– Н-не-т! – разнеслось волной по залу.

И все как один повернули головы в сторону Катерины.

– Нет, – уже почти шепотом произнесла она. – Нет, нет, нет, нет!

Катерина стояла и смотрела на Озахара, а по её лицу ручьями катились слезы. – Нет, нет, нет. – Продолжала нашептывать она, чувствуя, что сломлена и близка к истерике. – Это мой мужчина! – наконец выкрикнула она и её ноги подкосились.

После этих слов Озахар в мгновение ока оказался рядом, прижимая к себе хрупкое девичье тело. Он покрывал её лицо беглыми поцелуями и снова прижимал к себе «Девочка моя, моя хорошая, никому тебя не отдам, моя маленькая любимая девочка» – нашептывал он между поцелуями, зарываясь лицом в её волосы и вдыхая родной аромат. «Моя родная, моя любимая, только моя». Сердце у Катерины побежало просто галопом, она слышала его стук где-то в горле, а также несоразмерный прилив блаженства, и ей больше не хотелось плакать. Когда выбор был сделан, ей вдруг стало легко. Она прижалась к Озахару с неведанной до этого силой, захлебываясь от захлестнувшей страсти, а все остальное просто перестало существовать.

Неожиданно кто-то рядом многозначительно кашлянул и Озахар подхватил Катерину на руки, унося прочь из этого дома.

***

Елена вбежала в дом, отстав от Катерины всего на несколько шагов, и врезалась в крепкое тело Акила.

– Ой! – вскрикнула она и попыталась обойти его, но Акил схватил её за руку.

– Куда так торопишься, милая Елена?

Волна отвращения тут же всколыхнулась с огромной силой, но Елена сдержалась: – Акил, пусти, мне очень нужно идти.

– А мне кажется, что не нужно. – Гахиджи чуть склонил голову и нагло смерил её взглядом.

– Что? – Елена растерялась.

– У тебя проблемы со слухом? – Акил усмехнулся, продолжая вызывающе смотреть на девушку.

Елена с силой дернула руку, но Акил не выпустил, а только хищно улыбнулся.

– Отпусти меня! – зло прошипела Елена.

Но Акил только еще шире растянул губы в улыбке: – А то что?

– Да как ты смеешь! Я расскажу старейшему о твоем поведении.

– А я скажу, что ты нарочно мешала созданию пары.

Елена ошарашенно замерла: – Ты все врешь! – с трудом выдохнула она.

– Нет, милая Елена, и ты знаешь это. – Акил игриво изогнул брови. – Если бы не ты, Озахар и Катерина давно были вместе.

– Так вот в чем дело! – Елена разозлилась. Притворяться больше не было смысла. – Это все твоих рук дело! Это ты планомерно подводил к такому исходу?

– Ну, наконец-то, – облегченно вздохнул Гахиджи. – Хоть кто-то оценил меня по достоинству.

– Да ты … ты…

– Ну, скажи это, Елена, скажи. – Акил самодовольно усмехнулся. – Оскорби воина из главной линии…

Елена стиснула зубы и постаралась взять себя в руки. Действительно, злить Акила было опасно. Она поборола накатившую ненависть и постаралась воззвать к его благоразумию: – Акил, так нельзя! Ты хоть понимаешь, что из-за твоих махинаций пострадала еще и Лера. За что ты с ней так?

Акил равнодушно скривил губы: – Насколько я понял, вы её недолюбливали. Так что же ты о ней печёшься?

– Какая разница! Она тоже живой человек! И у неё тоже есть чувства!

– Правда? А я думал, она только другим может портить жизнь.

– Акил пусти! – Елена снова дернулась. – Так нельзя!

– Нет.

Елена сделала глубокий вдох, успокаивая расшатанные нервы, и перестала вырываться. Она облокотилась рядом на стену и с горечью спросила:

– Куда же подевался добрый идеальный мужчина?

– А он и не пропадал. – Акил казался непробиваемым. – Я такой, какой есть.

– Да? А как же сказки про чувственный идеальный народ?

– Так ты и сама уже ответила на свой вопрос.

Елена задохнулась от столь неожиданной откровенности: О, Боже! И много ли правды из всего вами сказанного?

– Да. – Акил повернулся и встал почти вплотную к Елене. – С нами женщины всегда безумно счастливы! – выдохнул он ей в лицо и вдруг с силой прижался губами.

Елену чуть не вырвало от накатившей дурноты, пока Акил пытался проникнуть языком ей в рот. Она что есть силы начала извиваться всем телом, пытаясь вырваться, но отстранившись, Акил только рассмеялся.

– Катерина все равно не будет с Озахаром! – истерично выкрикнула Елена.

Акил продолжил забавляться: – Она уже с ним. Я все прекрасно слышу.

– Я ненавижу тебя! – закричала Елена. – Это результат твоих подстав, но завтра она опомнится! Я расскажу ей все!

Акил вновь рассмеялся и привалился к стенке: – Нет, милая Елена, мужчины Гахиджи словно наркотик! Стоит попробовать, и уже нет пути обратно. Хотя должен признать, Катерина довольно крепкий орешек. Ты знала, что они уже соприкасались?

– Да, – буркнула Елена, задыхаясь от отчаянья. – Но только ты как-то странно это называешь.

– Так вот, – продолжал спокойно рассуждать Акил. – Столько продержаться и так бороться, это дорогого стоит. Но Озахар! Он опять вырвался вперед. Я бы на такую жену не замахнулся. Но ему всегда было нужно либо все, либо ничего!

Акил внезапно замолчал. Он хищно улыбнулся, а затем приподнял руку Елены и галантно запечатлел на запястье легкий поцелуй: – Приятно было поболтать, милая Елена. Они ушли, можешь быть свободна. – Акил отпустил её руку.

Елена зло вытерла запястье о платье и поморщилась: – Ты за это поплатишься! – выкрикнула она и, отвернувшись, медленно побрела вперед. В том, что она упустила Катерину, сомневаться не приходилось, и Елена понуро направилась в зал.

Все продолжали веселиться, не замечая ничего вокруг, но она все же увидела. Она увидела всеми забытую Леру, до сих пор стоявшую на лестнице с белым, как мел лицом. Ярко-зеленое платье еще больше подчеркивало безжизненный взгляд и мертвенную бледность. Спустя несколько секунд, Валерия безжизненно оглядела толпу и кинулась к входной двери. Елена побежала следом.

– Лера! Стой! – Елена кинулась за ней следом и быстро сбежала с крыльца, но Валерия уже скрылась за углом дома. – Лера! – Елена отчаянно огляделась по сторонам и не увидев помощи, побежала следом. Валерия уже прилично вырвалась вперед, но её изумрудное платье еще виднелось сквозь редкие кустарники. – Лера! – вновь крикнула Елена и увеличила скорость. Она бежала и кричала, пытаясь образумить и вернуть Валерию назад, но та не реагировала, а только упорно бежала вперед, словно легкоатлет, без остановок и передышек. Елена начала отставать и звать её, снова и снова. Она не переставая просила её остановиться, и из-за этого еще больше выдыхалась и отставала. А Лера все продолжала бежать в сторону леса. Елена вспомнила их последний разговор «Просто, если она… я умру…я не хочу так жить…» и она максимально прибавила скорости «Но я узнала, мне сказал Акил, если я выйду сейчас к нему в этом платье, то он не может не принять мои чувства! Понимаешь? Таков их закон! Помешать может только другая женщина. А если Катерина мне помешает, то я умру от унижения и горя… то я умру от унижения и горя… то я умру от унижения и горя…». Елена собрала все последние силы и еще рьянее кинулась вдогонку.