Он подмигнул ей. – И это все еще так.

Кейт покраснела, и желание снова дотронуться до него заставило ее придвинуться чуть ближе, пока их тела не соприкоснулись. Она подняла подбородок и погладила лицо Уильяма дрожащими пальцами. Затем запустила руку в его взлохмаченные волосы, пригладив их до затылка и притянула парня к себе, ища его губы.

Они были холодными, но вызывали волны жара внутри нее. Желудок Кейт сжался, и его охватила болезненная судорога. У нее перехватило дыхание, когда губы Уильяма коснулись ее подбородка и соскользнули на ее шею. Он поцеловал ее в горло, и Кейт почувствовала влажность его языка на коже.

Внезапно Уильям отпустил ее и взволнованно шагнул назад со все еще закрытыми глазами. Он сделал несколько глубоких вдохов, и клыки вернулись на прежнее место. Кейт смотрела на него, не двигаясь и не дыша, не обращая внимание на страх, что как хлыст пробежал по позвоночнику.

Уильям открыл глаза и посмотрел на нее.

– Прости.

– Не извиняйся.

Он скривился и покачал головой.

– Это не должно быть настолько сложно.

– Что есть, то есть, и это меня не пугает, потому что я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Не пересечешь эту черту.

– Как ты можешь быть уверена, больше, чем я сам?

– Потому что я тебе доверяю.

Уильям натянуто усмехнулся.

– Не стоит.

– И что тогда? Мне уйти? Бросим все, даже не попытавшись?

– Кейт, быть со мной – это как играть в русскую рулетку, неужели ты не понимаешь?

– Я думала ты оставил чувство вины в прошлом.

Уильям покачал головой и обхватил голову руками, в отчаянии взлохматив волосы.

– Это не вина, а страх. Меня пугает то, что я чувствую к тебе, пугают желания, которые ты во мне пробуждаешь. Я никогда не испытывал ничего подобного, не знал настолько мощной эмоции, что завладевает тобой целиком и полностью. Подчиняет себе разум, тело… то, что осталось от совести. Что, если однажды я зайду слишком далеко? Если не остановлюсь? – его голос сорвался, и тоска, наполнявшая его, пронзила Кейт до глубины души. – Это так… тяжело… бороться с собственной природой.

Кейт моргнула, увидев, что слезы вот-вот прыснут из его глаз.

– Что ж, придется научиться с этим жить. Нам обоим. Это и мое решение, Уильям, не только твое. Я хочу рискнуть, ясно? Хочу попробовать. Сейчас это единственное, в чем я уверена, когда зашла так далеко.

Они молча смотрели друг на друга несколько секунд.

Несмотря на стены, которые Уильям изо всех сил пытался возвести, и весь его шаткий самоконтроль, Кейт видела глубочайшую вину и нестерпимое одиночество. Вампир был настолько потерянным и истерзанным, что Кейт не была уверена, что сможет пробиться через извечно преследующую его тревогу.

Кейт сглотнула и вытерла слезу, увидев, что он продолжает молчать. После глубокого вздоха, она снова взяла себя в руки.

– Хорошо, если ты действительно этого хочешь, давай перестанем видеться. Уходи, или проси меня уйти.

Уильям отвернулся. Кейт выпрямилась, намереваясь уйти, но руки Уильяма крепко схватили ее, и через секунду девушка обнаружила, что обнимает его. Она закрыла глаза и прильнула к его талии.

– Ты должен перестать это делать, – прошептала она.

– Что?

– Отталкивать меня.

У Уильяма стоял комок в горле, и потребовалось некоторое время, прежде чем он ответил:

– Я этого не сделаю.

– Хорошо, потому что каждая такая попытка причиняет мне боль.

Уильям положил подбородок ей на голову и посмотрел на небо влажными глазами. Легкий вздох сорвался с его губ; он открыл душу для боли, что всегда была с ним, как вторая кожа, обволакивающая и вездесущая. Уильям принял, что любовь и страдание всегда будут идти рука об руку и станут частью их союза. Отношений, которые только начинали зарождаться. Он покорился судьбе. То, чему суждено произойти, произойдет; а он уже порядком устал отказываться от всего, что имело для него значение.

Вампир поцеловал волосы Кейт и отдался тому, о чем так настойчиво кричало его сердце.

Кейт почувствовала перемену в его настроении, когда руки Уильяма обняли ее с силой.

– Вот дерьмо! – пробормотал он.

Кейт тихо рассмеялась и уткнулась лицом ему в грудь.

– Что смешного? – спросил он.

Она откинула голову назад и посмотрела ему в глаза.

– Я никогда раньше не слышала, чтобы ты ругался.

– Я полон сюрпризов.

– Раскроешь мне свои тайны? – обольстительно произнесла Кейт.

Уильям рассмеялся чистым, искренним смехом.

– Все до одной, – прошептал он и поцеловал ее.

49

Прошло три ночи с тех пор, как появилась Амелия, а они до сих пор ничего не знали ни о ней, ни о ее последователях. Никаких новостей или подозрительных слухов, вроде нападений, грабежей, исчезновений… Казалось, будто Амелия и ее шайка просто исчезли с лица земли.

Несмотря на мнимую передышку, утрачивать бдительность в планы Уильяма не входило. Он знал Амелию и знал себя. Оба были как бешеная собака, что кусает кость и не отпускает, даже если от этого зависит ее жизнь. И оба слишком долго играли в эту игру. Ненависть объединила их куда больше, чем любовь. Эта нездоровая одержимость привела их сюда, и гонка не закончится, пока один из двоих не исчезнет навсегда.

Наконец, финал казался неизбежным.

Уильям чувствовал это. Чувствовал обратный отсчет у себя в голове, с каждой минутой звучавший все громче и отчетливей.

Была почти полночь, когда он вышел на крыльцо и, оперевшись на одну из колонн, стал смотреть в темноту. Подул легкий ветерок, всколыхнув листья деревьев, отчего послышался легкий шорох, отдавшийся эхом в голове Уильяма; единственный звук посреди оглушающей тишины.

– Не слышно даже сверчков, – сказал Шейн позади него.

– Животные чувствуют присутствие зла лучше, чем мы.

Уильям вглядывался и вслушивался в темноту в поисках неприятеля. Убедившись, что никого кроме оборотней там не было, он немного расслабился и обратил внимание на Шейна.

– Ты отдохнул? – спросил он.

– Не особо. – Шейн молчал несколько секунд, и затем внезапно разразился восклицаниями: – Это ожидание убивает меня! Ты уверен, что мы поступаем правильно, оставаясь здесь и выжидая?

– Нас очень мало, Шейн. Мы выиграем, только если будем держаться вместе, в обороне. Это единственная стратегия, которая может сработать.

– Думаешь, она придет этой ночью?

– Я молюсь, чтобы пришла. Хочу покончить со всем этим.

Уильям смотрел на лес. Черные тени деревьев образовывали стену вокруг дома. Ветки снова затряслись от теплого прорыва ветра, но на этот раз он принес с собой новый запах.

Шейн зарычал, и глаза его приобрели золотой оттенок, что не сулило ничего хорошего.

– Ты