такие бледные лица… Да, кстати, они все теперь томятся в подземельях клана Искусного Коварства — и твой голос должен решить их судьбу, так что, пожалуйста, не задерживайся там, где ты сейчас… у этой Линлин хоть и скверный характер, но я не верю, что люди с таким милым личиком могут быть абсолютным злом… просто её плохо воспитали … — размышляет вслух Сяо-Вэй, на губах которого на мгновение появляется странная мечтательная улыбка — но он быстро берёт себя в руки и возвращает внимание моему безмятежному лицу, — Сестрица, мы все скучаем по тебе!.. Даже глава Жао сказал, что без тебя как-то странно… он теперь надзиратель клана Утонченного Изящества, а Бохай — глава клана Незыблемой Мощи. Представляешь? У тебя в братьях — одни главы кланов, да я! Ведь Ксин теперь тоже — глава клана Ясного Разума: твой глава Яо ушёл с поста, оставив за собой только титул Верховного Заклинателя Ордена! Так он может быть рядом с тобой постоянно…

— Сяо-Вэй, — подаёт голос Шань-Яо, некоторое время назад беззвучно появившийся в проёме дверей.

— Короче, сестрица, тут весь континент трясёт от новостей о существовании потомков Старых Богов; твой старший вечно срывается на всех, а твой муж бродит бледной тенью по Небесному Своду, — активно шепчет младший братец, наклонившись к самому моему уху, — Так что возвращайся побыстрее! Ты всем нужна! И мне нужна!

— Сяо-Вэй, — чуть настойчивее повторяет Шань-Яо, и младший послушно поднимается и выходит из моих покоев.

Верховный Заклинатель проходит к моей постели, опускается на её край и поправляет одеяло, прикрывая мои руки.

— Он беспокоится о тебе. Все беспокоятся о тебе, — негромко произносит и чуть наклоняется, проводя рукой по моим волосам, — Возвращайся ко мне, любовь моя. Опасности больше нет. Никто больше не причинит тебе вреда. Никто больше не посмеет и слова сказать о тебе. Я всё сделал, чтобы очистить твоё имя и объяснить всем твоё происхождение: отныне ты — просто Киу, унаследовавшая память и силы своего предка, как и я — просто Шань-Яо, унаследовавший память и силы — своего. Нас более ничто не разделяет. Ни статус, ни положение, ни иерархия. Ты — моя жена, и я жду тебя… — он заправляет локон волос мне за ухо, и на его губах неожиданно появляется улыбка, — Помнишь, ты спрашивала меня, почему после побега из Тихих Вод я попросил тебя назвать меня по имени? Я тогда ответил тебе неправду. Я был трусом и не смог признаться, что боялся… боялся услышать, что ты видишь во мне лишь Бога Жизни. Я хотел быть уверенным в том, что ты знаешь, кто перед тобой. Что ты знаешь моё имя. Как ты всегда сомневалась в том, кто ты, так и я сомневался в том, кем ты видишь меня… Я хотел услышать, как ты зовёшь меня — хотел услышать своё имя из твоих уст… я так скучаю по твоему голосу… — мужчина вдруг прижимается лбом к моему лбу и крепко закрывает глаза, переходя на шёпот, — Я знаю, что ты сделала… знаю, что ты вырвала из себя ту часть, что связывала тебя с Низвергнутыми… знаю, как было больно тебе, когда ты разрывала себя… и знаю, что ты могла победить Бога Разрушения и без этого, но сделала так, чтобы избавиться от тьмы внутри и встать рядом со мной, более не пряча своего лица… Вернись ко мне до того, как я потеряю разум, тоскуя по тебе… прошу тебя…

Я вернусь к тебе, любимый… вернусь совсем скоро… дай мне ещё немного времени…

Сохранить душу так сложно…

Но, обещаю, я справлюсь, — и раскрою глаза, чтобы вновь взглянуть на тебя…

Только дождись меня…

Послесловие…

— Верховный, — склоняя голову, здоровается с верховным заклинателем наставник клана Искусного Коварства.

Мужчина в белых одеждах неспешным шагом идёт вперёд, отвечая на приветствие едва заметным кивком…

— Глава Яо! — кричит ему Сяо-Вэй с тренировочной площадки на внутреннем дворе Небесного Свода, затем получает затрещину от Хао и вновь встаёт в позицию, — Я выучил новое заклинание! Я тебе потом покажу!

— Тымнесначала покажи, — не без скепсиса бросает ему Хао и поворачивает голову к мужчине в белом, а затем кивает.

…тот продолжает медленно идти вперёд, отвечая и на это приветствие небольшим наклоном головы.

— Верховный, глава Жао требует собрания Ордена, — выходит ему навстречу Ксин в одеждах главы клана Ясного Разума, — мы откладывали его слишком долго — пора решать, что делать с задержанными. Да и вопрос внедрения в обучающий процесс новых знаний остро стоит на повестке дня… Мы можем надеяться, что вы присоединитесь к нам, наставник?.. — чуть тише и чуть мягче добавляет он в конце.

…мужчина в белых одеждах некоторое время молчит, оглядывая внутренний двор Небесного Свода, где Сяо-Вэй продолжал тренироваться под присмотром Хао, где глава Ву лежал на траве, изредка помахивая хвостом, где Фэнг засел на крыше гостевого крыла, издалека наблюдая за десницей клана…

…затем поворачивает голову, переводя взгляд на своего бывшего ученика, и, дав себе несколько секунд на раздумье, кивает.

— Благодарю вас, наставник, — почтительно отзывается Ксин и пропускает мужчину в белом вперёд, следя за его удалением с едва заметным волнением на лице.

Верховный обходит крыло дворца по внутренней стороне и останавливается перед дверьми в её покои. Он не торопится открыть их. Не торопится войти внутрь. Всякий раз останавливаясь перед ними, он даёт себе зарок не ждать большего, смириться с тем, что он может увидеть. И всякий раз его сердце сжимается, стоит ему переступить порог.

Вот, и сейчас он не спешит поднять руку и открыть двери. Он собирает внутри себя все силы и очищает свой разум от лишних мыслей. Он не войдёт к ней в беспокойстве, он не доставит ей забот своим волнением. Он слишком ценит её, даже такую, лежащую без движения и без единого намёка на возможность возвращения — уже целый год…

Верховный медленно поднимает ладонь, успокоив свой ум и желая дотянуться до двери, как слышит негромкий мелодичный голос:

— Шань-Яо.

Лицо мужчины в белом теряет свою безмятежность…

Дыхание сбивается, словно не было натренировано сотней лет постоянного контроля…

А широко раскрытые глаза мгновенно увлажняются, наполняясь слезами, от боли, тоски…

…и бесконечной надежды…

Конец)