осмотрев Кейт с ног до головы, улыбнулась про себя.

– Тебе что-нибудь нужно? Еда? Питье? Что-нибудь, чем я могу помочь?

Кейт покачала головой.

– Нет, спасибо, – она указала на поднос на столе. Джилл сделала мне бутерброд и принесла кое-что из дома.

Мари наклонила голову и посмотрела на открытый чемодан. Затем подошла и достала оттуда красное платье. Внимательно осмотрела его, будто оно было произведением исскуства.

– Очень красивое.

– Спасибо, я нашла его на блошином рынке в прошлом году.

– Оно прекрасно. Может, как-нибудь одолжишь мне его.

Кейт несколько раз моргнула.

– О… Да… Конечно, – пробормотала она.

Мари внимательно посмотрела на нее, и Кейт совсем засмущалась под таким пристальным вниманием. Она почувствовала, как застучало ее сердце и пересохло горло.

Рыжая красавица подняла голову.

– Я заставляю тебя нервничать? – Кейт, не задумываясь, кивнула, – Извини, не стоило смотреть на тебя так, но я нахожу тебя более чем очаровательной.

– Очаровательной?

– Да. Я могу понять, что мой брат нашел в тебе. Ты… ты полна жизни! – Мария возбуждено захихикала. – Спасибо!

– За что ты меня благодаришь?

– За то, что открыла ему свое сердце и дала надежду. Знаешь, мы ведь теряли его, а ты… ты стала для него компасом, что помог ему найти дорогу домой, – она сделала паузу, и локоны, упавшие ей на грудь, зашевелились от глубокого вздоха. – Ты увидела в нем человека, а не монстра.

Кейт напряглась, как будто ей дали пощечину.

– Уильям не чудовище, – отрезала она.

В глазах Мари мелькнуло удовлетворение.

– Именно так, и ты должна убедить его поверить в это. Я сомневаюсь, что он станет слушать кого-то другого.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что я никогда не слышала, чтобы кто-то ставил его на место так, как ты прошлой ночью. Ты хороша в этом.

– В том, чтобы кричать на него? – Кейт покраснела.

Мари покачала головой и залилась смехом.

– Нет, в том, что показала ему, что он неправ и заслуживает любви.

Плечи Кейт поникли, как будто что-то очень тяжелое опустилась на них.

– Он через многое прошел, не так ли? – прошептала она.

История Уильяма уже доказала это, но что-то подсказывало Кейт, что он мог о многом умолчать.

– Уильям был чистой беззлобной душой, но страдания испортили его. Высвободили в нем тьму, которая поглотила его практически полностью. Но не до конца. Ты пришла вовремя, чтобы предотвратить это.

– Я ничего не сделала.

– И тем не менее помогла ему больше, чем любой из нас.

Кейт села в постели и посмотрела на свои руки.

– Правда в том, что я чувствую, что все это лишь сон, и я в любой момент могу проснуться. Моя жизнь в опасности, а я думаю о том, как странно видеть свою одежду рядом с его одеждой. Все происходит так быстро и кажется настолько необратимым, и я чувствую, что шага назад уже не может быть. И это так пугает, что я едва могу дышать, но в то же время я не хотела бы, чтобы что-то было по-другому. Не знаю, может быть, я сошла с ума, и уже не могу отличить плохое от хорошего.

Мари присела рядом с ней.

– Сосредоточься на осязаемом, на том, что можешь увидеть и почувствовать. А мы позаботимся об остальном и все наладится. – Мари взяла Кейт за подбородок и осторожно подняла его. – Это змея Амелия сделала с тобой?

– Нет, это был вампир, от которого ты меня спасла.

– Они больше не причинят тебе вреда, я обещаю. – Она моргнула, увидев как улыбается Кейт. – Что?

– Ты тоже кажешься мне очаровательной.

Мари рассмеялась и обняла Кейт.

– Я рада, что нравлюсь тебе, мы теперь как сестры! – она спрыгнула с кровати. – Выйдем ненадолго на улицу. Терпеть не могу торчать дома так долго.

Кейт повернулась к окну.

– Но еще не стемнело.

– Солнце практически село, к тому же небо затянуто тучами. Со мной ничего не случится.

Мари взяла ее за руку и потащила к лестнице. Они быстро спустились, и, смеясь, промчались через кухню в сад. В тот же миг из-за деревьев показался белый волк. Кейт резко остановилась, испугавшись до смерти.

– Полегче, Шейн, мы никуда отсюда не уйдем, – сказала Мари. Сделав пару шагов в его направлении, она сложила руки за спиной, и кокетливым тоном добавила:

– Но можешь остаться с нами, раз уж тебе велено не спускать глаз с Кейт.

Шейн отвернулся, слегка смущенный и затрусил назад, откуда пришел.

– Это был Шейн? – спросила Кейт.

– Да. У него очень красивые волосы, заметила?

– По правде говоря, не обратила внимание. – Кейт приложил руку к груди, чтобы успокоиться после потрясения. – Надеюсь, что привыкну раньше, чем они доведут меня до сердечного приступа.

– А мне он кажется очень милым.

Мари покачала головой с озорной улыбкой. Взяв теплую руку Кейт в свою, она потянула ее в уголок под лиственными деревьями. Они молча присели на траву, близко друг к другу. Свинцово-серый окрас неба предвещал дождь. Слабый луч солнечного света пробился сквозь толстый слой облаков, упав прямо на голую руку вампирши. Мари вытянула руку, позволив слабому свету поласкать кожу, а затем попыталась поймать мелкие частицы пыли, освещенные солнечным лучом.

Внезапно шипение, вызванное болью, сорвалось с губ Мари, и она отдернула руку. Солнце мгновенно исчезло, как будто услышав безмолвную жалобу Мари.

– Раньше я любила солнечные дни и ненавидела пасмурные. Сейчас наоборот радуюсь дням как сегодня, – прошептала Мари с ноткой печали в голосе.

– Почему Уильям – единственный вампир, невосприимчивый к солнцу? – спросила Кейт.

Мари пожала плечами.

– Хотела бы я знать. А Уильяму нужны ответы еще больше, чем кому-либо из нас, чтобы перестать чувствовать себя белой вороной. Он другой. Не такой как люди, не такой как вампиры. Эта особенность слишком выделяет его из общей массы. – Мари сорвала травинку и принялась рвать ее на части. – Если бы я верила в науку, то сказала бы, что брат – следующий этап эволюции, более совершенное существо. А если бы верила в чудеса, то решила бы, что он был избран, чтобы совершить какую-то важную миссию.

Мари легла на спину, жестом призывая Кейт последовать ее примеру.

– Он сказал мне, что вас обоих укусил один и тот же вампир, но у тебя иммунитет не выработался, – прошептала Кейт.

Мари подняла голову, и посмотрела ей в глаза.

– В этом была его судьба, не моя. – Она задумчиво нахмурилась, словно принимая важное решение. – Он рассказал тебе о других способностях?

– Что за способности?

– Точно не знаю, он отказывается делиться подробностями. Несколько месяцев назад Уильям начал замечать в себе