Гарри остался у него в Авалоне и возглавил его магов. Но совсем не это он себе представлял.

— Чтоб она мне перетрахала половину солдат, а вторую половину спалила?

— Какие же мы все стереотипные, — рассмеялся Гарри Седрику прямо в лицо. — Если девушка знает, чего хочет, то сразу её шлюхой обозвать и ярлыки повесить? Я бы не отдал тебе Марьяну, даже если бы ты попросил, — совершенно серьёзно заявил маг.

— Но…

— Но по твоим словам она сама этого хочет, а я никого не держу — себе дороже.

Седрик лишь вздохнул, переводя тему:

— База на острове святого Луки дала результат?

— Дала, но то, какой этот результат, зависит от твоего честного ответа на ещё один мой последний вопрос: как тебе удалось подчинить настолько сильную сущность внутри себя?

Седрик сглотнул, так неожиданно прозвучал ожидаемый вопрос. Гарри им застал Седрика врасплох, однако император Шияра не собирался сдавать все карты сразу.

— Это совершенно никакого отношения к делу не имеет.

Гарри не хмурился, его лицо в данный момент вообще не выражало эмоций.

— Я расскажу тебе коротенькую историю длиной в шесть десятков лет, а может чуть дольше. Жил-был демон по имени Агъирдоросс. Да, я знаю его имя, не пытайся меня сейчас перебить. Жил он и не тужил, но тут захотел себе обратно должность в Ксероте. Как провернуть? Легко: проклясть мир. Ну, как легко? Легко, когда ты можешь запастись терпением.

Седрик развесил уши, а Гарри наклонился немного вперёд, продолжая.

— Для этого он решил провернуть хитрый план. Первый пункт — вырастить тело. Выглядело оно как тело старика, мудреца, который всё-всё знал. И имя ему демон дал соответствующее, из известных: Титаниус Ривал. А вырастил почему? Потому что ему нужны были приспешники. И он их нашёл, вернее это его нашли. Вторая часть — придумать врага. Хаосит, уничтожитель Порядка. И вот в ход идёт третья часть плана.

— Никакого плана нет, — буркнул Седрик. — У тебя воображение разыгралось.

— Да? Разве? Титаниус появился ровненько после моего последнего визита, когда крепости были атакованы псиоником. Наяхши Хава появился аккурат для того, чтобы у тебя был враг. Титаниус исчез как раз после того, как ты надел на себя якоря. И ты свято веришь, что всё идёт по твоему плану. Ты понимаешь, что сейчас степень неопределённости такая, что ошибка может стоить жизни этому миру?

Гарри посмотрел на императора Шияра проницательным взглядом:

— Докажи мне, что ты действительно подчинил могущественную сущность.

Седрик скрипнул зубами. Откуда Гарри успел так много разузнать? Как это с виду обычный парень так быстро вник в ситуацию и посмотрел под таким углом, под которым Седрик никогда эту ситуацию и не видел? И всё же выкладывать то, что он не рассказывал никому — слишком большая цена за помощь, но вариантов у него не оставалось.

Вспоминать об этом самому было неприятно, но, несмотря на паршивейшие ощущения, словно он был ежесекундно с похмелья, он запомнил всё в мельчайших деталях так, будто это было вчера.

Воздух в тёмных помещениях стоял, через него нужно было продираться, словно через кисель. Затхлый, сырой. Тут и там сами собой загорались факелы. Чадили и коптили, потрескивая. Ощущение, что Седрик несёт в себе грязную, противную силу всё нарастало. Он не слышал ликования, но мог их ощущать. Агъирдоросс томился в предвкушении. Он же указывал дорогу, ведя длинными коридорами подземного храма, мимо алтарей жертвоприношений, обходя завалы.

Седрик всё это время чувствовал на себе взгляд Сильваньен и это его очень тревожило. Инопланетянка вряд ли переживала лишь за его жизнь, что-то тут было совершенно не так.

В полупустом помещении стоял пьедестал, окружённый рунами, ныне потерявшими всякую силу. На этом пьедестале лежали кости демона, развалившиеся и занесённые пылью: длинные закрученные рога, острые клыки, огромные крылья, от которых остались лишь направляющие кости. У груди лежал клинок: чёрная сталь клинка отражала колышущиеся алые пятна факелов. Клинок был пуст, вопреки ожиданиям. Перчатка, что сжимала клинок, тоже была черна как ночь, исписанная золотыми рунами.

Седрик обошёл пьедестал по кругу, обнаружив рядом валяющуюся кирасу, выполненную в том же стиле, что и перчатка.

— Не вижу восхищения, — нахмурился Агъирдоросс.

— А его и нет. Я ожидал Амаддон! Я ожидал Харкон! А тут средневековый доспех, перчатка и меч без единого признака силы. Что я получу от всей этой рухляди?

— Надень и узнаешь, — с вызовом бросил демон.

Но Седрик не спешил. Сколько у него времени было в запасе? Мир беснуется, люди сошли с ума, его некоторые посчитают умершим. Император Шияра был уверен, что его команда маркетологов придумает прикрытие, сымитирует деятельность, не даст делу развалиться. Но сколько времени у него было?

На самом деле у него было всё время мира, ведь если он не справится, мир перестанет существовать.

— Почему ты медлишь? — возмутился Агъирдоросс.

Седрик знал, что демон не чувствует нерешительности, потому что Седрик настроен был решительно. Это сбивало с толку. Император Шияра уселся на землю перед пластиной брони. Лечащие чары работали, затягивали глубокие смертельные раны, восстанавливали и тело, и дух. Сила в этом месте текла легко и свободно, была питательной и… Грязной. Вернее она была чистой, но Седрику хотелось её противоположности. Только в этом месте он это осознал.

— Я не настолько глуп, чтобы хвататься за артефакты, о которых меня предупреждал мой учитель. Ему тоже нет нужды врать. Начнём же диалог.

— Диалога не будет, — заявил Агъирдоросс. — Раз такой умный, веришь учителю, считаешь, что тебя все обманывают, то нахрена ты сюда припёрся?

— Мне нужно сотрудничество, а не подчинение. Помогай мне, и я позволю тебе жить внутри своего тела.

Демон рассмеялся от дерзости и наглости.

Седрик пожал плечами, продолжая сидеть. Он почувствовал голод, почувствовал жажду, принялся утоляться магией, у него это плохо получалось. Его тело перестало проситься в туалет, перестало испытывать хоть что-то, кроме боли. Часы сменялись часами, не добавляя ничего, кроме всё нарастающей тревоги. Диалог всё не получался.

Час за часом, день за днём, Седрик боролся за своё право, за сложное право. Пусть он умрёт, но он будет управлять Авалоном единолично! И артефакт, что лежал рядом, манил, но довериться демону и потенциально потерять всё, пусть эта рогатая тварь и убеждала его в обратном…

В какой-то момент он очнулся от того, что его позвала Сильвия и он честно признался Гарри, что подробностей дальнейшего просто не помнит, так как подозревает, что в этот момент его телом владел демон.

— И никаких следов чар, — пожаловался наконец Седрик.

— Не бывает так, чтобы не