сложен. Он похож на нанесение татуировки. Только мастеров требуется больше трёх (для одновременной работы). И в зависимости от их уровня и компетенций может уйти от полугода до трёх лет.

— Доктор от тебя получил эту информацию?

— Первоисточником был не я. — Заметив вовлечённость оппонента, Вардан потянулся к его сознанию. Недосказанность во всех историях, заставила Теда отстранился, не желая попадаться на удочку. Изобразив глубокий вздох разочарования, дух старого монаха продолжил: — Но я подсказал, где искать мастеров.

— И зачем Доктору было клеймить Кима? — Мысленно формируя вопрос, Тед уже предчувствовал, что ответ ему не понравится.

— Мальчика отметили не люди. — Долгая пауза в повествовании Вардана, заставила Бармена сделать заказ его любимого чая. Он понимал, что это не позёрство со стороны духа, а его желание вспомнить себя живым, обладателем физического тела, у которого от долгого рассказа пересыхает в горле. Но всякий раз это вызывало только лёгкое раздражение.

— Не боги горшки обжигают. — Вардан прихлёбывал горячий напиток. — Но и повторить божественное творение им не дано. Копия будет иметь изъяны. В частности, чем чаще метка показывает одинаковый символ, тем велика вероятность, что она остановится именно на этом варианте, приняв окончательно его формы.

— Все носители меток приняли мученическую смерть? — Тед почувствовал, как проступает холодный пот на разгорячённой коже.

— Человек не умеет создавать жизнь без инструментов богов. Поэтому все метки Греха работают на восприятии оппонента и его намерениях. Они не умеют мыслить, видеть грядущее, влиять на реальность.

— Его жизнь не заканчивается мученичеством. — выдохнул Тед, осознавая, что был на волосок от края пропасти, над бурным потоком.

— Да, но-о-о… — Очень неприятное это «но». — Метка сделала свой выбор, когда Джил столкнулась с Кимом. Она воздействовала НА САМОГО НОСИТЕЛЯ.

Громкие мысли Вардана привили в замешательство, спутали всё в голове Теда. Он понимал, что перестаёт быть бесстрастным наблюдателем, так как почва рассудительности задрожала под ним.

— Представь: разомлевшая после сна красавица Джил; ей навстречу молодой, искорёженный судьбой парень. Как такого не пожалеть, не прижать к груди? Инстинкты материнства, милосердие медсестры и страсть молодого горячего тела. Может, этого ей не хватало? Думаешь ты один заимствуешь у мальчика сексуальную энергию? Тебе она понятно на что. А зачем она Джил, если ей с тобой хорошо?

Почва ушла из-под ног Теда, он начал падать. Поток почти касался его ног. Он висел, ухватившись за край обрыва, мучимый наваждениями обнажённой Джил в объятиях Кима.

— Это называется ревность. — Вардан безжалостно наступил на пальцы Теда, вцепившиеся в край рассудительности. — Оцени, чем старая развалина может отвлечь такую красавицу от молодого льва.

— Уровни восприятия разные. — Вардан приготовился вещать, материализуясь на насесте, похожий на нахохлившуюся птицу в сильный мороз. — И зависимость туту не от процентов точности поступающей информации, а в степени воздействия на изменяющуюся ситуацию.

В голове Теда появилась вид раскинувшегося города с крыши девятиэтажного здания. Обходя по периметру крышу, можно было сказать о происходящем в городе по движению его жителей, автомобилей на дорогах, наблюдать полёт крупных птиц.

— Ты можешь видеть происходящее, но без команды (людей или сущностей в твоём подчинении) тебе не изменить ход событий. Ещё сложнее обстоит с событиями, происходящими в самом здании, на крыши которого ты находишься. — Путём нехитрых манипуляций Теда, в центре крыши образовался наблюдательный пост. На многочисленных мониторах отображались помещения и коридоры со всех этажей здания. — Грамотный ход. Но как ты будешь реагировать на нештатные ситуации сразу на нескольких этажах?

Тед принял правила игры и ввёл, как самостоятельные единицы, Джил, Помойку, Луи, назначил их дежурными на каждые три этажа. Кима, пришлось оставить в резерве, как советовал опыт Мастера. Подумав, пришлось разделять армию духов по всем этажам, копируя защитные функции комнат Кима. Авральные команды (духи котов) он разместил на каждом чётном этаже. Восприняв всю картинку, Теду не понравилась шаблонность построения схем (легко читаема врагом) и уязвимость наблюдательного пункта (открытость центра управления солнцу, ветрам, осадкам и интересам противника). Переработав всю схему заново, оставалось потирать руки, ожидая промашки врагов, когда он угодит в расставленные ловушки.

Центр управления был перенесён в подвальное помещение. Попасть в которое можно было только пройдя через железную дверь (что не без усмешки сделал глумливый Вардан), охраняемую концентрированным страхом Теда перед Гиви и Микошем. Камеры наблюдения на крыши здания были продублированы четырьмя духами филинов (недавним приобретением Теда через интернет). Оставив Кима на последнем этаже (как ценный приз для нападающих), была применена концепция защиты башни. Так гласила военная стратегия, что проще защищаться, находясь выше противника.

Осознавая ограниченность своих оперативных резервов, пришлось разместить большую часть армии духов на одном этаже с Кимом, ограниченным в перемещениях возможностями физического тела. На это не преминул ответить Вардан, послав картинку прекрасной принцессы на верху башни, охраняемой драконом. Естественно, у дракона было лицо Теда, а у «прекрасной пленницы» — маска из шрамов Кима.

— Замок — это прекрасно, но что будет делать многоуважаемый рыцарь, когда его возьмут в полную осаду? Где пути отступления или для контратаки?

— Дай мне закончить. — Раздосадованный Тед добавил всех внешних агентов. Теперь им помимо передачи настроений в городе, было добавлена функция наблюдения за внешними стенами и крышей здания.

— Своими силами ты сможешь скрыть бегство «принцессы», но снять осаду не сможешь. Для этого понадобятся союзники из других замков, городов.

— Прибегать к помощи Организации я не могу. — Тед хмурился, разглядывая своё «совершенное» творение.

— Я твой партнёр — это убережёт тебя и твою возлюбленную. — Эманации старого духа сквозили полным безразличием к судьбе Теда и Джил. — А мальчик действительно сокровище, ради которого могут слететься драконы и под стенами замка встанет в осаду не одна армия, когда он войдёт в силу.

— Ты думаешь он самостоятельно не справиться? С его потенциалом?

— Ты — не воин. Значит, не сможешь подготовить воина. Как правило, все бомбы одноразовые. Стоит один раз попасть под бомбёжку, и умный враг начнёт рыть окопы.

— Хочешь сказать, против его силы есть противоядие?

— Люди не найдут. А вот если весть о применении «нелицензированного» Монстра достигнет чертогов сознания Высших, то его, или уничтожат (что более вероятно), или обезвредят (что обесценивает его в глазах всех алчущих его силы). — Прочитав всплывшее отчаяние Теда, готового стереть с лица Земли целый штат, Вардан послал ему облако успокоения.

За долгие годы, вобравший в себя многие поколения людей, отступник от церкви, правая рука Организации, собрал достаточное количество должников и незакрытых контрактов. Каждый его «вассал», при внимательном рассмотрении, был капелькой в этом облаке. Но какова цена за такую помощь?

— Если