Марьяна крутила носом, выбрав себе овощей и ковыряя их вилкой.

— Это Ангус Шнайдер — заведующий кафедрой полевой магии ВАПиТКС, а так же историк. А это Гарри. Он просто бог. Теперь вы будете работать в паре, — немного перекусив, представил нас друг-другу Седрик.

Ангус не понял, шутит ли император и сделал вид, что просто не расслышал. Я лишь пожал плечами, хотя меня и не спрашивали.

— Давай отчёт по южному фронту для начала, — буркнул Седрик.

— Семьдесят два города всё ещё бастуют, масло в огонь подливает Усмания (кто бы сомневался). В пяти особо тяжёлое положение, но ничего с момента Вашего отъезда не поменялось, хотя на прошлой неделе удалось перехватить самолёт с Алсоном Юргербергом. За подробностями к Зани, сэр.

Седрик слегка удивился, но лишь отхлебнул холодного пива.

Я к еде не притронулся, попросив себе лишь стакан воды.

— Территория пустыни Йен, — проговорил Ангус Шнайдер со вздохом, — без изменений. Разработка программы очистки от ВАПиТКСа не дала ожидаемых результатов. Один человек руководящего состава без сознания из-за срыва заклинания. За Аргустинами ситуация так же без изменений: аномальное поведение солдат зафиксировано позавчера на острове святого Луки в Приморье. Трое погибли, двенадцать ранены. Отследить магический след не представляется возможным.

Наступила тишина. Марьяна принялась клевать носом. Седрик хмурился.

— Гарри, я так понимаю, тебе нужно как можно скорее на остров святого Луки?

Я молчал, вслушиваясь в астрал. Да, на юге была грязь, создающая помехи. На западе воронка, такая же далеко на юго-западе. Пара буйных мест имелась в наличие. Но в большей степени астрал был спокоен, словно снежный лес в безветренный и ясный день, в который след зверя может долго пробыть нетронутым природой.

— Нет. Его мы посетим последним. Где ещё фиксировались аномалии и когда?

— Три недели назад в Одвинском полуострове в заставе Ноен. Тридцать… Столько же конкретно?

— Мне нужен порядок цифр.

— Тогда, скажем, тридцать дней назад в пустыне Йен. Ещё три недели до этого в Килории с Шататрудаме. И ещё…

— Три недели между событиями, — остановил я его и встал из-за стола.

— И что это значит, сэр? — обратился ко мне Ангус.

Я унял мурашек, танцующих по спине.

— Не сэркай. Я просто Гарри, — пояснил я. — Это значит, что тот, кто подобным занимается, знает, что такое астральный след, и это плохо. Летим в Шататрудам.

— Прямо сейчас? — уставился на меня пустыми глазницами Седрик, но глянув на меня лишь пожал плечами, выходя из-за стола.

Седрик

Пилоты сменяли друг друга, им нужен был сон. Вертолёты тоже сменялись на дозаправку, технический осмотр. Иногда они летели экстренным рейсом. Всё решалось за считанные минуты: гражданская авиация перемежалась военной. Люди сменяли друг-друга, Седрик иногда дремал, крича на подчинённых всё чаще. Гарри же не спал уже третьи сутки и решал задачу. Он не просил карту, планов местности, расположения крепостей либо скопления врага. Они просто летали от одной крепости к другой, по пути всё же потеряв ставшую от истощения совершенно невменяемую рыжую деваху, что принялась загораться сама по себе и биться лбом о стену.

Гарри почти никогда не умолкал, но ни разу не спросил о том, как Седрик получил его силу. Император напрягался от одной мысли выдать подобную информацию, однако с каждым перелётом мрачнел всё больше, когда Гарри в очередной раз качал головой.

— Твой учитель говорил про источники магии?

Седрик зевал. Нужно было остаться с Марьяной в гостинице, даже если был шанс сгореть вместе с ней в пожаре.

— Не помню, — отмахнулся он, порядком раздражаясь от казалось бы простых вопросов.

— Пусти в голову, тогда и напрягаться не нужно будет, — словно прочитал его мысли Гарри.

Император Шияра лишь косо на него посмотрел, принявшись вспоминать.

— Учитель периодически твердил про наличие силы в том месте, где он поселился — сердце Железного Хребта, потому я его вначале за Дьявола Железного Хребта принял. А ещё он говорил про подобную воронку… Где? В Усмании, в пустыне Сайрон, но там тысячи километров, попробуй найди.

— Нужно знать, где искать. Нам нужно будет и туда, и туда, — заявил Гарри.

— В Усманию путь закрыт: там всё кишит зомби и военными, и портал туда не берёт, идрить его через плечо, — буркнул Седрик. — А в Железный Хребет сам лети, я тебе Ангуса вручу, а сам пойду спать.

— Ты там только не очень активно спи, хорошо? — бросил косой взгляд Гарри, пихнув в бок спящего Ангуса.

Старик открыл глаза и зевнул, озираясь по сторонам.

— Тебя рожа твоего императора не смущает? — спросил Гарри совершенно бестактно.

Ангус посмотрел на Седрика внимательно и изучающе. Глаза у Седрика так и не появились и его самого смущал подобный внешний вид. Седрик понимал, почему так может быть, но Агъирдоросса не было слышно уже очень и очень давно, хоть Седрик и задавал вопросы. Узнать, что с ним происходит, можно было прямо сейчас, но это значило бы показать своё неведение.

— Император Седрик Красс перестал быть человеком ещё год назад, после вторжения Наяхши Хавы в Авалон. Мы все об этом знаем. И чем больше мы привыкаем, тем больше он показывает свой истинный облик, — с опаской, осторожно подбирая слова выразил мысль Ангус. — Хотя изначально наш император и был человеком.

— Он и сейчас человек, по секрету будет сказано, — хохотнул Гарри, увидев в объяснении что-то смешное.

Вертолёт приземлился посреди пустого лагеря на острове святого Луки. Деревья шелестели листвой, небо светлело, зачинался новый день. Место, отделённое забором из колючей проволоки, было окружено густыми зелёными джунглями.

Их тут же прибежал встречать стоявший на посту рядовой, порываясь позвать командира блокпоста авиационного корпуса Приморья.

— Кто такой Наяхши Хава? — впервые задал Гарри вопрос напрямую относящийся к делу.

— Никто толком не знает, — отозвался Ангус. — Люди его ждут как спасителя, несмотря на то, что он превращает мёртвых в зомби, а блокпосты и казармы сводит с ума. Для людей он «вершитель судеб, призывающий угнетённых для последнего отмщения».

Седрик скрипнул зубами:

— Очень хорошая ширма, чтобы прятать за ней грязную некромантию.

Гарри неожиданно кивнул, но не шёл дальше, ждал продолжения.

— Я знаю, что ты знаешь что-то ещё, — бросил он между делом.

— Откуда?

— Он угрожает не тебе конкретно. Он угрожает даже не твоей стране. Он угрожает твоей идее, а значит ты точно в курсе его целей и планов. Я уже, глядя на тебя, тоже в курсе, но я не люблю полагаться исключительно на догадки.

— Мой учитель говорил, — «хотя это не он говорил, а Агъирдоросс», — что