с Седриком и прикинув в голове план действий, поняв, что мне потребуется ночь на подготовку, я отправился к Марьяне. Ведьма довольно быстро отходила от всех психотропов: её организм будто выжигал заразу изнутри. Её отделы видоизменялись, не мешая при этом функционировать: матка перестроилась, превратилась в очередной магический узел вместо детородного органа, который отравлял весь организм. Катализатор с диссациатором тоже творили херню. Я же уже не считал, что знаю организмы магов лучше всех, и если раньше для меня было очевидно, что Марьяна ведёт себя в могилу, то сейчас я сомневался.

Но совсем не потому я сидел сейчас рядом и тыкал в неё пальцем в надежде, что она очнётся, не закричит, не вмажет мне и не пошлёт меня.

Она открыла глаза.

— Ты этого разговора не запомнишь, — предупредил я её.

— Убери свои дурацкие чары. Хочешь меня… Что ты хочешь со мной сделать? — не хватило у Марьяны фантазии, но от представленного она скривилась, сморщив носик.

— Ещё раз: разговора ты не запомнишь, из памяти у тебя его не вытянут. Мы не в Безымянном. Вероятность того, что за нами наблюдают так же пристально — почти нулевая. Комната огорожена чарами, закольцовывающими астрал — не абсолютная защита, но очень хорошая. А я никому ничего не скажу.

— Я не скажу тебе, зачем я здесь.

— Спасибо, уже половину сказала, — улыбнулся я.

Марьяна отвернулась, надувшись.

— Ты действительно хочешь остаться с Седриком?

— Он… Мужественный. У него есть яйца, в отличие от некоторых, — буркнула она, прислоняясь спиной к стене и прижимая ноги к груди. — Мне никто не может диктовать, с кем мне оставаться. У тебя был шанс, но вот такусенький, — указала она пальцами один сантиметр.

— Шанс того, что у нас что-то получилось бы?

— Ты не боишься огня, — улыбнулась она мне. Взгляд её всё ещё был туманный от выкуренной травы. — Но это не потому, что ты меня спас тогда в Вэдаэн-гот. И вообще…

Она помотала головой, глядя по сторонам:

— Почему я должна рисковать, что-то тебе говоря, ничего не получив взамен?

Что можно предложить Марьяне, откинув остатки совести?

— Прощальный секс? — ляпнул я.

Предложить такое после нарушения собственного табу было проще простого и воспринималось не более чем обычная безэмоциональная сделка.

— Хмм, — задумалась она и закусила губу. Думала она не долго. Глаза её сверкнули. — Идёт.

В отличие от некоторых личностей с Марьяной было очень просто, когда знаешь, с какой стороны подступиться.

— А я его тоже не запомню? — нахмурилась она вдруг.

— Обрывки, ощущения, догадки, которые никто никогда не соберёт в общую картинку, кроме тебя самой.

Она провела по моей почти зажившей щеке рукой.

— В прошлый раз это было необычно. В тебе столько силы… Я, даже касаясь, вздрагиваю. Ты, наверное, никогда не поймёшь.

— Наверное, — эхом отозвался я. — Я бы мог поделиться с тобой силой вместо секса.

— Да, ты никогда не поймёшь, — грустно проронила она и принялась рассказывать: — Там, в лесу, когда меня должен был загрызть бахрун, я заключила сделку. Он сказал, что я должна буду за кем-то следить, но не сказал за кем. Я только недавно поняла, что он всё-таки сказал, но не словами, а магией.

Скрытое послание, прямо в сознание. И активация по какому-то триггеру. Хитро и умно, чтоб нельзя было заранее передумать, предугадать, предупредить кого-нибудь даже неосознанно.

— Мне сказали следить за Седриком.

— А кто это был? С кем ты заключила сделку?

Я уже знал ответ.

— Он назвался Чёрным и сказал, что если я расскажу кому-нибудь, то мне конец. Ты уверен, что он не узнает?

Глаза её забегали, руки дёрнулись и неожиданно сложились на коленях.

Я узнал этот испуганный взгляд. Я видел его уже на лице Марьяны однажды. Тогда, в башне, когда она пришла ко мне и сообщила, что её изнасиловал Курт. Она так же, как и сейчас, испуганно отвела от меня взгляд после того, как я пригрозил залезть к ней в голову. Не секс она боялась показать, не свои пошлые помыслы — она их не стеснялась. Она боялась мне показать Чёрного.

— Всесильных не бывает, — уверил я её. — Спасибо, что доверилась мне, — поблагодарил я и принялся за свою часть сделки, проводя рукой по ноге Марьяны.

В этот раз было иначе: я стянул с неё майку и шорты, сам разделся. Она оплела меня руками и ногами так, будто боялась, что я убегу, и стонала в голос, впиваясь ногтями мне в спину. Она дышала часто, из горла её то и дело вылетали громкие стоны, она кусала мне плечо и шею, себе губы и продолжала извиваться, пока в какой-то момент не выгнулась и обмякла подо мной, обвивая меня словно змея. Спустя мгновение она потянула меня в сторону, скидывая с себя и пихая ногой:

— Уби-ирайся отсюда, — буркнула она. — Всё, сваливай, давай, уходи. Ну, уходи же!

Я успел лишь похватать свои вещи, на ходу одеваясь. Она выглядела расстроенной, до бороды натягивая одеяло.

— А мы могли бы быть такой клёвой парочкой… — мечтательно проронила она и отвернулась к стенке.

Утро наступило совершенно не скоро. Две простые пиктограммы были начертаны быстро, но всё равно потребовали от меня усилий над собой. В положенное время ко мне явился Седрик: в доспехах и с мечом на поясе. Глаза его стали обычными, но зловещая демоническая аура совершенно никуда не делась. Рядом с ним было пятеро «сосудов».

— Как ты его нашёл?

— По триангуляции, только точек было три, а не две.

— Триангуляция? Это ведь что-то из физики.

Я улыбнулся:

— Тебе непривычно слышать про физику? А если так? По уплотняющемуся потоку силы в астральных путях. Так лучше?

— Не дури мне голову. Разве так просто можно понять, где сила уплотняется?

— Просто? Я не говорил, что это просто, — хмыкнул я. — Итак, рассказываю тебе план, или по крайней мере то, что тебе нужно из него знать: я тебя позову.

Седрик ждал продолжения.

— Это всё. Нет, даже не так. Возможно, я тебя позову. Активируешь вот эту звезду и рванёшь ко мне, идёт?

Седрик лупнул глазами, не зная, что ответить.

— Слишком просто? — расхохотался я. — Не усложняй.

— Х-хорошо, — выдавил он из себя, но ему всё это не нравилось.

Я же уселся посреди звезды в медитацию, активируя слой за слоем астральную защиту. Я как-то упоминал, что есть два способа слежки: физический и ментальный. При физическом используется искажение пространства и маг физически наблюдает за объектом. При ментальном пространство не искажается, но астральное тело отделяется. Я собирался проделать тот способ, на