватить Ниаминаи. Хочешь услышать обещание мести в свой адрес? Вагрона темный спровоцировал довольно изящно, отведя себе роль жертвы, но он ведь может произнести формулу мести и сам.

– Королевскому роду невозможно объявить кровную месть, – покачал головой хранитель традиций, – это запрещено.

– Уверен, что нашего славного разрушителя это волнует? – раздраженно поинтересовался у герольда тай-Мориц.

– Ну меня достать не так-то просто, – хмыкнул король, – к тому же если бы у нас была дочь этого смутьяна…

– Старый сэр Вагрон, который втравил нас в эти неприятности, окружил себя двойным кольцом гвардейцев, – невозмутимо сообщил тай-Тирон. – Боец внутреннего круга его и проткнул.

– У них что, даже амулетов не было? – фыркнул шут.

– По мертвым амулетам и определили, что там был сэр Кат. Охрана его не видела. Так что я очень вас прошу: забудьте об идее взять заложника. И постарайтесь, чтобы никто не связал королевскую семью с родом тай-Борвейн.

– Поздно, – уныло заметил шут, – о том, как зовут любовницу принца, знают все. Кстати, до этой стервы темный еще не добрался?

– Он не убивает женщин, – покачал головой тай-Мориц. – Обычаи он чтит.

– Формально – нет, – кивнул Паук, – но леди Пармия сошла с ума и покончила с собой.

– Конечно, когда у тебя на глазах убивают ребенка. – Леди Анна выглядела подавленной. – Алеару было всего полгода.

– Обычай кровной мести требует смерти всех мужчин рода, – прозвучало сухо и бесстрастно. Занимаясь делом, тай-Тирон не позволял себе отвлекаться на эмоции. Большинство придворных считали, что чувства лорду-Пауку неведомы вовсе.

– А Валенсия чем провинилась?! – Леди подобной выдержкой не обладала. – У нее-то должна была быть девочка.

– Полагаю, темный вообще ни при чем. Леди просто переволновалась, вот и все. К тому же роженицу удалось спасти.

– А ребенка – нет, – прозвучало чуть слышно. Анна бессильно обмякла в кресле.

Тай-Гивер чуть сжал руку жены, пытаясь успокоить.

– Ладно, с Алариком я поговорю. Он оставит маркизу тай-Борвейн. А потом ее можно будет по-тихому удавить, чтобы мстить не вздумала. Вернер, ты понял задачу?

– Да, ваше величество. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Что ты имеешь в виду?

– Как вы думаете, кем было подписано это злосчастное письмо?

Тай-Мориц выругался.

– Я вас предупреждал! – Мэтр Фадиус гордо выпрямился. – Эту бешеную собаку стоило зарубить еще тогда.

– Нет! – Маршал, канцлер и шут произнесли это одновременно. Тай-Тирон покачал головой.

– Как же меня все это достало. – Карл спрятал лицо в ладонях. – Каждое утро получать сведения о новых и новых смертях и, что хуже, понимать, что я ничего не могу сделать.

– Ты мог бы остановить это тогда, на совете, – хмуро произнес лорд-маршал.

– Откуда ж я знал, что все так обернется? Война между тай-Геймами и… как их там… а, не важно, тлеет еще со времен отца. Да и один-единственный барон против целого рода… сколько их там, мэтр?

– Род тай-Борвейнов насчитывал девятнадцать человек, ваше величество, – ответил герольд. – Я говорю только о мужчинах. На данный момент точно известно о смерти двенадцати из них. Местонахождение еще четверых не выяснено.

– Шестнадцать человек за десять дней. Вы все еще хотите объявить открытую войну тай-Ривертэйну? – Цифры произвели впечатление даже на шута.

– Я хочу знать, как его остановить!

– Можно было бы попытаться, если бы я с ним встретился, – задумчиво произнес тай-Мориц. – Надеюсь, он еще не совсем спятил. Но последний раз его видели в зале совета.

– Замок проверяли? – уточнил герольд.

– Долина Ривертэйна закрыта, – пояснил тай-Тирон.

– Как это закрыта? – Король повернулся к Пауку.

– Никого не впускают, никого не выпускают. Купца, который пытался настаивать, зарубили на месте. Именно поэтому полагаю, что барона там нет. Уверен, защиту снимут, как только род тай-Борвейнов будет уничтожен. Кстати, это неплохой шанс поставить темного вне закона. Послать курьера, а потом доказать убийство королевского служащего…