– Сорок секунд! – пискнула из пентаграммы Женька и осеклась под взглядом Чернобога. Похоже, он ее не узнавал.

– Дядя Максет, это же я, – пробормотала девушка, прячась за поскуливающего демона.

– Никому ни слова обо мне, демон, – повелел Чернобог.

Похоже, Спотти и в мыслях не держал заложить Кощея. Неизвестно, молятся демоны или нет, но этот явно был к тому близок.

«Тридцать», – на пальцах показала Женька.

– Сюда, смертная, – позвал Чернобог принцессу.

Та, не вставая с колен, подползла ближе. Лицо ее было белее мела, мелкая дрожь сотрясала все тело, и двигаться она смогла, лишь благодаря приказу Чернобога.

Когда будущая властительница Англии оказалась рядом, Чернобог положил ладонь ей на голову и велел:

– Забудь, что было, но помни, что я велел! Оставь мои земли!

Время истекло. Кощей вновь стал самим собой. Принцесса изумленно оглядывалась, пытаясь осознать, что произошло и почему она стоит на коленях перед каким-то лордом.

– Ну что вы, ваше высочество, – как ни в чем не бывало заулыбался Кощей. – Я, конечно, оказал услугу королю и лично вам, я практически спас Англию, но я же верноподданный его величества. Это был мой долг! Так что не стоит меня так благодарить.

Он помог встать плохо соображавшей принцессе и проводил ее к креслу.

– Что здесь было, лорд Блэкгод? – слабым голосом, но высокомерно осведомилась Анна, тяжело опускаясь в кресло.

– О… – Кощей отмахнулся. – Ничего страшного. Вас околдовали и хотели использовать как орудие преступления.

– По-вашему, то, что околдовали вашу принцессу, это «ничего страшного»? – слабо вспылила ее высочество.

– Я неловко выразился, прошу меня простить, – повинился Кощей. – К счастью, мне и моей племяннице удалось раскрыть заговор и поспеть как раз вовремя, чтобы спасти вас.

Постепенно память к принцессе возвращалась, и она припомнила все, чем занималась последние несколько месяцев. И даже вспомнила, как в эту потайную комнату самым неучтивым образом ворвался Блэкгод. Но, оставшись без поддержки, решила принять его версию.

– Конечно, меня околдовали.

– И хотели спровоцировать нападение на Русь, – посочувствовал Кощей, наблюдая за ее реакцией.

От этой мысли по телу Анны опять пробежала дрожь ужаса.

– Ужасно! – воскликнула она и потерла лоб. – Что же делать?

– А ничего, – ответил Кощей. – Прибудут люди герцога Адинейского, уберут тела, проведут расследование и наведут порядок.

Договаривал Кощей уже на ходу, он подошел к пентаграмме, снял сюртук и протянул его Женьке. Та испуганно отпрянула. В отличие от принцессы она помнила все, в том числе и Чернобога.

– Детка, не валяй дурака, – процедил Кощей. – И так из-за тебя спиной к принцессе стою. За это могут казнить, между прочим.

Женька еще сильнее прижалась к спине грифона.

– Вот ведь… – Кощей просто швырнул сюртук через черту, и он накрыл девушку с головой. – Ну и сиди тут голая. Спотти будет в восторге.

Он развернулся на каблуках и пошел втолковывать принцессе «правдивую» историю ее похождений.

– Все-таки вы колдун, лорд Блэкгод, – устало сказала Анна, едва он подошел ближе.

– Совсем чуть-чуть, ваше высочество, – не стал спорить Кощей.

– Вы нашли это место, о котором не знает даже моя охрана, и говорите, что чуть-чуть? – высокомерно удивилась принцесса.

– Да я, собственно, за племянницей шел, – как ни в чем не бывало пояснил Кощей. – Понимаете, единственная родственница, пришлось постараться.

– Ее одежду унес демон, – парировала Анна. – Идя на магические метки, вы бы оказались в адском пламени.

– Ну что вы, ваше высочество. Метка находится на ней.

Спотти испуганно ойкнул и попытался спрятаться за Женьку.

– Тихо ты, – шикнула та, – все нормально будет.

– Ты сама-то в это веришь? – буркнул Спотти.

Совместный страх их сблизил, и, прижавшись друг к другу, оба ждали дальнейших событий.

– Я спрашивала, и демон сказал, что на коже нет меток, – подалась вперед принцесса. – Демон хозяину не лжет.

– Что, правда? – тихо спросила Женька, вползая в Кощеев сюртук. Все-таки в комнате было прохладно.

– Мы увиливаем, – уклончиво ответил Спотти.

– Я заметила, – кивнула Женька, припомнив их прошлую встречу. – Зараза ты.

– А ты голая и трусишь, – не остался в долгу демон. – И если бы не Ч… Ч… – слово он так и не смог произнести и потому подобрал синоним: – Этот лорд, я бы тебя в ад утащил.

– Тебе же было бы хуже, – парировала Женька. – И вообще, не мешай слушать.

Тем временем Кощей заканчивал инструктаж принцессы.

– Вот так и получилось, ваше высочество, что, пользуясь колдовством, вас вынудили творить весьма неблаговидные дела. Но теперь, после излечения, вы, несомненно, все исправите.

– Вы должны явиться во дворец и все доложить моему отцу, – приказала принцесса.

Кощей искренне ею восхищался и даже начал поглядывать с определенным интересом.

– Воля ваша. Однако замечу, нам всем следует отдохнуть, ваше высочество.

– Явитесь завтра вечером, – согласилась принцесса.

– Великолепная идея! – воскликнул Кощей. – Как раз провожу гостей, отправлю племянницу домой, и сразу к вам. Разрешение на магию еще будет действовать?

– Определенно, – царственно кивнула Анна. – Теперь ступайте, жду вас завтра в восемь часов вечера.

– Как прикажете, – Кощей галантно поклонился и даже удостоился чести поцеловать руку принцессе. – Кстати, отпустите вы демона, ваше высочество. Бедняга страдает.

– Страдаю! – жалобно подтвердил Спотти.

– Детка, отойди от него, – велел Кощей Женьке.

Сообразив, что сейчас будет, девушка похлопала по шее собрата по приключениям, быстро шепнула ему «удачи», получила на память перышко и выбежала из пентаграммы.

– Изыди! – возвестила принцесса, обращаясь к демону.

С ликующим воплем тот исчез в клубах на редкость вонючего дыма. Видимо, не удержался.

– Нам тоже пора, – деликатно намекнул Кощей. – Гости волнуются. За тайну этой комнаты не переживайте, я все равно не знаю, где она находится.

– Мне придется открыть тайну, – заметила Анна. – Герцог должен осмотреть это место.

– Я не подумал.

Поклонившись еще раз, Кощей сгреб дрожащую Женьку в охапку, и они мигом оказались в замке, прямо в Женькиной комнате.

– Ну ты даешь! – первым делом гаркнул он, швырнув девушку на диван. – Я-то всю жизнь считал, что такие имбецилы, как ты, не в состоянии научиться говорить!