чувствуешь его запах? – шепнул он.

Уильям кивнул и устремил взгляд на тропинку, ведущую к дому.

– Да.

– Думаешь, за нами шпионили все это время?

– Скоро узнаем.

Вдалеке раздался вой, извещающий о приходе гостя. Завыв во второй раз, волки просили разрешения атаковать, и Шейн даровал его, ответив рычанием.

Вскоре после этого Стив Хелсон, вампир, которого они встретили в отеле, появился на дороге. Он шагал быстро, но спокойно, желая показать, что не представляет угрозы. На плече он нес ту же сумку, что была при нем во время их первой встречи. Вампир кинул ее к ногам Уильяма и при столкновении с землей раздалось эхо сталкивающихся друг с другом металлических предметов.

Уильям посмотрел на сумку, а затем на вампира. Он нахмурился и вышел ему навстречу.

– У тебя пять секунд, чтобы убедить меня, что я не должен тебя убивать. Я не люблю, когда меня принимают за идиота.

– Ты знаешь, что в сумке.

– Да, и мне интересно откуда они у тебя?

Шейн потянулся и открыл спортивную сумку. Внутри было несколько кинжалов, точно таких же, как те, что Уильям прятал под одеждой, и было только одно место в мире, где их можно было достать.

– И я с удовольствием отвечу тебе в более подходящее время. Потому что они близко, – сказал Стив.

– Кто близко? – прорычал Уильям.

Дверь открылась, и появился Даниэль. Его золотые глаза просверлили вампира насквозь.

– Это кто?

– Стив, вампир, о котором я тебе говорил, – ответил Картер из-за его спины.

– И что он здесь делает?

– Вот это я и пытаюсь выяснить, – процедил Уильям.

Стив нетерпеливо фыркнул.

– Они собираются снаружи и будут здесь менее чем через час.

Уильям напрягся, недоверие вспыхнуло в его глазах. Он схватил вампира за рубашку.

– Что ты знаешь?..

– Ты действительно собрался тратить время на эту демонстрацию превосходства? – ответил Стив, не моргнув. – Она уже в пути.

– Стив! – удивленный голос Мари заставил всех обернуться к лестнице, – Что ты здесь делаешь?

Стив опустился в поклоне.

– Госпожа.

– Ты его знаешь? – недоуменно спросил Уильям.

– Да, он протеже Сайруса! – ответила она с укоризненным взглядом. – Ты был вдали от семьи так долго, что даже не знаешь всех его приближенных. Стив, что ты здесь делаешь? Произошло что-то плохое?

– Сайрус послал меня наблюдать и докладывать вам обо всем, что происходит.

– Сайрус прислал мне няньку? – сердито взревел Уильям. – Вот сволочь! Окажись он здесь, я бы задал ему хорошую трепку.

Хитрая улыбка расплылась по лицу Стива, когда его мобильный телефон начал звонить. Он взглянул на экран, и его улыбка стала еще шире.

– Я уже здесь, – ответил он. – Почти две мили, это единственный дом в округе.

Он повесил трубку и убрал телефон.

– Будь осторожен со своими желаниями, – сказал он Уильяму.

Фары нескольких автомобилей, приближающихся на полной скорости мелькнули среди деревьев.

– Уильям? – обратился к нему Даниэль.

Вампир стиснул зубы и взглянул на друга.

– Думаю, это подкрепление.

Он спустился по ступенькам крыльца, как раз, когда три полноразмерных джипа остановились перед домом в облаке гравия и пыли. Двери распахнулись, и из каждой машины вышли по четверо мужчин. Все они были одеты в черное: брюки, куртки и сапоги военного кроя. У каждого из них к спине был привязан кожаный чехол с ремнями, из которого торчали длинные серебряные кинжалы со сверкающими лезвиями.

Они сдержанно поклонились Уильяму и замерли, заложив руки за спину и устремив взгляд в какую-то точку.

Из-за деревьев на полной скорости выскочила стая оборотней, готовых набросится на незнакомцев. Даниэль рыком остановил их.

Один из вампиров шагнул вперед. Он был выше и крупнее любого из присутствующих и двигался с мягкостью и изяществом пантеры. Он снял капюшон, укрывавший голову, и каскад белых кудрей упал по обе стороны лица. Вампир смахнул их рукой, открывая вид на два светлых как лед с айсберга глаза.

В одной руке он держал длинный бархатный сверток и, не мешкая, бросил его вперед. Уильям поймал сверток на лету. Он отодвинул ткань, обнажая обтянутую кожей рукоять и, крепко сжав кинжал пальцами, вытащил из ножен лезвие.

– Надеюсь, ты помнишь, как им пользоваться.

Уильям поднял брови в ответ на провокацию, скрытую в этих словах, и улыбка расплылась по его лицу. «Сайрус», произнес он про себя. Старый вампир превратил свой визит в благословение. В шанс выжить.

– Ты будешь удивлен, чему выучился, – ответил Уильям со зловещей ноткой в голосе. – Кстати, когда все это закончится, нам с тобой нужно будет потолковать.

Губы Сайруса изогнулись в кривой улыбке, полной удовлетворения.

– Ты надеешься выбраться живым, это уже неплохое начало.

50

Свет трижды моргнул, прежде чем осветить подвал тусклым желтым светом.

Джаред подошел к дальней стене. Нащупав рукой перегородку, он надавил в месте, что было ближе всего к углу. Раздался щелчок. После этого оборотень обеими руками надавил на стену, и она поддавшись, открыла вид на маленькую комнату.

При виде помещения, Кейт и Джилл обменялись взглядами. Никто из них не был в восторге от идеи прятаться в этом месте.

– Здесь вы будете в безопасности, – тихо сказал им Уильям. – Даниэль построил ее вскоре после переезда, чтобы в случае угрозы прятать детей. Сейчас это самое безопасное место.

Кейт задрала подбородок, чтобы посмотреть на него. Футболка и джинсы сменились на костюм, идентичный костюмам вампиров, прибывших на рассвете. Казалось бы, всего лишь одежда, но Кейт с трудом узнавала Уильяма в ней. Весь этот металл, свисавший с ремней на его спине и привязанный к бедрам только усугублял ситуацию.

Внезапно реальность всего происходящего стала ощущаться особенно остро. Уже нельзя было выбросить из головы Амелию и ее отступников, Охотников, Воинов, кровь и смерть. Как и то, что вот-вот должно было случиться.

– Я боюсь, – прошептала Кейт.

– Все будет хорошо. С вами останется Мари, а они не отойдут от двери.

Кейт посмотрела на Джареда и вампира рядом с ним. Он был огромен, и от одного его свирепого и кровожадного вида у Кейт в жилах стыла кровь. Воин посмотрел на нее, заставив сжаться в комочек: его ярко-красные глаза метнулись в сторону девушки, прежде чем вампир опустил подбородок в поклоне. Интересно, почему он это сделал, когда она, Кейт была для него никем.

Тяжело сглотнув, она обеими руками вцепилась в куртку Уильяма.

– Я боюсь за тебя. Я видела этих отступников, они опасны, а она… она сумасшедшая. И сделает все, чтобы причинить тебе боль.

– Я начал эту войну, и я должен ее закончить. Это единственный способ сберечь