Особенно часто американские самолеты появлялись в небе Токио, и многие жители столицы военного времени были свидетелями воздушных сражений между американскими и японскими самолетами. Одно из них наблюдала 12-летняя Коно Юрико. В феврале 1945 года она получила письмо от брата, сообщавшего, что его военная летная подготовка закончена и скоро он будет принимать участие в обороне города. В один из дней апреля, когда американские самолеты В-29 бомбили Токио, Юрико наблюдала за боем в воздухе. Японских самолетов было мало, но все же им удалось уничтожить две летающие крепости. Вместе с ними упала и одна «Ласточка» («Хиэн»). На следующий день девочка получила извещение, что на этом самолете погиб ее брат.

Различных отрядов смертников становилось все больше. Однако, несмотря на многообразие самоубийственных подразделений, самую удачную практику все же продолжала осуществлять морская базовая авиация, атакуя корабли противника. После октябрьского поражения японского флота около Филиппин все надежды в защите Японии командование возлагало на авиацию.

Бомбардировка японского города самолетами В-29

Фотография. 1945

Высадка американских войск на остров Иводзима

Фотография. 19 февраля 1945

Нового успеха морские летчики-камикадзе добились во время особенно кровопролитного и ожесточенного сражения за остров вулканического происхождения Иводзима («Иводзима сакусэн»), входящего в архипелаг Кадзан (Волкано) группы островов Огасавара (Бонин). Иводзима находился приблизительно посередине между островом Гуам и столицей империи (примерно 1250 километров от Токио). Ближе к главным островам Японии были только острова Рюкю с их Окинавой. До войны на Иводзиме проживали примерно 1100 японцев, но после начала боевых действий на Тихом океане их эвакуировали оттуда.

Американцы планировали уничтожить на острове пункт перехвата своих самолетов, бомбивших Японию, и устроить там авиабазу для истребителей эскорта бомбардировщиков В-29, наносивших бомбовые удары по стратегическим объектам на территории империи, и защиты аэродромов на Марианских островах. Кроме того, с помощью захваченного острова, американское командование надеялось окончательно блокировать Японию с моря, перекрыв японские линии сообщения с Индонезией и другими южными землями. Три аэродрома Иводзимы этим целям соответствовали полностью.

Верховное командование императорской армии и флота понимало, что удержать американцев в их наступлении на Японские острова оно уже не сможет. Поэтому на Иводзиме, как и на Атту и Сайпане, японцы еще раз хотели не только задержать продвижение неприятеля по направлению к империи, но и продемонстрировать силу азиатского духа, противопоставив его европейскому, обрекая при этом гарнизон острова на верную гибель, как и на Сайпане. Они намеревались своими действиями показать, что ждет американцев и их союзников в Японии и сколько людей они там потеряют. Очевидно, японцы собирались обороной Иводзимы склонить Соединенные Штаты к миру.

Битва за остров, начавшаяся 19 февраля 1945 года, длилась более месяца. Но за три дня до ее начала американцы с помощью авианосной авиации подвергли массированной бомбардировке крупные промышленные предприятия и аэродромы в районах Токио и Иокогамы, создав тем самым дополнительные трудности для поддержки обороняемого острова.

Камикадзе 2-го отряда «Священного щита» морской авиации около самолетов Nakajima B6N Tenzan получают указания командира

Фотография. 1945

Ощутимые потери после бомбардировок американской авиации заставили командование японцев активизировать создание новых групп камикадзе по уничтожению авианосцев противника. По приказу вице-адмирала Тэраока Кимпэй на базе 601-го авиационного соединения 3-го воздушного флота, не специализировавшегося на особых ударных акциях, срочно была организована группа смертников морской авиации «Симпу токко дай ни митатэтай» («Второй специальный отряд камикадзе Священного щита»), проще «Дай ни митатэтай» — «2-й отряд Священного щита». Летчиками отряда, разделенного позже на 5 групп, был потоплен эскортный авианосец «Бисмарк Си» (CVE-95) и сильно поврежден тяжелый авианосец «Саратога» (CV–3). В распоряжении отряда было 32 самолета — бомбардировщики, торпедоносцы, истребители. Командование отрядом, разделенным на 5 групп, было поручено лейтенанту Муракава Хироси.

21 февраля, на третий день сражения за Иводзиму, отряд прибыл на Кюсю в распоряжение адмирала Угаки. В тот же день самолеты Муракава вылетели на поиски врага и к вечеру обнаружили их приблизительно в 30 милях к северо-востоку от Иводзимы. Горя жаждой мести за налеты на Токио и желанием уничтожить надменного и ненавистного врага, атакующего гарнизон острова, японские пилоты устремились в атаку. В этот день американский флот понес в океане довольно значительные потери. 12 машин смертников «Суйсэй» и 12 самолетов «Дзэро», прикрывавших их сверху от атак американских истребителей, напали на один из самых крупных американских авианосцев «Саратога» (CV–3), имевший водоизмещение 36 тысяч тонн. В результате взрывов бомб во внутренних помещениях корабля возникло несколько пожаров. В трех местах горела полетная палуба.

В то же время пилотам двух других машин этого отряда удалось бросить свои самолеты на эскортный авианосец «Бисмарк Си» (CVE-95) водоизмещением в 7800 тонн. Один самолет врезался в борт корабля около заднего элеватора, вызвав сильный пожар, охвативший большую часть самолетов, находящихся на ангарной палубе. Второй самолет обрушился на верхнюю палубу вслед за первым, также у заднего самолетоподъемника, и поджег стоящие там машины. Борьба команды с огнем ни к чему не привела. Внутри начали взрываться торпеды. Корабль дал сильный крен, перевернулся и затонул, унеся с собой на дно 318 человек экипажа. Капитан авианосца, Дж Прэт, погиб.

Кроме летчиков-камикадзе погибло несколько пилотов группы сопровождения, которые вопреки приказу приняли на себя функции смертников и участвовали в таранных атаках кораблей неприятеля.

Это была победа камикадзе. Но с каждой такой победой число асов японской авиации безвозвратно уменьшалось, а на подготовку новых летчиков такого высокого класса времени у командования уже не оставалось.

Незначительные повреждения в бою 21 февраля 1945 года получил от камикадзе эскортный авианосец «Лунга Пойнт». Были повреждены десантный корабль американцев № 477 и грузовое вспомогательное судно «Киакук».