не желая думать о том, что скоро придется подниматься с постели, а затем замечаю это… запах демонизма… повсюду…

— Что это? — встревоженная, приподнимаюсь и смотрю по сторонам, затем опускаю взгляд на главу Яо.

Тот выглядел крайне странно. Если бы не уверенность в том, что это невозможно, я бы даже сказала, что он…

— Спит, — изумленная, протягиваю, — он действительно спит. Не притворяется!

Ровное дыхание; мерно вздымающаяся грудь, говорящая о глубокой фазе сна. Это и впрямь не было притворством, как в тот раз в Белом Дворце!

Насколько же он вымотался, что уснул посреди дня? И ладно я — меня клонит в сон по естественной причине после определённых реакций тела. Но что случилось с верховным? И почему он не замечает этой темной энергии вокруг?

— Шань-Яо, — мягко тормошу главу, опасаясь за его состояние.

Может быть такое, что кто-то опоил его? Но когда?..

— Шань-Яо…

— Дай мне ещё полчаса. Я правда вымотался, — притянув меня к себе под бок, сонно просит мужчина.

— Вымотался? А что ты делал? — удивленная, уточняю.

Один глаз заклинателя приоткрывается, смотрит на меня, а затем вновь закрывается.

— Очищал твоё тело, — бормочет верховный и вновь погружается в сон.

Как быстро у него это получается!

— Очищал… моё тело?.. — переспрашиваю, слегка поражённая, — Ладно, тогда спи…

Аккуратно встаю с постели, привожу себя в порядок и выхожу в коридор.

— О, вот и наша свирепая Богиня, — протягивает Хао, сложив руки на груди.

— Что? — ничего не понимаю.

— От тебя уже не так тащит запахом демонизма. Сколько же сил потратил глава Яо, очищая тебя… — качает головой Хао, внимательно разглядывая меня.

И этот тоже — про очищение!

— Впрочем, боюсь, тебе всё равно придется надевать маску. Даже такую малость опытные заклинатели способны уловить, — разводит руками мой названный братец, а я совсем теряюсь:

— Что происходит? О чём ты вообще?

— Ого. А ты и впрямь ничего не помнишь? То-то я гляжу — потеряшкой выбралась из покоев… — подняв брови, протягивает Хао.

— Хао! Объясни, что произошло! — нервно повышаю голос.

— Ты накушалась силы от простых смертных — прям, как старая добрая Богиня Смерти, в самые лихие свои годы, — охотно поясняет тот, — и, когда вернулась в лагерь, от тебя так веяло демонизмом, что мне пришлось успокаивать потомков Старых Богов, объясняя им, что ЭТО не так опасно…

— «ЭТО»? — переспрашиваю.

— То самое, что прошагало мимо нас, утянув с собой верховного, как какую-то тряпичную куклу, — отзывается Хао и растягивает на губах подобие улыбки.

— Я лишила людей жизни. И почти стала демоном… — наконец, доходит до меня.

— Ну, демоном стать не так просто: надо стабильно практиковать основы тёмного пути и поглощать людишек или их жизненные силы на обед и ужин, — протягивает Хао.

— Но ты не убиваешь людей! — замечаю напряженно.

— Я заключаю с ними сделки. И то — делаю это скорее для поддержания формы. Но, да, во мне всё ещё есть темная энергия Старого Бога. Как она есть и в главе Мин — пусть он и сбрасывает ее на Запретной Горе. Как она есть и в Боге Разрушения… и в тебе, дорогая сестрица.

— Я… я не знаю, как так получилось. Я не хочуэтимпользоваться, — растерянно отзываюсь.

— Этотебе дано. Такая сила — часть тебя. Но это твой выбор — пользоваться ей или жить счастливо, не скрывая своего лица.

Что-то про выбор я уже слышала — и совсем недавно…

— А ты… ты снимешь маску? — поднимаю взгляд на Хао.

— Когда-нибудь сниму, — кивает тот.

— А в ближайшее время? — тут же уточняю.

— Ты хочешь посадить меня на диету, потому что сама на ней сидишь? — поднимает бровь Хао.

— Я хочу, чтобы эпоха Старых Богов и впрямь закончилась. Но пока мы есть, и пока мы используем свою силу… всё это продолжится и дальше!

— Киу, что ты задумала? — напрягается Хао.

— Не я должна вести всех вперёд… и не ты… Это — задача нового поколения… Но, в чём Он прав, это в том, что Бог Разрушения — мояпроблема, и только я могу с ним справиться… — рассеянно глядя по сторонам, отвечаю.

— Киу, у нас есть план. И мы собираемся ему следовать. Мы же всё решили вчера! — повышает голос Хао.

— Да. Решили. Это я опять делаю что-то не то… убила тех людей… разогнала культ… — озираюсь по сторонам, ощущая себя потерянной… на самом деле потерянной…

— Это случайность, — Хао пытается взять меня за руку, но я быстро отстраняюсь.

— Это самое страшное слово, которое я когда-либо слышала. Ничто в мире не случайно. И не стоит заблуждаться в этом, оправдывая себя, — качаю головой, продолжая искать взглядом что-то… за что можно было зацепиться.

— Киу… — слышу взволнованный голос Хао, после чего отталкиваюсь ногой от земли и взлетаю вверх… но не успеваю далеко улететь, остановленная сильными руками за талию.

— Что? — растерянно спрашиваю, когда меня опускают вниз и прижимают к теплой груди.

— Чуть не упустил, — слышу знакомый голос за спиной и расслабляюсь, ощущая знакомые руки на своём теле, — больше без меня ни шагу! — звучит предупреждение мне в волосы.

— Хорошо… — послушно отзываюсь и позволяю унести себя обратно в покои.

— Женщины… — протягивает мне вслед Хао, качая головой.

Не знаю, способна ли я простить себя за то, что натворила, но в данный момент лишь один человек мог восстановить моё душевное равновесие.

И этот человек сейчас укладывал меня на кровать.

— То, что мы вместе — не случайность, — произносит он, глядя на меня сверху вниз.

— Поняла, — отзываюсь едва слышно.

— Повтори.

— То, что мы вместе — не случайность, — послушно повторяю.

— Как меня зовут?

— Шань-Яо.

— Как тебя зовут?

— Киу.

— Ещё час сна. Просто лежи рядом. Не двигайся, — ложась на кровать и крепко прижимая меня к себе, произносит мужчина.

— Ладно, — соглашаюсь, не особо противясь.

В конце концов, час — это не так много, а то, что мы вместе — не случайность…

Глава 36. Финальная

— Как мы и ожидали, — протянул Хао, стоя на ступенях лестницы, ведущей к Небесному Своду.

Смотрел он при этом на объединённые войска кланов Незыблемой Мощи и Утонченного Изящества, которые в данный момент «штурмовали» наш клан.

Ну… как — «штурмовали»? Добрались до туда, до куда нам было надо. Так удобнее. Так что пусть постоят, потопчутся на площади… глубоко прочувствуют свою «праведность» — в последний раз…

Воодушевленные лица Янлин и Линлин прям-таки радовали мой глаз: так много торжества было на них сейчас, и так мало останется — в конце. Иногда болезненное падение с небес на землю просто необходимо для поиска потерянной адекватности где-то