— это хорошо забытое старое». Уникальность Красавчика ставилась под сомнение самой Природой. Только она могла творить жизнь, как ни пыжился человек, создавая механических людей, раздуваясь как индюк над искусственным разумом. А тогда ему было не до смеха. Тед был ошарашен настолько, что выпустил из вида Претендента, пока он не «материализовался» перед его стойкой, требуя бумаги и карандашей.

Он проскользнул в город, после длительного отсутствия, как ледяной ветер, предвещающий зиму. Волосы от ледяного дуновения встали на физическом теле дыбом, сковав на бесконечно тянущие секунды способность Теда выходить из замерзающего тела. Только благодаря дыхательным упражнениям и вхождению сознания в рациональную зону, ему удалось собраться и отследить Ночь уже в вольере Старой Львицы.

После того как его охватил гнев на Вардана, испортившего его творение — сферу (Ночь её опять вызвал у больной львицы и вошёл в чужую сферу), пришёл стыд за свою гордыню (она у него, оказывается, была), а потом и восхищение. То, что проделал Ночь с духом старой львицы, иначе как чудом назвать было нельзя. Тед никогда не видел подобного и требовал повторения. Он знал, что в тонком теле моргание невозможно принципиально, но он проморгал момент, когда Претендент построил мост между грубым физическим миром и миром более тонким, отдалённым от окружающей тёмную сферу Старшей Львицы реальностью. Тут чувствовалась рука не человека, а сущности куда более сложно организованной, понимающей как укрощать стремительный поток времени. За частые визиты Вардана в паб, Тед давно перестал считать его человеком, но его разум применял к странствующему духу именно этот шаблон. Старый монах давно перестал действовать и мыслить, как человек. На его уровне сознания его прошлая жизнь выглядела как воспоминания Теда о Тадеуше в его раннем детстве.

И теперь, когда Ночь нависал над дальним столиком как скала, Тед видел, осознавал, восхищался проделанной Варданом работой над Претендентом. Старый дух был Творцом и не мог просто скопировать, сделать всё по инструкции. Теперь, когда они снова оказались вместе (Ким раздражён тем, что Ночь занял его место за столом, забрал его участь), Теду была видна разница. Все с опаской смотрят на камни, нависающие над узкой горной дорогой, которая огибает скалу. Подсознание с каждым метром подъёма вверх осознаёт мощь и силу скалы, но всё внимание приковано к маленькому камушку на её склоне. Так и посетители паба с осторожностью бросали быстрые взгляды на Кима, не замечая рядом с ним скалу.

Человеческие глаза снова подводили, давали мало информации Теду. На уровне тонких тел он тоже был слеп, но имелась настройка на сферу Кима. Так почему было не попробовать настроиться на сферу Ночи?

Результат был плачевен, как и все его предыдущие попытки считать информацию с Вардана. Ночь был неприступен для понимания Теда, как капелька воды не может просочиться сквозь целый массив гранита. Но благодаря сфере ему удалось «тактильно прощупать» гостя. Сферы Кима и Ночи отличались как гранитная скала и глыба песчаника.

Странное чувство оставило осадок в груди Теда, после первого визита Претендента в паб. Констатировав это ощущение, как обычный человек прячет пятно на рубашке, прикрывая его другой одеждой, так и он оставил на потом разборку, зачистку нового пятна в его энергоструктурах. Пятно ему не мешало до следующего визита Претендента. И вспомнил Тед о нём, только заметив странные изменения в структурах Кима. Мальчик испытывал эмоции, которые видоизменили привычные связи в потоках энергоструктур его тонких тел, перенаправляя энергии подпитывающие мысли на нехарактерные для него действия. Не желая оставлять всё на самотёк хоть, он и давал слово Вардану, что не будет присутствовать (в тонком теле) при инициации Претендента на территории зоопарка, было бы глупо не воспользоваться его агентурной сетью.

Тед заранее «поработал» с существами, ведущими ночной образ жизни. По своему усмотрению он мог возвращаться к своим воспоминаниям, анализировать события как сторонний наблюдатель, за процессами, происходящими в его тонких телах, видеть изменения в избирательности мыслительных процессов. Он всё это мог, но было ли у него на это время? Казалось, Претендент найден (в рабочем состоянии), сеть из «прислуги» налажена. Чего ещё желать? Трудность вопроса существования Теда в физическом теле постоянно заключалась в том, что его физическое тело выдавала через эмоции и сокращения мышц все его мысли, настроение окружающим. Джил его прекрасно считывала, Мастер замечал, официантки шушукались в подсобке, когда ему не удавалось справиться с собой после очередного визита Вардана. Последнему можно было доверять или не доверять — всё равно Тед был для него открытой книгой. Но в остальных случая приходилось вести контроль за общим состоянием физического тела, за группами мышц (мимика — кто её придумал?). Как было просто, когда он мог свободно покидать физическое тело, оставляя его функционирование на автомате? Из-за постоянного пребывания в «клетке» связь между настроением, мыслями, пролетающими или застревающими в его «голове», быстро находила выход на физическом плане. Тед был большой мальчик и мог самостоятельно справиться с некоторыми аспектами, неудобствами постоянного нахождения в «клетке», прибегая к стандартному методу напряжения (Джил всегда умилялась, когда он краснел с выражением смущения на лице), но…

— Нам надо кое-что обсудить. — Тед не собирался тратить драгоценное время на то, что ему удавалось в последнее время без каких-либо усилий (обмен энергиями).

— Ты нашёл новую? — Джил отправила образ готовящейся к броску кошки. — «Коллекцию бокалов», которой будешь уделять больше внимания? Или новенькая официанточка таки поразила тебя своим косоглазием (именно оно у неё разовьётся, если она не перестанет строить тебе глазки)?

— Ты не замечала в последние дни странности в структурах Мальчика? — Ему сегодня было лень уходить в обмен образами. — Мне трудно разобрать, на чём основано его поведение. — Создать интригу у него не получилось, Джил, как более опытный житель планеты Земля, не купилась. Она просто лежала и призывно хлопала своими большими ресницами, отвлекая его от задуманной им беседы. — Мальчик хотел смерти своему… другу (правильное слово?).

— Это ревность. — Джил, поняв, что сегодня ей «не светит» пока она не удовлетворит желание Теда наговориться, села, отобрав из-под головы «говоруна» ненужную ему подушку. Устроила себе удобное «кресло» из двух подушек и мягкой спинки кровати. — Разновидность детского инстинкта. Маленький ребёнок, если чувствует «конкуренцию» начинает привлекать к себе внимание, гоняться за одним из родителей (чаще за мамой), «отбирать» внимание у других детей. Ким (прекрати называть его Мальчик) прошёл этот урок, но не до конца. У него была младшая сестра, а это более низкий уровень угрозы, чем брат, так как с ней не нужно делиться