Он склонился к ней. Вгляделся в глаза в поисках возражения… Но вместо этого она прижалась к нему и поцеловала. Ощущение ее теплых губ растворило весь мир. Эльф закрыл глаза. Осталась одна лишь она. Ее невинная страсть. Ее… И почему он не поддался этой страсти раньше!

Внезапно что-то изменилось. Ее губы…

Он посмотрел на нее. Девушка казалась удивленной. Грустной… Ее окружал серебристый свет. Она сама превратилась в свет. В эфемерное явление, поблекнувшее в мгновение ока. Мирелла пыталась удержаться за его руку. Чего она хотела — остаться или забрать его с собой? Ее пальцы скользнули сквозь него. И ее не стало. Ее предназначение исполнилось. Она ушла в Лунный свет.

Взволнованный, эльф провел правой рукой по своему телу. Он все еще здесь. Он останется. Даже если в этой жизни он уже сразился в своем последнем бою, предназначение свое он еще не обрел. Он родится снова, пройдет весь путь с начала, пока не встретит предназначенную ему судьбу. И только Миреллу не встретит больше никогда. Ее душа вышла из круговорота смертей и рождений.

Эльф спокойно смотрел в пропасть. Видел, как другие дети альвов спрыгивают с близлежащих скал, чтобы скорее покончить с этим кошмаром. Однако он так поступать не собирался. Он останется на своем посту до конца. Мастер позволил себе закрыть глаза, чтобы представить перед внутренним взором образ Миреллы. На губах еще осталось ощущение ее губ. И он был все еще с ней, где бы она ни была.

Золотой приземлился за скалистым оазисом, в котором нашел убежище его темный брат. Приходить сюда он не спешил. С момента его бегства из умирающего мира прошло более двух часов. Раны, полученные в бою, по большей части затянулись.

Сложив широкие крылья, он принялся ощупывать свое тело в поисках боли. Она затаилась прямо у основания правого крыла. Дракон очень осторожно вставил меч под покрытую чешуей кожу. Меч ослабил его, безжалостно пил его жизненную силу, несмотря на то что дракон воспользовался своими силами, чтобы окружить его кожей, отделявшей его от мышц. Он изолировал его и все же полностью совладать не смог. Этот меч был создан для того, чтобы справиться с ним было невозможно.

Когти вспороли чешую, и дракон осторожно извлек оружие, словно длинный шип, торчавший в его теле. Смертоносный! В Старом форте он брал в руки меч, пытаясь изучить все его тайны. Не только изысканнейший орнамент, украшавший гарду двуручного меча, но и витки серебряной проволоки, обвивавшие обмотанную кожей рукоять, чтобы было удобней держать его в руках. Это была работа Нандалее, и он почувствовал это, так же как чувствовал все заклинания, вплетенные в серебряную сталь. Это было злобное оружие. Смерть всегда была рядом с теми, кто владел этим мечом. Поразительно, что Нандалее все еще жива.

Что ж, ему же лучше! Золотой осторожно положил оружие на песок у своих ног. А затем началась метаморфоза. Превратить себя в гораздо более мелкое тело эльфийки было болезненно. Когда все было кончено, осталась лишь сущая безделица: создать нарядное одеяние драконницы.

Дракон мысленно вызвал жеребца, которого выбрал много недель тому назад в землях Байнне Тир. Роскошного черного коня, ни в чем не отличавшегося от Зореокого, за исключением одной детали.

Прошло почти полчаса, прежде чем разгоряченный от полета пегас приземлился рядом с ним. На боках пена — уж слишком торопился он ответить на магический зов наложенных на него чар. Это было красивое животное. По нему нельзя было сказать, что конь целиком и полностью подчинен его воле. Затем змей создал упряжь и седло, какими пользовались драконники. Конь испугался непривычной ноши.

Золотой мягко провел рукой по его ноздрям, скользнул рукой ко лбу. Последнее слово силы — и на шерсти жеребца возникло пятнышко в форме звезды, в точности такое же, как то, что носил на лбу Зореокий.

Древний дракон замер. Посмотрел на себя. Теперь он целиком и полностью стал ею, мятежницей, которую знали все его братья и имя которой летело в самые дальние эльфийские поселения. Благодаря образам, показанным ему серебряной чашей, он знал, насколько опасной может быть Нандалее, если ее не остановить. Знал он и то, что Дыхание Ночи этого делать не будет.

Возможно, его брат еще не вернулся. Он не сумел добраться до драконьей тропы, прежде чем ее пришлось закрыть. Если же ему удалось вернуться в сад Ядэ иным путем, то сейчас предстояло сделать то, что необходимо, дабы покончить с эпохой слабости. Перворожденный больше не может быть вожаком. А он будет нужен Альвенмарку, ибо их боги совсем не такие, как боги детей человеческих. Альвы не показываются, они перестали вмешиваться в судьбы мира. Нет порядка, и народы Альвенмарка перестали чувствовать себя под защитой — в благодарность за выполнение всех правил.

Он подарит им новый порядок. С ним начнется золотая эпоха мира.

Перед ним стояла Фирац. Ее слепые глаза были широко раскрыты.

— Вам нужно уходить, поднебесный. Она идет, Нандалее. Я видела ее! Вы не должны здесь больше оставаться!

Газала бросилась на его передние лапы, пытаясь поднять их.

— Прошу, великий! Поднимитесь! Я видела. Еще есть время. Еще… — Она обернулась. Отпустила его, испуганно отступила на шаг.

Дыхание Ночи поднял голову. И, как всегда, был тронут, увидев ее. Она была его избранницей. Еще в их первую встречу он понял, что так и будет. Он любил ее мятежный дух. Любил, что она всегда была не просто убийцей на службе у небесных змеев. Такими, как она, должны были стать новые драконники. Гордыми, исполненными свободной воли. Эльфами, убежденными в правоте своих действий, а не просто выполняющими чужие приказы и не задумывающимися о целесообразности. Она всегда была такой. Яркой первой звездой будущего, которое больше никогда не наступит.

Нандалее была в своем наряде. Длинное платье без рукавов ослепительно белого цвета, с золотой вышивкой по подолу. Вокруг левой руки обвивался черный драконий хвост. В правой она сжимала массивный двуручный меч, который избрала в качестве своего оружия. Тяжелый меч лежал в потрепанных кожаных ножнах.

Твердым шагом драконница пересекла неглубокую воду. Гордо подняв голову, она вызывающе посмотрела ему в глаза. Ее длинные золотисто-русые волосы разметались по плечам. Казалось, она лучится изнутри.

Дыхание Ночи усмехнулся. Он понимал, что видит в ней то, что хочет видеть.

— Увенчалась ли успехом ваша миссия, госпожа моя?

— Нет, — звонким голосом холодно отозвалась она. — И тем не менее я вот-вот исполню свое самое заветное желание.

Нандалее почти дошла до него. Извлекла из ножен меч, созданный им когда-то. Меч, которому он целую эпоху тому назад дал роковое имя: Смертоносный.

Дыхание Ночи удивленно поднял голову. Было в ней что-то чужое. От нее должно было пахнуть зимой, миром детей человеческих, но никакого запаха не было вообще… А еще…

Не колеблясь, она вонзила длинный клинок ему в глотку. Кровь темным фонтаном обрушилась на блестящую сталь. Он хотел что-то сказать, но рана мешала облечь мысли в слова.