Служащий кивнул, но тут же нахмурился:

— Поступил неизвестный сигнал. Зашифрованный.

— Принимайте, — внутри поднялась волна азарта. — Посмотрим, что хотят эти ублюдки.

Я внимательно прочитал послание. Аппетиты у семейки Кейт были зверские: они хотели одним ударом избавиться от всех помех. Парни, вам было бы проще попытаться победить Альянс, чем меня.

— Вовремя. Как раз проверите на этом сигнале, верен ли подобранный ключ.

До времени расшифровки закодированного сигнала оставалось больше суток. Но я знал, ни капли не сомневаясь, что не ошибся: ключ я подобрал правильный.

Единственно верный.

На базе царило необыкновенное оживление. Постоянно стартовали или приземлялись корабли, экипаж обменивался товарами и опытом, набирали команду…

Это была чуждая мне жизнь, непонятная, бродячая и, как мне казалось, обречённая. Но отец так не считал. Он думал, что это — лишь отправная точка. Он не врал, говоря, что собрал много дагоррианцев вокруг себя. Их было немало.

Дагоррианцы держались особняком от остальных рас и старались не терять друг друга из виду.

В один из дней по взбудораженному виду отца я поняла, что что-то происходит. И не ошиблась.

— Кейт. Тебе нужно присутствовать на переговорах.

— С Рэмианом? — спросила я, почувствовав, что пульс участился.

— Да. Он хочет убедиться, что с тобой всё в порядке. Я отправлю за тобой двоих из команды. Тебя лишь покажут Рэмиану, поприветствуешь его…

— Я не буду присутствовать всё время переговоров? — спросила я.

— Нет.

Энергия отца всколыхнулась и скрутилась вокруг меня давящим кольцом. Он не доверял мне, держал в тисках своей силы. Он даже поселил меня рядом с собой. Я постоянно чувствовала его присутствие. Он приглядывался и прислушивался очень внимательно ко всему, что происходит…

— За тобой я отправлю дагоррианцев. Не стоит пытаться атаковать их. Тебе разрешат переговорить с Тираном Гаем.

Я глубоко вздохнула, хотела бы я попробовать справиться с кем-то, но отец!..

Ещё немного и я начну его ненавидеть… И они были неправы: отец и брат, заставившие меня переживать и лить слёзы по их смерти, фальшивой. Такой же фальшивой, какой была их забота обо мне.

— Ты говорил, что хотел мне найти пару. Кто-то из тех, что присутствуют здесь? Как бы ты искал подходящего мне?..

— Теперь не имеет значения. Увы… — отмахнулся отец, словно речь шла о каком-то пустяке.

— Знаешь… Я считала Рэмиана Гая чудовищем в самом начале. Но он ни разу не пытался использовать меня как оружие. Я была средством для достижения его цели, но вскоре перестала играть для него эту роль, став чем-то большим. Я поняла это не сразу… Но ты… Ты продолжаешь использовать меня, как пешку. Ты — и есть самое настоящее чудовище.

Я не стала дожидаться, пока отец ответит, и ушла к себе, томительно ожидая назначенного часа.

В зал переговоров меня ввели двое. Энергии их полей я ощущала, как вибрации воздуха: они были напряжены и, скорее всего, проинструктированы отцом. При входе я столкнулась взглядом с отцом:

— Я и есть настоящая пленница, да?..

— Сядь в кресло. Сейчас отправим сигнал…

Отец положил руку мне на плечо, усадив в кресло перед монитором. Где-то слева начал щёлкать по клавишам Кастор. Экран заполнялся тысячами символов… Да.

Кастор, всегда был умён. Жаль, что острота его ума была направлена не в том направлении.

— Готово. Сигнал зашифрован. Сейчас мы будем разговаривать по защищённому каналу связи, — отозвался Кастор.

— Нас не отследят?

Кастор потянулся, хрустнув костяшками пальцев.

— Они будут гоняться за собственным хвостом. Нужно знать ключ, которого у них нет…

— Хорошо.

Отец встал сзади меня, сжав плечо пальцами. Через мгновение на экране появилось изображение рабочего кабинета Рэмиана Гая. Он сидел во главе длинного стола, в строгом военном костюме, собранный и спокойный. Мне было жаль, что нельзя почувствовать его так, на огромном расстоянии… Прикоснуться хотя бы частичкой своего поля, чтобы узнать родное и знакомое, ставшее необходимостью.

Глаза заплыли слезами, я смахнула их пальцами. Рэмиан Гай резко подался вперёд, жадно вглядываясь в монитор. И я поняла, что связь настроена. Рэм выглядел, как натянутая струна. Тёмные брови сошлись почти на переносице, глаза казались ещё более непроницаемыми.

— Увидел? — спросил отец.

— Увидел, — процедил сквозь зубы Рэм, резко откинувшись в кресле. — Думаешь, что схватил меня за яйца?

— Дело твоё, — ровным голосом отозвался отец. Но он был так же напряжён.

Рэм коротко рассмеялся.

— Когда нужно будет лететь с гостинцем? Мне передадут его при личной встрече?

— В этом нет нужды, — покачал головой отец. — Все необходимые сведения мы уже получили от тебя. Мы вышлем тебе файл с программным кодом. Он активируется автоматически, как только окажется внутри системы.

— Дану? И потом я получу своё?

— Получишь, — ответил отец.

— Если бы я знал, что тебе так нравится держаться за мои яйца, предложил бы тебе пристроиться там сразу же…

Отец напрягся. Так нагло и дерзко унижал его Рэмиан Гай, намереваясь вывести из себя. На меня Рэмиан взглянул всего один раз. Он полыхал от ненависти к моему отцу. И я поняла, что если этим двоим суждено встретиться, в живых останется только один. И мои симпатии сейчас были не на стороне отца...

— Это всё? Или скажешь ещё что-то? — поинтересовался отец.

— Я дам знать. Приём назначен через несколько стандартных суток, — отрывисто сказал Рэмиан и резко поднялся. Связь прервалась. Рэмиан сшиб ударом монитор на пол.

Отец ещё несколько секунд держал меня, потом отпустил.

— Кажется, у него проблемы с самоконтролем, — хмыкнул Кастор.

— Да. Но выбора у него нет. Поэтому он и бесится.

Отец улыбнулся Кастору:

— Ты хорошо потрудился. Они ищут. Но ищут не там. Большая удача… и мастерство запутать следы именно так.

— Климент… — позвал отца кто-то из его людей.

— Да?.

— На базе появился Гемелл Тит. Тот, что промышляет оружием. Говорит, на этот раз у него есть что-то очень интересное.

— Хорошо. Сейчас появимся. Где он сейчас?

— Корабль приземлился несколько часов назад. Он находится в северной зоне посадки, сектор 3-15, — отчитался служащий.